Dla badań histopatologicznych za pomocą mikroskopii świetlnej, trójwymiarowe fragmenty tkanek biologicznych są rutynowo przetwarzane do zatopienia parafiny, a następnie cięcia i barwienia. Próbka tkanki, która została zatopiona w parafinie, może mieć kilka milimetrów we wszystkich trzech wymiarach. Jednak do celów mikroskopii świetlnej należy go najpierw przeciąć, aby światło mogło przez niego przejść, a następnie zabarwić, aby cienki wycinek dawał wystarczający kontrast do obrazowania. Ponieważ pokrojone próbki mają zwykle grubość 5-10 μm, widzi się tylko bardzo mały ułamek całego okazu w dwóch wymiarach jednocześnie. Możliwe jest zbieranie sekwencyjnych skrawków i po zobrazowaniu każdego przekroju z osobna wykonywanie komputerowej rekonstrukcji obrazów 3D, ale jest to naprawdę żmudna praca. Histopatologia naczyń krwionośnych, zwłaszcza w celu badania patogenezy miażdżycy, stwarza wyjątkowe problemy. Miażdżyca jest chorobą ogniskową, która rozwija się miejscowo w miejscach, w których występuje zaburzony przepływ krwi. Ponadto choroba rozpoczyna się w błonie wewnętrznej, cienkiej tkance składającej się z monowarstwy komórek śródbłonka i macierzy zewnątrzkomórkowej dużych tętnic. Z tych powodów wyzwaniem jest zlokalizowanie i zbadanie wczesnych zmian za pomocą wyciętych naczyń krwionośnych, ponieważ łatwo można przegapić przecięcie zmiany. Nawet jeśli sekcja zawiera chory obszar, zobaczysz tylko część 5-10 μm zawierającą komórki śródbłonka i inne komórki ściany naczyniowej w pożywce i przydankach.
Całe przygotowanie do montażu en face (wymawiane än ˈfäs) pozwala nam zbadać szeroki obszar powierzchni naczynia krwionośnego, taki jak cała aorta od korzenia aorty aż do tętnic biodrowych wspólnych. Korzystając z takiej próbki barwionej specyficznymi przeciwciałami i innymi specyficznymi sondami, można wskazać lokalizację zmian, a także miejsce, w którym zachodzą różne zdarzenia molekularne w komórkach śródbłonka w połączeniu z miażdżycą, takie jak zmiany w ekspresji, lokalizacji i modyfikacjach potranslacyjnych białek. Oprócz badania miażdżycy, kształt komórek śródbłonka obserwowany w preparatach en face jest wykorzystywany jako wskaźnik regionalnego uśrednionego w czasie wzorca przepływu krwi. Takie dane są ważne dla badania mechanosygnalizacji komórek śródbłonka in situ. W tym celu rutynowe histologiczne naczynia krwionośne o przekroju poprzecznym nie są przydatne. Dlatego dla medycyny i biologii naczyniowej szczególnie ważne jest nabycie techniki wytwarzania en face preparatów naczyń krwionośnych, która pozwala obserwować szeroki obszar powierzchni naczynia, a także głębsze obszary podpowierzchniowe naczynia.
Jak sprawdzili Jelev i Surchev1, biolodzy naczyniowi opracowali różne metody obserwacji wyściółki naczyń krwionośnych en face. W latach czterdziestych i pięćdziesiątych XX wieku opracowano kilka genialnych metod. Korzystając z tych metod, byli w stanie zbadać podstawową organizację komórek śródbłonka, które wyściełają wewnętrzną powierzchnię naczyń krwionośnych. Jednak ze względu na sposób, w jaki te preparaty en face są przygotowywane (tzw. metoda Hautchen2,3,4 lub odklejanie się od powierzchni naczynia5) oraz sposób barwienia próbki, nie zawsze było możliwe uzyskanie nieprzerwanych informacji morfologicznych z powierzchni naczynia do głębszych obszarów ściany naczynia krwionośnego. Przygotowanie całego naczynia en face w połączeniu z barwieniem immunofluorescencyjnym pozwoliło nam nie tylko na zbadanie morfologii komórek śródbłonka oraz ekspresji i lokalizacji białek w tych komórkach, ale także na rozszerzenie takich badań na obszar podśródbłonkowy ściany naczynia. Wczesne badania z użyciem preparatów naczyń krwionośnych i twarzy barwionych immunologicznie zaczęły pojawiać się w latach 80-tych6,7. Wraz z pojawieniem się laserowej skaningowej mikroskopii konfokalnej, a ostatnio mikroskopii wielofotonowej, można teraz uzyskać wyraźne, ostre obrazy struktury ściany naczynia krwionośnego w immunofluorescencyjnie barwionych próbkach naczyń en face, a także sieci naczyniowej u żywych zwierząt8,9,10,11. Te techniki obrazowania komputerowego tworzą ostre obrazy przekrojów optycznych, a poprzez układanie takich obrazów można uzyskać zrekonstruowane obrazy 3D ściany naczynia i sieci naczyniowej w tkankach. Dodatkowo można wygenerować obrazy przekroju wykonanego wzdłuż osi Z zrekonstruowanego obrazu12,13.
W tym artykule przedstawimy metodę przygotowania en face aorty myszy i tętnicy szyjnej do barwienia immunofluorescencyjnego. Preparaty en face mogą być wykonywane nawet po eksperymentalnej manipulacji tymi naczyniami. Na przykład tętnica szyjna może być częściowo podwiązana, a następnie po takiej operacji wykonuje się preparat en face. Z tego powodu w tym artykule opiszemy również, w jaki sposób wykonujemy częściowe podwiązanie tętnicy szyjnej. W porównaniu z wytwarzaniem podobnych preparatów z większych zwierząt, takich jak szczury, króliki i ludzie, naczynia myszy są małe i bardziej kruche, co wymaga dodatkowej ostrożności podczas chirurgicznej izolacji naczyń i przygotowania ich do barwienia przeciwciał i mikroskopii. Ponieważ najczęściej używanym modelem zwierzęcym do modyfikacji genetycznej jest mysz, dla wielu badaczy kluczowe staje się obchodzenie się z naczyniami myszy bez ich uszkadzania. W tym manuskrypcie opiszemy, jak obchodzić się z naczyniami krwionośnymi myszy podczas wykonywania en face preparacji aorty myszy i tętnicy szyjnej. Do celów demonstracyjnych użyjemy myszy typu dzikiego C57/b6.