Seleção sexual e escolha do parceiro

Escolhendo posicionamentos

A aptidão evolutiva é amplamente determinada pela capacidade de um organismo de sobreviver e produzir descendentes com sucesso. Fundamental para esse processo é a seleção sexual, que desempenha um papel importante na determinação dos pares de acasalamento e, portanto, quais genes são passados para a próxima geração. Freqüentemente, a intensa competição por parceiros dentro de uma população coloca pressão seletiva sobre características relacionadas ao namoro e à cópula. A seleção natural que resulta dessas pressões é chamada de seleção sexual. Características sexualmente selecionadas incluem características como ornamentação ou coloração com o único propósito de atrair parceiros. Essas características também podem servir para aumentar a distinção entre machos e fêmeas dentro de uma espécie, denominada dimorfismo sexual. O dimorfismo e outras características sexualmente selecionadas ajudam os indivíduos de uma espécie a determinar a aptidão de parceiros em potencial e selecionar um parceiro reprodutor apropriado. Esse tipo de seleção ocorre na maioria das espécies, de insetos a humanos e inúmeras outras.

Seleção Inter e Intrassexual

Os dois tipos básicos de seleção sexual são a seleção intersexual (entre sexos) e intrassexual (dentro do sexo). A seleção intersexual ocorre como resultado de interações entre machos e fêmeas de uma espécie. Um sexo, normalmente homens, desenvolverá e exibirá traços ou padrões de comportamento para atrair o sexo oposto. Exemplos de tais características incluem plumagem em pássaros, cantos de acasalamento de sapos e exibições de namoro em peixes. Em contraste, a seleção intrassexual ocorre entre membros do mesmo sexo. A competição entre machos é comum, como acontece com veados ou besouros com chifres, que lutam pelo domínio e pela capacidade de acasalar com fêmeas próximas. Nesses casos, a seleção sexual atua em características que facilitam a competição entre indivíduos do mesmo sexo. Por exemplo, a força e o tamanho do "chifre" de besouros com chifres ou tamanho do chifre em veados. Tanto a seleção intersexual quanto a intrassexual influenciam o desenvolvimento de características sexualmente selecionadas em várias espécies.

Aptidão de sinalização e a razão sexual operacional (OSR)

A exibição de traços sexualmente selecionados pode ser um sinal importante de aptidão individual para parceiros em potencial. Esses sinais costumam ser energeticamente caros e, portanto, indicam a saúde, a genética e o estado nutricional de um indivíduo. Muitas vezes, embora nem sempre, essas características são exibidas pelos machos para atrair as fêmeas. Este é o resultado da diferença no investimento energético na produção e criação da prole. Os óvulos femininos são produzidos em menor número e a um custo energético mais alto do que os espermatozoides masculinos, levando as fêmeas a serem mais seletivas na escolha do parceiro. O nível de competição por parceiros pode ser quantificado pela razão sexual operacional (OSR). A OSR é baseada na proporção de machos sexualmente maduros para fêmeas em uma população e geralmente é tendenciosa para machos em grupos que contêm mais machos ou para populações em que machos acasalam com várias fêmeas. No entanto, a OSR pode ser distorcida por vários fatores, incluindo o investimento relativo de cada sexo no cuidado parental, processos de vínculo do parceiro e a taxa geral de reprodução^1-2.

Como a SRO geralmente é distorcida para os machos, os machos de uma espécie tendem a experimentar pressões seletivas inter e intrassexuais mais fortes. Nesse contexto, a seleção natural tem favorecido o desenvolvimento de características para atrair fêmeas ou competir com outros machos, mesmo quando essas características têm um custo energético ou de aptidão significativo. As características para atrair as fêmeas, por exemplo, costumam ser coloridas ou chamativas, tornando os indivíduos mais facilmente vistos pelos predadores. Essas características podem exigir energia significativa para serem produzidas e podem reduzir a função imunológica dos indivíduos. Além disso, os machos se colocam em risco ao competir com outros machos. Batalhas entre machos, danças de acasalamento, vocalizações e exibições geralmente não são apenas fisicamente exigentes, mas também podem ser barulhentas, chamativas e perturbadoras, reduzindo a consciência dos predadores e potencialmente ferindo indivíduos. Por causa disso, a seleção natural e a seleção sexual estão frequentemente em conflito, aparentemente puxando essas características em direções opostas. A influência da seleção natural impede que traços sexualmente selecionados se tornem muito extravagantes. Como resultado, características sexualmente associadas que reduzem significativamente a capacidade de um indivíduo de sobreviver por tempo suficiente para acasalar serão selecionadas. Esse equilíbrio entre a seleção natural e sexual faz com que a maioria dos indivíduos dentro de uma população exiba aptidão e características sexuais de qualidade média ou intermediária para maximizar o sucesso reprodutivo e a sobrevivência.

Negociação: Seleção Sexual Versus Seleção Natural

No entanto, em circunstâncias únicas, as características sexualmente selecionadas podem não ser restringidas por pressões de sobrevivência. Por exemplo, as aves da família das "aves-do-paraíso" incluem uma variedade de espécies que ocupam áreas remotas sem predadores naturais. Como resultado, os machos desenvolveram colorações extravagantes e exibições de acasalamento que normalmente seriam selecionadas devido à predação. Essa "seleção descontrolada" pode produzir espécies bonitas e altamente ornamentadas. Infelizmente, devido à atividade humana, a introdução de novos predadores, como gatos, ameaça a sobrevivência dessas espécies ameaçadas de extinção.

Compreender a seleção sexual influencia a maneira como vemos as características, comportamentos e escolhas de parceiros dos animais, incluindo os humanos³. Muitas vezes, há mais na seleção sexual do que pistas visuais, com muitas espécies confiando apenas no cheiro ou no som para encontrar parceiros. Em humanos, a influência do olfato foi demonstrada em um experimento de Wedekind et al, que mostrou uma preferência feminina pelo cheiro de machos que eram mais diferentes, geneticamente⁴. A diversidade genética aprimorada, especialmente no que se refere à função imunológica, pode fornecer à prole maior aptidão. Desta e de outras maneiras, a seleção sexual influenciou a maneira como humanos e organismos de todos os tipos evoluem, se comportam, selecionam parceiros e se reproduzem.

Leitura:

1. Verdade, L. M. (1996). 'A influência da pressão da caça no comportamento social dos vertebrados.' Rev Bras Biol 56(1): 1-13.
2. Lifshitz, N. e C. C. St Clair (2016). "Características ornamentais coloridas podem ser indicadores eficazes e não invasivos de exposição à poluição para a vida selvagem." Conserv Physiol 4(1): cow028.
3. Stanyon, R. e F. Bigoni (2014). 'Seleção sexual e evolução do comportamento, morfologia, neuroanatomia e genes em humanos e outros primatas.' Neurosci Biobehav Rev 46P4: 579-590.
4. Wedekind, C. e S. Furi (1997). 'Preferências de odor corporal em homens e mulheres: eles visam combinações específicas de MHC ou simplesmente heterozigosidade?' Proc Biol Sci 264 (1387): 1471-1479.

Herbert Spencer cunhou pela primeira vez a frase sobrevivência do mais apto em 1864, para descrever as observações de Darwin sobre a seleção natural. Uma maneira de quantificar a aptidão de um indivíduo é no número de descendentes que ele pode contribuir para a próxima geração - para que um organismo possa melhorar sua aptidão produzindo mais descendentes que são capazes de se reproduzir com sucesso. A reprodução é um elemento crítico da aptidão, e os organismos que se reproduzem sexualmente devem acasalar para passar seus genes para a próxima geração. Isso significa que, para organismos que se reproduzem sexualmente, competir por parceiros se torna uma parte fundamental da aptidão.

Essa pressão para encontrar um parceiro leva a um fenômeno conhecido como seleção sexual - um tipo de seleção que atua sobre características associadas ao acasalamento e ao namoro. Normalmente, a seleção sexual é mais intensa para o sexo que investe a menor quantidade de energia na reprodução. Como o esperma é energeticamente barato de produzir, os machos geralmente suportam o peso das pressões da seleção sexual. Por outro lado, os óvulos são energeticamente caros para produzir e depois gestar. Isso significa que se espera que as fêmeas sejam mais seletivas na escolha de parceiros, e os machos devem investir recursos substanciais para atrair fêmeas. Essa observação está relacionada à proporção sexual operacional, ou OSR - que é a proporção de machos sexualmente maduros para fêmeas férteis. Freqüentemente, a OSR é tendenciosa para os homens, devido à sua vida reprodutiva mais longa.

Devido às pressões de seleção sexual muitas vezes intensas que os machos enfrentam, muitas espécies de animais exibem ornamentação extravagante que distingue os machos das fêmeas. Quando machos e fêmeas da mesma espécie parecem fenotipicamente diferentes, chamamos isso de dimorfismo sexual. A seleção sexual, no entanto, não se limita apenas à ornamentação masculina. Existem dois tipos de seleção sexual, intersexual e intrassexual. Na seleção intersexual, um sexo, normalmente os machos, exibirá uma certa característica ou comportamento com o objetivo de atrair e acasalar com o sexo oposto. A seleção intrassexual, por outro lado, ocorre entre membros do mesmo sexo. Por exemplo, leões-marinhos machos competem pelo domínio sobre colônias de fêmeas. Aqui, a seleção intrassexual atua na fisiologia do leão-marinho, para torná-lo grande o suficiente para competir com outros machos por um grupo de fêmeas. Mas com atributos como cores vibrantes e tamanho maior vêm os custos. Como maior visibilidade para predadores ou diminuição da imunidade devido à superprodução de andrógenos. Isso significa que a seleção natural e a seleção sexual estão frequentemente em desacordo uma com a outra, puxando características em direções opostas. Por causa disso, indivíduos com pontuações de qualidade excepcionalmente altas ou baixas são raros. Em vez disso, espera-se que indivíduos de qualidade média constituam a maioria de uma população.

Neste laboratório, você realizará simulações de cenários de acasalamento nos quais fêmeas e machos podem selecionar seus parceiros com base em quantidades variadas de informações sobre a qualidade de seus parceiros em potencial.