A natureza heterogênea das populações de células-tronco ainda não é totalmente compreendida e continua sendo um grande impedimento para o desenvolvimento de aplicações terapêuticas baseadas em células-tronco clinicamente eficazes. Uma das maneiras mais comuns de caracterizar uma população heterogênea de células-tronco é empregar um método de classificação celular, como a classificação celular ativada por fluorescência (FACS), para separar as células com base em seus perfis de expressão de marcadores de superfície. À medida que os métodos de classificação se tornam mais complexos, torna-se possível identificar subpopulações funcionais de células mais distintas. As tecnologias baseadas em microfluídica estão se tornando cada vez mais utilizadas na análise da expressão gênica no nível de uma única célula. A reação em cadeia da polimerase quantitativa multiplexada (qPCR) dentro de um chip microfluídico permite uma análise transcricional de célula única de alta resolução eficaz e confiável. 1-5
Em um estudo anterior usando perfil transcricional de célula única de 48 genes, foi observada uma heterogeneidade transcricional considerável entre os ASCs. 6 No entanto, a distribuição dos genes MSX2, BMP-5, BMP-7, ALP, OCN, RUNX2 exibiu uma forte associação com um aglomerado de células que possuem perfis transcricionais altamente osteogênicos. Para isolar as células de acordo com esse perfil de expressão gênica osteogênica, os padrões de expressão de antígenos de superfície foram correlacionados com os padrões de transcrição e a expressão do marcador de superfície da endoglina (CD105) foi posteriormente descoberta como intimamente correlacionada com o potencial de diferenciação osteogênica aprimorado das ASCs. Independentemente da expressão de CD105, a expressão do receptor de superfície Thy-1 (CD90), uma proteína de membrana ligada a glicosil-fosfatidilinositol previamente demonstrada por Chen et al. estar associada a células osteoprogenitoras, também foi correlacionada com a expressão gênica osteogênica. 6,7 Esses achados oferecem a oportunidade de isolar prospectivamente subpopulações dentro do conjunto heterogêneo maior de ASCs com maior capacidade osteogênica para aplicações de engenharia de tecido ósseo baseadas em células.