BAL jest przydatną techniką uzyskiwania informacji cytologicznych i biochemicznych w odpowiedzi na infekcje lub leki. Początkowo BAL był stosowany do kontrolowania nadmiernej produkcji śluzu u pacjentów cierpiących na toksyczność fosgenu3. Obecnie technika ta jest stosowana u ludzi do badania patogenezy płuc, diagnostyki i leczenia chorób 3,24. U zwierząt laboratoryjnych BAL jest powszechnie stosowany do monitorowania reakcji zapalnych, mechanizmów immunologicznych i procesów chorób zakaźnych, które zachodzą w płucnych drogach oddechowych 1,2.
Aby zbadać zapalny wzorzec komórkowy w modelach chorób układu oddechowego, po BAL należy przeprowadzić bezwzględne i różnicowe zliczanie komórek. Oprócz bezwzględnej liczby komórek interesujące są również względne numery komórek. Na przykład modele naprawcze i nowotworowe wykazują bardzo mały lub zerowy wzrost liczby komórek BAL. W tym modelu przydatna jest ocena składu komórkowego. Stosując barwienie komórek w połączeniu z mikroskopią świetlną, można zidentyfikować różne typy komórek, takie jak eozynofile, neutrofile, makrofagi i limfocyty, na podstawie morfologii 25,26,27,28,29,30. Cytometria przepływowa może być stosowana do specyficznych ocen, takich jak identyfikacja różnych fenotypów limfocytów T 7,31. Oprócz identyfikacji różnych populacji komórek naciekających, skład niekomórkowy płuc można badać za pomocą BAL. Metody takie jak ELISA, immunoblot, układ kulek cytokin, immunohistochemia i ilościowa reakcja łańcuchowa polimerazy są wykonywane na płynie BAL w celu określenia cytokin, czynników wzrostu i innych składników zapalnych. Aby określić uszkodzenie płuc, można również zmierzyć całkowity poziom dehydrogenazy białkowej i mleczanowej w płynie BAL32,33.
Dzięki opracowaniu nowych narzędzi diagnostycznych, w niedalekiej przyszłości możliwa będzie genomiczna i proteomiczna charakterystyka składników BAL. Połączenie rosnących możliwości obliczeniowych i wysokoprzepustowych technologii ekspresji genów umożliwi zdefiniowanie określonych profili ekspresji genów dla różnych stanów chorobowych. Wykonanie tych technik na płynie BAL może dostarczyć wzorców ekspresji genów i białek w celu identyfikacji ważnych cząsteczek zaangażowanych w różne fazy chorób płuc.
Głównym ograniczeniem danych uzyskanych z płynu BAL jest brak porównywalności między różnymi badaniami naukowymi 3,9. Istnieje duży stopień zmienności w technice płukania i późniejszej obróbki płynu BAL. Aby móc porównać każdą próbę BAL, konieczna jest standaryzacja rodzaju wstrzykiwanego płynu z płukania, miejsca wkraplania oraz frakcji, która ma być analizowana pod kątem składu komórkowego i niekomórkowego. Istnieją znaczne różnice w liczbie frakcji płukania między różnymi próbami, wahające się od 1 do 14 razy 34,35,36. Różnica ta może mieć wpływ na szacowaną całkowitą liczbę komórek w płucach. Ważne jest, aby wiedzieć, która frakcja płynu BAL zawiera większość komórek. Song i wsp. wykazali, że około 70% całkowitej liczby komórek zostało pobranych we frakcji od 1 do32. Jednak inne doniesienia sugerowały, że drugie płukanie zawierało więcej komórek niż pierwsze37,38. Z tych badań możemy wywnioskować, że płukanie z tylko jedną frakcją nie reprezentuje całego płuca, co prowadzi do błędnej interpretacji wyników.
Skład niekomórkowy płynu BAL zawiera cenne informacje na temat stanu zdrowia płuc 33,39,40. Różnice w rozcieńczeniu płynu BAL przyczyniają się do różnicy w oznaczaniu ilościowym frakcji rozpuszczalnej, a w konsekwencji do różnic w wynikach między próbami. Song i wsp. Porównano poziomy dehydrogenazy białkowej i mleczanowej w każdej frakcji płukania i stwierdzono, że pierwsza frakcja płukania zawierała dwa do trzech razy więcej niż druga frakcja.
Aby pobrać reprezentatywną próbkę BAL do analizy, kluczowe są pewne względy techniczne. Jednym z nich jest wykonanie odpowiedniego znieczulenia. Bardzo ważne jest, aby sprawdzić odruch stopy myszy, aby zapewnić końcowe uspokojenie. Jest to ważne nie tylko ze względów etycznych, ale także dlatego, że trudno jest umieścić i utrzymać cewnik we właściwej pozycji, jeśli mysz nie jest odpowiednio znieczulona.
Drugą ważną kwestią techniczną jest położenie cewnika w tchawicy. Gdy cewnik zostanie wprowadzony zbyt głęboko, może uszkodzić strukturę płuc. Dystalny koniec cewnika nie powinien sięgać do płuc podczas zabiegu BAL. Cewnik powinien być również ustabilizowany i przewiązany bawełnianą nicią. Jeśli cewnik nie jest ustabilizowany, wstrzyknięty roztwór soli fizjologicznej może spływać w górę do jamy nosowej zamiast w dół do płuc. Podczas wstrzykiwania i zasysania roztworu soli fizjologicznej ważne jest, aby cewnik był stabilnie trzymany.
Dane uzyskane z płynu BAL muszą reprezentować całe płuco myszy. Dlatego ważne jest, aby wkroplić odpowiednią objętość buforu soli fizjologicznej (tj. 3 ml, podzielone na 3 porcje po 1 ml każda). Nie ma liniowej zależności między wydajnością ogniw a wydajnością płynu BAL. Ważne jest, aby delikatnie zebrać roztwór, masując klatkę piersiową myszy. Jeśli siły ścinające są zbyt duże, żywotność, funkcja i struktura komórek w drogach oddechowych i płynie BAL mogą być zagrożone. Jeśli zasysany płyn nie jest widoczny w strzykawce, ostrożnie wsuń cewnik głębiej lub wyżej w tchawicy.
Szczególną uwagę należy zwrócić na szczególne aspekty przetwarzania i analizy BAL. Pozwoli to zmaksymalizować informacje zachowane z próbek BAL. Po BAL komórki znajdują się w pożywce ubogiej w składniki odżywcze. Dlatego bardzo ważne jest, aby przetworzyć próbki w ciągu 1 godziny po pobraniu próbek BAL. Jeśli konieczne jest długotrwałe przechowywanie, wymagane jest użycie pożywki uzupełnionej składnikami odżywczymi.
Aby zachować żywotność komórek, unikaj rurek, które sprzyjają przyleganiu komórek do powierzchni. Należy unikać wirowania zawiesin komórek z prędkościami, które mogą zagrozić integralności komórkowej lub uniemożliwić równomierne ponowne zawieszenie pobranych komórek BAL. Płyn BAL zawierający komórki należy odwirowywać w temperaturze 400 x g i temperaturze 4 °C przez 7 minut. Należy pamiętać, że zawiesiny komórek powinny być przechowywane w temperaturze 4 °C podczas przetwarzania.