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A pele é um dos maiores órgãos do corpo e sua grande superfície está continuamente exposta ao ambiente externo. Portanto, a pele deve proteger o organismo de ameaças potenciais para manter a homeostase, tanto por meios físicos quanto por fornecer proteção ativa contra a entrada potencial de patógenos. De maneira semelhante à mucosa intestinal e pulmonar, a pele abriga uma variedade de células imunes que interagem continuamente com o epitélio para manter a vigilância imunológica. Esse sistema complexo que envolve células imunes e não imunes da pele é reconhecido desde os primórdios da imunologia, quando em 1978 o termo "tecido linfóide associado à pele" (SALT) 1 foi cunhado pela primeira vez para descrever essa complexidade.
O grande número de células imunes que residem na pele ajuda o organismo não apenas a combater possíveis invasões, mas também a orquestrar a cicatrização de feridas e a manter a tolerância aos autoantígenos e à microbiota da pele 2,3.
Entre as células imunes residentes na pele, as células dendríticas (DCs) têm um papel crucial na formação das respostas imunes e na manutenção da homeostase 4. DCs dérmicas e células de Langerhans respondem prontamente a invasões de patógenos e, após a migração para os linfonodos, ativam as células T e induzem a expressão de receptores de homing da pele nas células T efetoras recém-geradas 5. As DCs também têm um papel fundamental na regulação da homeostase da pele. As DCs que migram da derme para os linfonodos em condições homeostáticas transportam antígenos sequestrados pela pele com o objetivo de induzir a tolerância das células T, principalmente por meio da diferenciação de células T reguladoras (Tregs) específicas para antígenos cutâneos 6-8.
T as células representam a população mais abundante de células imunes na pele. Eles não apenas se infiltram na pele durante uma infecção, mas também representam uma população estável entre os linfócitos residentes na pele 9,10. As células T de memória residente CD8+ e CD4+ (rm)T residem na pele e, após uma infecção, podem responder muito antes de as células T efetoras serem recrutadas do sangue. Na pele, também reside uma população de Tregs residentes no tecido capazes de manter a tolerância aos antígenos cutâneos e à homeostase tecidual. Essas células são ativadas de forma rápida e potente após a exposição ao seu antígeno cognato e, portanto, foram definidas como Tregs de memória 11,12.
Juntamente com DCs e células T, muitas células imunes inatas, como células NK, células T gama delta, ILCs 13 do grupo 2, mastócitos e macrófagos, povoam a pele e contribuem para a proteção do hospedeiro. Para analisar um ambiente tão complexo, é obrigatório obter suspensões unicelulares de espécimes de pele com alta eficiência, preservando ao mesmo tempo a expressão de marcadores de superfície para análise citofluorimétrica de fluxo ou classificação.
A pele murina apresenta uma camada epidérmica externa, constituída principalmente por queratinócitos, células de Langerhans e células T epidérmicas dendríticas; e a camada dérmica abaixo. A derme abriga a maioria das células imunes e é formada por uma matriz extracelular na qual as fibras colágenas são as mais abundantes, especialmente o colágeno-I e o colágeno-IV. Ao contrário da pele humana, a pele do camundongo é coberta de pelos e, portanto, mais povoada por folículos pilosos. É, também, muito mais fino que a pele humana e contém uma camada muscular, o panículo carnoso, que ajuda na cicatrização de feridas 14. Essas características tornam mais difícil interromper com eficiência a rede de colágeno da derme, a fim de retirar as células imunológicas.
Neste artigo, fornecemos um método adequado para digerir a matriz extracelular que depende de um coquetel de colagenase 1 e 2 de alta pureza e termolisina. Além disso, como a análise da pele de diferentes regiões requer diferentes procedimentos experimentais, mostraremos diferentes métodos para obter com eficiência amostras de pele do coxim das patas, cauda, orelha e tronco. Em seguida, rotularemos as amostras para avaliar a presença de DCs (MHCII+CD11c+CD45+), macrófagos (CD11b+F4/80+CD45+), células T CD8+ e CD4+.