$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Gruczolakorak przewodowy trzustki (PDAC) jest jednym z najbardziej agresywnych guzów litych. Jest to obecnie 4. najczęstszy zgon związany z rakiem w społeczeństwie zachodnim i przewiduje się, że w ciągu następnej dekady wzrośnie do 2. najczęstszej przyczyny (~400 000 zgonów rocznie na całym świecie) 3. W momencie rozpoznania u 90% pacjentów występuje zaawansowana choroba, której 5-letnie przeżycie wynosi mniej niż 5%. Wskaźnik przeżywalności pozostał niestety niezmieniony w ciągu ostatnich 50 lat, pomimo coraz intensywniejszych działań badawczych 4. Z pozostałych 10% pacjentów, u których choroba jest potencjalnie "uleczalna" poprzez resekcję chirurgiczną, 80% umrze z powodu nawrotu w ciągu 5 lat. Przez wiele lat standardem opieki nad pacjentami z zaawansowaną chorobą była monoterapia gemcytabiną, ale daje to jedynie marginalną przewagę w zakresie przeżycia5. Niewielką poprawę przeżycia krótkoterminowego osiągnięto po dodaniu erlotynibu 6 lub kapecytabiny 7, jednak korzyść w zakresie przeżycia jest rzędu tygodni, przy czym mediana przeżycia całkowitego nadal wynosi ~ 6 miesięcy. Ostatnio pojawiły się bardziej zachęcające wyniki dla gemcytabiny/nab-paklitakselu 8 i schematu skojarzonego FOLFIRINOX 9,10. Terapie te poprawiają medianę przeżycia odpowiednio o skromne 2 i 4 miesiące, ale są wysoce toksyczne, a osoby, które przeżyły przez długi czas, są nadal rzadkim wyjątkiem. Chociaż leczenie oferuje możliwość poprawy, są to toksyczne schematy, na które wielu pacjentów nie reaguje lub wykazuje jedynie stopniową poprawę całkowitego przeżycia. W związku z tym istnieje pilna potrzeba uzupełnienia obecnych terapii i opracowania nowatorskich, najprawdopodobniej multimodalnych podejść terapeutycznych.
Niejednorodność guza
Staje się coraz bardziej oczywiste, że heterogeniczność nowotworów nie ogranicza się tylko do odrębnych ewolucyjnych subklonów w obrębie każdego guza 11, ale także wynika z fenotypowej i funkcjonalnej heterogeniczności i plastyczności w obrębie każdego subklonu 12. Tak zwane rakowe komórki macierzyste (CSC) lub komórki promujące nowotwór są odpowiedzialne za heterogeniczność wewnątrzczaszkową 13-16. W szczególności CSC reprezentują podzbiór komórek rakowych, dla których my i inni dostarczyliśmy rozstrzygających dowodów, aż do pojedynczej komórki, że reprezentują one korzeń choroby, powodując powstanie wszystkich zróżnicowanych progenii w każdym subklonie raka 17. Co ważniejsze, komórki te są niezbędne do zachowania przerzutowego, a także stanowią ważne źródło nawrotu choroby po leczeniu, nawet przy stosunkowo skutecznych lekach zdolnych do wywołania początkowej regresji guza (np. nab-paklitaksel) 15,18-20. Należy zauważyć, że CSC niekoniecznie reprezentują komórki macierzyste w dobrej wierze, ani w wielu przypadkach nie powstają z tkankowych komórek macierzystych, ale raczej nabyły pewne cechy komórek macierzystych. Większość z nich jest zdefiniowana funkcjonalnie, na przykład CSC są wyposażone w nieograniczoną zdolność do samoodnawiania, co czyni je odpornymi na konwencjonalną chemioterapię i wykazują zwiększoną inwazyjność, co sprzyja aktywności przerzutowej.
Funkcjonalne fenotypy komórek macierzystych raka
Funkcjonalny fenotyp CSC opiera się na ich zdolności do samoodnawiania się, co można przetestować in vitro za pomocą testów tworzenia szeregowych kulek i tworzenia kolonii. Co ważniejsze, CSC zdolne do samoodnawiania się wykazują rakotwórczą aktywność in vivo, którą można przetestować, ograniczając rozcieńczanie w testach in vivo jako ostateczny odczyt funkcjonalny, najlepiej podczas seryjnego przeszczepu, co wskazuje na wyłączną długoterminową rakotwórczościę. Ponadto w obrębie kompartmentu CSC występuje niejednorodność, przy czym wyraźna subpopulacja CSC ma wyłączną zdolność do powodowania przerzutów, co nie jest jedynie bezpośrednią konsekwencją ich wyłącznej rakotwórczości in vivo. Rzeczywiście, przerzutowe CSC nabywają zdolność unikania guza pierwotnego, przeżywania anoikis i ostatecznie translokacji i zasiewania miejsc wtórnych. Te zaawansowane zdolności funkcjonalne można testować in vitro przy użyciu zmodyfikowanych testów inwazji oraz in vivo przy użyciu testów przerzutów.
Celowanie w rakowe komórki macierzyste
My i inni dostarczyliśmy przekonujących dowodów, że terapie skupiające się na guzie o dużej objętości zróżnicowanych komórek PDAC, nawet w połączeniu ze środkami celującymi w zręb, nie mają większego wpływu na progresję guza i późniejsze wyniki, chyba że są połączone ze strategią ukierunkowaną na CSC 21,22. W związku z tym, w oparciu o kluczowe funkcje CSC w progresji choroby i oporności na terapię, komórki te powinny stanowić niezbędny składnik każdego nowego podejścia do leczenia 18,20, ale będą wymagały znacznie dokładniejszego zrozumienia mechanizmu regulacyjnego CSC. Chociaż CSC i ich bardziej zróżnicowane potomstwo mają identyczne genetyczne stany podstawowe w odniesieniu do zmian genetycznych, CSC wykazują odrębne, a tym samym epigenetycznie określone profile ekspresji genów, które dzielą moduły z pluripotencjalnymi komórkami macierzystymi. Większość genów zaangażowanych w wytwarzanie indukowanych pluripotencjalnych komórek macierzystych (Nanog, Oct3/4, Klf4, Sox2) nie tylko została powiązana z rakiem, ale ich ekspresja jest w większości ograniczona do przedziału CSC. Co więcej, funkcjonalne znaczenie CSC poprzez eksperymenty z utratą funkcji z wykorzystaniem narzędzi genetycznych do celowania w CSC ugruntowało obecnie koncepcję CSC dla kilku typów nowotworów 23-25. Chociaż większość z tych podejść opiera się na modelach mysich, a zatem nie można ich łatwo przenieść do praktyki klinicznej, dostarczają one dowodu na potencjalne znaczenie kliniczne celowania w CSC w połączeniu z masowymi komórkami nowotworowymi.
Badanie komórek macierzystych raka in vitro w celu zidentyfikowania ich pięty achillesowej
W celu zidentyfikowania nowych i klinicznie stosowanych sposobów celowania w CSC, ich cechy są regularnie badane in vitro, a tworzenie kul jest szeroko stosowane w tym kontekście. Pierwotnie opracowany do badania prawidłowej biologii komórek macierzystych, w tym zdolności do samoodnawiania się i różnicowania, test ten został później zaadaptowany do badania CSC in vitro i został wykorzystany do badania CSC wyizolowanych z PDAC 20. Odkryliśmy, że sfery nowotworowe utworzone z pierwotnych ludzkich komórek PDAC mają wszystkie wyraźne cechy CSC, co wskazuje, że zawierają CSC trzustki w dobrej wierze 21. W związku z tym test sfery nowotworowej stanowi potężne narzędzie do badań przesiewowych w celu uzyskania bardziej skutecznych terapii in vitro, ale wyniki muszą być dalej oceniane w bardziej rygorystycznych testach in vivo. Rzeczywiście, dane uzyskane za pomocą tego testu in vitro należy traktować z dużą ostrożnością, ponieważ test może być obarczony znacznym błędem. Należy ustanowić wysoce ustandaryzowane protokoły, w tym automatyczne zliczanie uformowanych kulek, aby zapewnić powtarzalne i predykcyjne dane.
W tym kontekście, niedawno użyliśmy tego testu do badania przesiewowego CSC trzustki pochodzących z różnorodnego zestawu pierwotnych ludzkich PDAC i wykazaliśmy, że te komórki są bardzo podatne na przeprogramowanie metaboliczne przez przeciwcukrzycowy związek metforminę. Wcześniej wykazano, że metformina hamuje ekspansję komórek rakowych poprzez pośrednią aktywację sygnalizacji kinazy białkowej aktywowanej przez AMP (AMPK), a następnie hamowanie mTOR 26, co skutkuje zmniejszoną syntezą białek i proliferacją komórek 27. Oprócz tych skutków dla populacji guzów masowych, my i inni odkryliśmy, że metformina jest w stanie celować i faktycznie eliminować subpopulację CSCs w wielu guzach litych, takich jak rak piersi, rak przełyku, glejak i rak trzustki 28-31. Metformina stanowi zatem obiecującą i bezpieczną nową strategię terapeutyczną dla kilku nowotworów, których potrzeby medyczne są obecnie niezaspokojone. Co więcej, wykorzystując tworzenie kulek jako sposób na wzbogacenie CSC, wykazaliśmy, że główny wpływ metforminy na CSC trzustki był niezależny od aktywacji AMPK i opierał się głównie na jej umiarkowanej toksyczności mitochondrialnej (poprzez hamowanie kompleksu I), która najwyraźniej była śmiertelna tylko dla podgrupy CSC. W przypadku tych ostatnich byliśmy w stanie ocenić ich komórkowe zużycie tlenu i mitochondrialną produkcję ROS jako wskaźniki toksyczności leku na poziomie komórkowym. Następnie te dane in vitro mogły zostać zweryfikowane w przedklinicznych modelach mysich i rzeczywiście doprowadziły do znacznego wydłużenia przeżycia 31. Przedstawiona w niniejszym artykule metodologia pozwala na szybkie generowanie profili wrażliwości na leki CSC, w tym badań nad ich wpływem na metabolizm CSC. Udostępniamy teraz rozszerzone szczegóły eksperymentalne na temat stosowanych komplementarnych procedur in vitro i in vivo.