$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Istnieje kilka przykładów biologicznych i biokompatybilnych materiałów syntetycznych przeznaczonych do zastosowań w badaniach komórkowych i do regeneracji tkanek, mających na celu przyczepianie i proliferację komórek1,2,3,4,5. Istnieje kilka przykładów materiałów biokompatybilnych, znanych jako elastomery ciekłokrystaliczne (LCE), które mogą reagować na bodźce zewnętrzne za pomocą anizotropowego uporządkowania molekularnego6,7. LCE to materiały reagujące na bodźce, które łączą właściwości mechaniczne i sprężyste elastomerów z funkcjonalnością optyczną i porządkowaniem molekularnym ciekłych kryształów8,9. LCE mogą doświadczać zmian kształtu, odkształceń mechanicznych, zachowania sprężystego i właściwości optycznych w odpowiedzi na bodźce zewnętrzne (np. ciepło, naprężenie, światło itp.)10,11,12,13,14,15,16. Wcześniejsze badania wykazały, że ciekłe kryształy (LC) mogą wykrywać wzrost i orientację komórek4,17. Można zatem założyć, że LCE mogą być odpowiednie do zastosowań istotnych biologicznie i medycznie, w tym do rusztowania i wyrównywania komórek. Wcześniej informowaliśmy o przygotowaniu smektycznych biokompatybilnych, biodegradowalnych, formowanych i cienkich folii LCE o porowatej morfologii "typu sera szwajcarskiego"6,18. Przygotowaliśmy również nematyczne biokompatybilne LCE o morfologii kulistej jako rusztowania do wzrostu komórek19,20. Nasze prace miały na celu dostrojenie właściwości mechanicznych materiałów tak, aby odpowiadały właściwościom tkanki będącej przedmiotem zainteresowania21. Ponadto badania te koncentrują się na zrozumieniu interakcji elastomer-komórka, a także odpowiedzi komórkowej, gdy elastomery są poddawane bodźcom zewnętrznym.
Głównym wyzwaniem było częściowo dostosowanie porowatości LCE, aby umożliwić przyłączanie i przenikanie komórek przez matrycę elastomerową oraz lepszy transport masowy. Porowatość tych cienkich warstw6 pozwalała na przenikanie komórek przez większą część matrycy, ale nie wszystkie pory były w pełni połączone ze sobą lub miały bardziej regularny (jednorodny) rozmiar porów. Następnie opisaliśmy biokompatybilne nematyczne elastomery LCE o morfologii kulistej. Te nematyczne elastomery pozwalały na przyczepianie się i proliferację komórek, ale wielkość porów wahała się tylko od 10 do 30 μm, co uniemożliwiało lub ograniczało stosowanie tych elastomerów z szerszą gamą linii komórkowych19,20.
Poprzednia praca Künga i in. dotycząca tworzenia pianek grafenowych za pomocą "ofiarnego" metalowego szablonu wykazała, że uzyskana pianka grafenowa miała bardzo regularną porowatą morfologię podyktowaną przez wybrany metalowy szablon22. Metodologia ta zapewnia pełną kontrolę nad porowatością i wielkością porów. Jednocześnie plastyczność i elastyczność metalowego szablonu pozwala na tworzenie różnych kształtów szablonów przed przygotowaniem pianki. Inne techniki, takie jak ługowanie materiałów23, gas templating24 lub electro-spun fibers25,26 również oferują potencjał przygotowania materiałów porowatych, ale są bardziej czasochłonne, a w niektórych przypadkach rozmiar porów jest ograniczony do zaledwie kilku mikrometrów. Piankowe LCE 3D przygotowane przy użyciu metalowych szablonów pozwalają na większe obciążenie ogniw; poprawa tempa proliferacji; kokultura; i wreszcie, co nie mniej ważne, lepsze zarządzanie transportem masowym (tj. składnikami odżywczymi, gazami i odpadami) w celu zapewnienia pełnego rozwoju tkanek27. Wydaje się, że podobne do pianki LCE 3D również poprawiają wyrównanie komórek; jest to najbardziej prawdopodobne w odniesieniu do wisiorków LC wykrywających wzrost komórek i orientację komórek. Obecność ugrupowań LC w LCE wydaje się poprawiać wyrównanie komórek w odniesieniu do lokalizacji komórek w rusztowaniu LCE. Komórki wyrównują się w rozpórkach LCE, podczas gdy nie obserwuje się wyraźnej orientacji w miejscu, w którym rozpórki łączą się ze sobą (skrzyżowania)27.
Ogólnie rzecz biorąc, nasza platforma rusztowań komórkowych LCE jako nośnik do podtrzymywania komórek oferuje możliwości dostrojenia morfologii elastomeru i właściwości elastycznych oraz specyficznego kierowania wyrównaniem (indywidualnych) typów komórek w celu stworzenia uporządkowanych, przestrzennych układów komórek podobnych do żywych systemów. Oprócz zapewnienia rusztowania zdolnego do podtrzymywania i kierowania długoterminowym wzrostem i proliferacją komórek, LCE pozwalają również na dynamiczne eksperymenty, w których orientacja komórek i interakcje mogą być modyfikowane na bieżąco.