Transkrypcja i rozpad specyficznego mRNA są kluczowymi determinantami ekspresji genów. Szybkość syntezy i rozpadu określonych mRNA określa poziom w stanie stacjonarnym tego konkretnego mRNA. Poziomy mRNA w stanie stacjonarnym regulują obfitość mRNA i określają, ile każdego mRNA jest dostępne do syntezy białek. Pomiary okresów półtrwania mRNA są szeroko stosowane do określania szybkości rozpadu mRNA. Specyficzne mRNA rozpadają się w różnym tempie, co jest związane z cechami mRNA, funkcją białka kodowanego przez mRNA i warunkami środowiskowymi. W zależności od techniki zastosowanej do określenia szybkości rozpadu mRNA, pomiary szybkości rozpadu można określić globalnie lub dla poszczególnych transkryptów. W drożdżach S. cerevisiae techniki, które są najczęściej stosowane do pomiaru globalnego tempa rozpadu mRNA, obejmują wykorzystanie szczepu drożdży zawierającego wrażliwy na temperaturę allel polimerazy RNA II i chemicznych inhibitorów transkrypcji, takich jak tiolutyna i 1,10-fenantrolina 1-5. Metody te mogą być również wykorzystywane do pomiaru szybkości rozpadu poszczególnych mRNA 4. Inne metody mogą być również wykorzystane do pomiaru szybkości rozpadu mRNA. Metody te obejmują podejście do znakowania w stanie ustalonym lub wykorzystania cząsteczek mRNA, które są wyrażane z regulowanego promotora, który ulega ekspresji tylko w wybranych warunkach. Każda z tych technik ma pewne zalety i ograniczenia. Opisana tutaj technika wykorzystuje wrażliwy na temperaturę allel polimerazy RNA II. Metoda ta wykorzystuje S. cerevisiae jako model, ale może być modyfikowana i wykorzystywana w innych systemach przy użyciu specyficznych technik hamowania transkrypcji 6.
pomiary okresu półtrwania mRNA przy użyciu wrażliwego na temperaturę allelu polimerazy RNA II są szeroko stosowane zarówno do pomiarów całego genomu, jak i indywidualnych pomiarów rozpadu mRNA 4-5. Technika ta wymaga użycia specyficznego szczepu drożdży, który zawiera wrażliwy na temperaturę allel polimerazy RNA II, rpb1-11. Uzasadnieniem dla tej techniki jest to, że wystawienie wrażliwego na temperaturę szczepu drożdży na niedopuszczalną temperaturę hamuje syntezę mRNA. Następnie rozpad istniejącego wcześniej mRNA jest monitorowany w różnych punktach czasowych po zahamowaniu transkrypcji. Zniknięcie istniejącego wcześniej mRNA jest monitorowane poprzez ekstrakcję RNA z komórek drożdży w różnych punktach czasowych po wyłączeniu transkrypcji. Punkty czasowe, w których zbierane są komórki drożdży, są z góry określone w eksperymencie pilotażowym i zależą od badanych transkryptów i systemu. Szybsze punkty czasowe są używane w przypadku krótkotrwałych transkrypcji, podczas gdy dłuższe punkty czasowe są używane w przypadku dłuższych żyjących transkryptów. Następnie rozpad mRNA jest monitorowany za pomocą analizy northern blot, ilościowego PCR lub RNAseq.
Pomiar okresów półtrwania mRNA przy użyciu wrażliwego na temperaturę allelu polimerazy RNA II ma swoje zalety. Po pierwsze, ta technika jest łatwa i prosta. Po drugie, po pozyskaniu lub wytworzeniu szczepu drożdży w laboratorium, pomiary okresu półtrwania mRNA można określić w różnych warunkach wzrostu; umożliwiające określenie wpływu środowiska na rozpad mRNA. Po trzecie, tempo rozpadu mRNA można monitorować w całym genomie. Stosowanie innych technik hamowania transkrypcji ma również zalety i ograniczenia. Na przykład użycie indukowalnego promotora wymaga subklonowania w celu wytworzenia mRNA, które jest pod kontrolą regulowanego promotora. Tiolutyna nie jest łatwo dostępna i jest droga, gdy jest dostępna. Ponadto sposób działania tiolutyny nie jest w pełni zrozumiały i doniesiono, że wpływa ona na inne procesy komórkowe, w tym hamowanie rozpadu mRNA 7. Alternatywnie, 1,10-fenantrolina, jest łatwiej dostępny. Co więcej, wszystkie techniki stosowane do hamowania transkrypcji mogą zaburzać funkcje komórkowe i mogą wpływać na różne mRNA w różny sposób. Badacz musi określić najbardziej odpowiednią metodę do zastosowania w warunkach eksperymentalnych, aby uzyskać najbardziej wiarygodne wyniki. Aby określić, która metoda jest najbardziej odpowiednia do ich zastosowania, badacz musi zidentyfikować transkrypty i funkcję białek kodowanych przez badane transkrypty. Najbardziej wiarygodne pomiary szybkości rozpadu mRNA to te, które są określane przy użyciu wielu technik i wykazują tę samą szybkość rozpadu. Żadna pojedyncza technika nie jest zawsze najlepsza, a najbardziej odpowiednia technika zależy od konkretnej sytuacji.
Liczne badania nad S. cerevisiae mierzyły tempo rozpadu mRNA w różnych warunkach i tłach genetycznych. Warunki, w których mierzy się szybkość rozpadu mRNA, zależą od konkretnego badanego eksperymentu. Pomiar szybkości rozpadu mRNA w różnych środowiskach komórkowych określa, czy badane warunki preferencyjnie wpływają na szybkość rozpadu określonych mRNA. Szybkość rozpadu mRNA może się również różnić w zależności od użytego szczepu drożdży. Na przykład tempo rozpadu mRNA można określić w komórkach drożdży typu dzikiego i komórkach drożdży z niefunkcjonalnym szlakiem degradacji mRNA za pośrednictwem nonsensu (NMD). Ten szlak degradacji mRNA znajduje się we wszystkich organizmach eukariotycznych, które zostały do tej pory zbadane i wyzwala degradację mRNA, które przedwcześnie kończą translację 8. NMD został początkowo zidentyfikowany jako szlak, który degraduje mRNA za pomocą kodonów przedwczesnej terminacji lub kodonów nonsensownych, ale obecnie jest uznawany za szlak, który reguluje również ekspresję nonsensownych mRNA zawierających naturalne mRNA. mRNA, które są celami szlaku, są szybko degradowane w komórkach drożdży z funkcjonalnym szlakiem NMD i stabilizowane w komórkach drożdży z niefunkcjonalnym szlakiem NMD. W związku z tym okresy półtrwania mRNA, które są bezpośrednimi celami tego szlaku, są krótsze w komórkach drożdży typu dzikiego w porównaniu z komórkami drożdży z niefunkcjonalnym szlakiem NMD.