Komórki hodowane w wielowarstwowym formacie 3D dokładniej odzwierciedlają złożoność mikrośrodowiska guza niż konwencjonalne hodowle 2D24,25. Wcześniej w wielu badaniach media hodowlane sferoidów uzupełniano różnymi mitogenami i czynnikami wzrostu26, aby zainicjować tworzenie sferoidów. W niniejszym badaniu dodatek fibroblastów lub ich CM dostarcza niezbędnych mitogenów i czynników wzrostu w celu przyspieszenia wzrostu sferoidów.
Rysunek 1 przedstawia dane z badania pilotażowego, w którym ludzkie komórki HCC Huh7 wysiano z malejącą gęstością, zaczynając od 12 000 aż do 125 komórek w 20 µL świeżego medium przez 3 dni. Gęstość wysiewu 12 000 komórek doprowadziła do powstania sferoidów o asymetrycznym kształcie, który nie uległ poprawie nawet po zmniejszeniu gęstości wysiewu komórek o połowę. Jednakże sferoidy utworzone z 3000 komórek wydawały się bardziej okrągłe (Rysunek 1, górny rząd). Dalsza redukcja stężenia komórek nie pozwoliła ani na sformowanie pojedynczych sfer (sfery o gęstości 125, 250 i 500 komórek), ani nie zapewniła regularnego, sferycznego wyglądu (sferoidy o gęstości 1000 i 1500 komórek). Warto wspomnieć, że przy gęstości 500 komórek nowotworowych powstało wiele małych sfer; jednak przy powiększeniu 50x uchwycono tylko jeden mały sferoid (Rysunek 1, górny rząd). Ten sam zoptymalizowany protokół zastosowano do linii komórkowej fibroblastów nerkowych naczelnych COS7 (Rysunek 1, środkowy rząd). Zawieszenie 125, 250 i 500 fibroblastów COS7 w 20 µL wiszących kropli zaowocowało powstaniem jednego okrągłego sferoidu z wieloma mniejszymi sferoidami, podczas gdy wyższe gęstości komórek (1000, 1500 i 3000) tworzyły pojedyncze, półokrągłe sferoidy. Podobnie jak w przypadku sferoidów nowotworowych Huh7, większe zawiesiny komórkowe (6 000 i 12 000 komórek/sferę) prowadziły do tworzenia nieregularnych agregatów komórkowych, w związku z czym wyższe stężenia komórek odrzucono (Rysunek 1, środkowy rząd). Niskie gęstości heterotypowych zawiesin komórkowych Huh7/COS7 (125, 250 i 500 komórek/sferę) generowały pojedynczy sferoid z wieloma pływającymi lub częściowo przylegającymi sferoidami (Rysunek 1, dolny rząd). Sferoidy heterotypowe złożone z 1000 i 1500 komórek były półokrągłe, podczas gdy gęstość wysiewu 3000 komórek (1500 na typ komórki) dała okrągły sferoid 3D. Jak wspomniano wcześniej, wyższe gęstości komórek prowadziły do tworzenia agregatów, a nie wyraźnie zdefiniowanych sferoidów (Rysunek 1, dolny rząd). Podsumowując, sferoidy o gęstości 3000 komórek były okrągłe, podobnie jak ludzkie guzy HCC, i zostały przyjęte do dalszych eksperymentów. Hodowanie zawiesin komórkowych w formie wiszących kropli przez 3 dni było wystarczające do promowania formowania sferoidów.
Po zoptymalizowaniu najlepszego stężenia komórek i punktu czasowego dla formowania sferoidów w bieżącym kontekście, podłużnie oceniono wpływ proliferacyjny współhodowli linii komórkowych guza i fibroblastów. Rysunki 2 oraz Rysunek 3 przedstawiają heterotypowe sferoidy Huh7/COS7 (łącznie 3000 komórek na sferoid) monitorowane od dnia 3. do dnia 10. Sferoidy homotypowe Huh7 i COS7 (po 1500 komórek każda) posłużyły jako kontrole. Od 4. dnia sferoidy heterotypowe rosły, przyjmując idealny, okrągły kształt w porównaniu do sferoidów homotypowych (Rysunek 2). Początkowa objętość sferoidu heterotypowego była większa niż objętość każdego ze sferoidów homotypowych. Przyrost sferoidów obliczono jako zmianę ich objętości w stosunku do objętości początkowej w dniu formowania sferoidów, aby uniknąć normalnych różnic w objętości sferoidów (dzień 3, Rysunek 3). Sferoidy heterotypowe wykazały początkowo fazę szybkiego wzrostu od 4. do 7. dnia, po której nastąpiła wolniejsza faza wzrostu w 8. dniu (Rysunki 2, górny rząd, oraz Rysunek 3). Objętość sferoidów zmniejszyła się w 9. i 10. dniu, co prawdopodobnie odzwierciedla wyczerpanie składników odżywczych, powstanie niedotlenionego rdzenia lub śmierć komórek.
W przeciwieństwie do nich, homotypowe sferoidy Huh7 i COS7 rosły w znacznie wolniejszym tempie (Rysunek 2, środkowy i dolny rządek; Rysunek 3). Sferoidy homotypowe wykazywały relatywnie statyczną krzywą wzrostu aż do piątego dnia hodowli (dwóch dni po utworzeniu sferoidów). Od 6. dnia sferoidy homotypowe zaczęły wykazywać stopniowy wzrost krzywej wzrostu, choć w tempie znacznie niższym niż w przypadku sferoidów heterotypowych (Rysunek 3). Podsumowując, heterotypowe sferoidy nowotwór/fibroblast rosną w szybszym tempie niż sferoidy homotypowe, co sugeruje, że bezpośredni kontakt komórek nowotworowych i fibroblastów zwiększa rozmiar sferoidów nowotworowych.
Na koniec, aby zweryfikować powyższe ustalenia i zbadać wpływ parakrynny komórek mezenchymalnych na proliferację sferoidów HCC w kontekście wątrobowym, 3-dniowe homotypowe sferoidy HCC Hep3B hodowano w zwykłej świeżej pożywce lub w CM z hepatycznych komórek gwiaździstych LX2 (Rysunek 4 i Rysunek 5) przez kolejne 4 dni. Z pierwszej obserwacji wynikało, że 3000 komórek Hep3B utworzyło idealnie okrągłe sferoidy po 3 dniach (Rysunek 4). Sferoidy Hep3B wykazywały ciągłą proliferację w świeżej pożywce od 3. do 7. dnia (Rysunek 4, górny rząd). Tempo wzrostu wzrosło, gdy sferoidy Hep3B utrzymywano w CM LX2 (Rysunek 4, dolny rząd). Ta zależna od pożywki zmiana w tempie wzrostu sferoidów Hep3B wykazywała istotność statystyczną od 4. dnia aż do końca eksperymentu (Rysunek 5), co sugeruje indukowaną przez fibroblasty proliferację sferoidów nowotworowych.
Podsumowując, w niniejszym badaniu pomyślnie zmodyfikowano istniejące hodowle sferoidów 3D, aby wykorzystać wzajemne oddziaływania między komórkami nowotworu HCC a różnymi liniami komórkowymi fibroblastów oraz zbadać znaczenie proliferacyjne tej bezpośredniej i pośredniej interakcji komórkowej (Rycina 6). Dalsza charakterystyka utworzonych sferoidów jest niezbędna, aby usprawnić sposób, w jaki komórki nowotworowe oddziałują z otaczającym je mikrośrodowiskiem.

Rycina 1: Optymalizacja optymalnej gęstości komórek dla formowania sferoidów. Kolumny reprezentują różne gęstości wysiewu komórek, a wiersze reprezentują sferoidy utworzone z komórek Huh7 (górny wiersz), komórek COS7 (środkowy wiersz) oraz heterotypowych komórek Huh7/COS7 (dolny wiersz). Obrazy przedstawiają sferoidy utworzone po zawieszeniu 125, 250, 500, 1000, 1500, 3000, 6000 i 12000 komórek (od lewej do prawej) w 20 µL medium przez 3 dni. Badanie pilotażowe obejmowało dwa sferoidy na warunek, a obrazy wykonano przy powiększeniu 50x, pasek skali = 200 µm. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 2: Wzrost sferoidów heterotypowych w porównaniu do homotypowych. Kolumny reprezentują dzień, w którym wykonano zdjęcia sferoidów, a wiersze przedstawiają reprezentatywne obrazy sferoidów utworzonych z komórek Huh7 (górny wiersz), komórek COS7 (środkowy wiersz) oraz komórek Huh7/COS7 (dolny wiersz). Obrazy przedstawiają sferoidy utworzone po zawieszeniu 3000 komórek dla każdego wariantu (homotypowe Huh7, COS7 lub heterotypowe Huh7/COS7) w różnych punktach czasowych, od lewej do prawej. Eksperyment obejmował 10 sferoidów na wariant, a zdjęcia wykonano przy powiększeniu 50x, pasek skali = 200 µm. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.

Rycina 3: Analiza podłużna wzrostu sferoidów heterotypowych w porównaniu do homotypowych. Wykres przedstawia krzywą wzrostu heterotypowych sferoidów Huh7/COS7 w porównaniu do homotypowych sferoidów Huh7 i COS7. Dane przedstawiono jako średnia ± s.e.m; n = 10 niezależnych sferoidów. ** p < 0.01; ****p < 0.001. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 4: Wzrost homotypowych sferoidów Hep3B w pożywce LX2 CM. Kolumny reprezentują dzień, w którym wykonano zdjęcia sferoidów, a wiersze przedstawiają reprezentatywne obrazy sferoidów Hep3B hodowanych w świeżej pożywce DMEM (górny wiersz) lub w pożywce LX2 CM (dolny wiersz). W eksperymencie zastosowano siedem sferoidów na każdą warunek (świeża pożywka lub LX2 CM), a zdjęcia wykonano przy powiększeniu 50x, pasek skali = 200 µm. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.

Rycina 5: Analiza podłużna wzrostu homotypowych sferoidów Hep3B. Wykres przedstawia krzywą wzrostu sferoidów Hep3B w świeżej pożywce DMEM lub w LX2 CM. Dane przedstawiono jako średnia ± s.e.m; n = 7 niezależnych sferoidów. ****p < 0.001. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 6: Schematyczne przedstawienie procesu tworzenia sferoidów. Zawiesinę komórek pipetuje się na wewnętrzną stronę pokrywy szalki Petriego o objętości 10 cm3. Pokrywę odwraca się i pozostawia na 3 dni, aby umożliwić tworzenie sferoidów homotypowych lub heterotypowych. Zdjęcia sferoidów wykonuje się przy 50-krotnym powiększeniu. Rysunek został stworzony przy użyciu internetowego narzędzia do ilustracji naukowej (patrz Tabela materiałów). Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tego rysunku.