$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Pojawienie się bezpośrednich detektorów elektronów w ciągu ostatniej dekady1,2,3 spowodowało wykładniczy wzrost liczby struktur makromolekuł i zespołów makromolekularnych o wysokiej rozdzielczości rozwiązanych za pomocą jednocząsteczkowego cryo-EM4,5,6. Oczekuje się, że prawie wszystkie oczyszczone gatunki makromolekularne będą podatne na określanie struktury za pomocą cryo-EM, z wyjątkiem najmniejszych białek o wielkości ~10 kDa lub mniejszej7. Ilość materiału wyjściowego potrzebna do przygotowania siatki i określenia struktury jest co najmniej o rząd wielkości mniejsza niż w przypadku innych technik oznaczania struktury, takich jak spektroskopia magnetycznego rezonansu jądrowego i krystalografia rentgenowska4,5,6.
Jednak głównym wyzwaniem dla określenia struktury za pomocą cryo-EM jest odpowiednie przygotowanie siatki do obrazowania. Szeroko zakrojone badanie, w którym oceniono różne próbki przy użyciu różnych strategii witryfikacji i siatek, zasugerowało, że większość podejść do zeszklenia próbek na siatkach krio-EM prowadzi do preferencyjnego przylegania makrocząsteczek do granicy faz powietrze-woda8. Takie przyleganie może potencjalnie spowodować cztery nieoptymalne wyniki: (1) próbka makromolekularna ulega całkowitej denaturacji, w którym to przypadku nie jest możliwe pomyślne zebranie i przetworzenie danych; (2) próbka ulega częściowej denaturacji, w którym to przypadku możliwe jest uzyskanie wglądu strukturalnego w regiony makrocząsteczki, które nie są uszkodzone; (3) próbka zachowuje strukturę natywną, ale na obrazach reprezentowany jest tylko jeden zestaw orientacji cząstek względem kierunku wiązki elektronów; (4) próbka zachowuje strukturę natywną, a niektóre, ale nie wszystkie, możliwe orientacje cząstek względem kierunku wiązki elektronów są przedstawione na obrazach. W przypadkach (3) i (4) gromadzenie danych pod kątem pomoże zminimalizować anizotropię rozdzielczości kierunkowej wpływającą na zrekonstruowaną mapę cryo-EM i zapewni uogólnione rozwiązanie dla szerokiej gamy próbek9. Z technicznego punktu widzenia przechylanie może być również korzystne w przypadku (2), ponieważ denaturacja przypuszczalnie zachodzi na granicy faz powietrze-woda i podobnie ogranicza liczbę odrębnych orientacji reprezentowanych w danych. Zakres odchylenia orientacji w zbiorze danych może zostać potencjalnie zmieniony przez eksperymentowanie z dodatkami do roztworów, ale brak szerokiego zastosowania utrudnia stosowanie tych podejść opartych na próbach i błędach. Przechylenie stolika próbki pod pojedynczym zoptymalizowanym kątem nachylenia jest wystarczające, aby poprawić rozkład orientacji dzięki zmianie geometrii eksperymentu obrazowania9 (Rysunek 1). Ze względu na konfigurację geometryczną próbki zorientowanej preferencyjnie w stosunku do wiązki elektronów, dla każdego klastra orientacji preferencyjnych, przechylenie siatki generuje stożek kątów oświetlenia w stosunku do środka ciężkości klastra. W związku z tym rozkłada to widoki, a w konsekwencji poprawia próbkowanie przestrzeni Fouriera i izotropię rozdzielczości kierunkowej.
W praktyce istnieją pewne wady przechylania sceny. Przechylenie stolika na próbkę wprowadza gradient ostrości w całym polu widzenia, co może mieć wpływ na dokładność oszacowań funkcji transferu kontrastu (CTF). Gromadzenie danych pod kątem może również prowadzić do zwiększonego ruchu cząstek wywołanego wiązką, spowodowanego zwiększonymi efektami ładowania podczas obrazowania nachylonych próbek. Przechylenie siatki prowadzi również do zwiększenia pozornej grubości lodu, co z kolei prowadzi do głośniejszych mikrofotografii i może ostatecznie wpłynąć na rozdzielczość rekonstrukcji5,9,10. Być może uda się przezwyciężyć te problemy poprzez zastosowanie zaawansowanych schematów obliczeniowego przetwarzania danych, które są pokrótce opisane w sekcjach protokołu i dyskusji. Wreszcie, przechylanie może prowadzić do zwiększonego nakładania się cząstek, co utrudnia późniejszy proces przetwarzania obrazu. Chociaż można to do pewnego stopnia złagodzić, optymalizując stężenie cząstek w sieci, jest to jednak ważna kwestia. W tym miejscu opisano prosty do wdrożenia protokół do gromadzenia danych pod kątem za pomocą pakietu oprogramowania Leginon (oprogramowanie do automatycznego gromadzenia obrazów), dostępnego w otwartym dostępie i kompatybilnego z szeroką gamą mikroskopów11,12,13,14. Metoda wymaga co najmniej wersji 3.0 lub nowszej, przy czym wersje 3.3 i nowsze zawierają dedykowane ulepszenia umożliwiające zbieranie danych pod kątem. Do korzystania z tego protokołu nie jest wymagane żadne dodatkowe oprogramowanie ani sprzęt. Obszerne instrukcje dotyczące infrastruktury obliczeniowej i instrukcje instalacji znajdują się gdzie indziej15.