A microvasculatura desempenha um papel crítico na fisiologia, garantindo uma perfusão eficaz de tecidos em condições de mudança. A disfunção microvascular está associada a inúmeras condições, incluindo morbidade cardiovascular e mortalidade a longo prazo, desenvolvimento de demência e doença de fígado e rim e, portanto, é um fator-chave de interesse em uma ampla gama de investigações biomédicas1,2,3,4,5. Embora várias técnicas tenham sido usadas para avaliar a perfusão de tecidos, apenas a microscopia intravital permite a coleta de dados na resolução temporal e espacial necessária para caracterizar o fluxo sanguíneo no nível de capilares individuais.
O fluxo microvascular pode ser visualizado em microscopia de fluorescência pelo movimento de microesferas fluorescentes ou pelo movimento dos glóbulos vermelhos no contexto de marcadores fluorescentes impermeant da membrana (por exemplo, dextran fluorescente-etiquetados ou albumina)6,7. O fluxo microvascular pode ser imageado em camadas de células superficiais usando microscopia widefield ou em profundidade usando microscopia confocal ou multifoton. No entanto, as taxas de fluxo capilar são tais que a passagem de glóbulos vermelhos geralmente não pode ser capturada a velocidades inferiores a 60 quadros/s. Uma vez que a maioria dos microscópios confocal e multifoton de varredura a laser exigem 1-5 s para digitalizar um campo de imagem completo, essa velocidade geralmente pode ser realizada apenas limitando o campo de visão, às vezes a uma única linha de digitalização8. O processo de limitação de medições a segmentos capilares selecionados (1) tem o potencial de introduzir viés de seleção e (2) torna impossível a captura de heterogeneidade espacial e temporal nas taxas de fluxo sanguíneo capilar. Em contraste, imagens de redes capilares podem ser coletadas em velocidades superiores a 100 fps usando microscópios digitais widefield equipados com câmeras científicas complementares de semicondutores de óxido metálico (sCMOS)9,10. Estes sistemas baratos, comuns em laboratórios biomédicos típicos tornam possível a imagem de fluxo microvascular em redes bidimensionais inteiras, essencialmente continuamente. O problema, em seguida, torna-se um de encontrar uma abordagem de análise que é capaz de extrair dados quantitativos significativos dos conjuntos de dados de imagem maciça e complexa gerada pela microscopia de vídeo de alta velocidade.
Para permitir a análise de dados de fluxo de campo completo, desenvolvemos a STAFF, novo software de análise de imagem que pode medir continuamente o fluxo microvascular em campos de microscópio inteiros de séries de imagens coletadas em alta velocidade11. A abordagem é compatível com uma variedade de diferentes sistemas experimentais e modalidades de imagem e o software de análise de imagem STAFF é implementado como um conjunto de ferramentas macro para a implementação de Fiji do ImageJ12. O princípio subjacente usado aqui para visualizar o fluxo microvascular é que, em primeiro lugar, algum contraste deve ser fornecido para ser capaz de imagem dos glóbulos vermelhos dentro de capilares. Em nossos estudos, o contraste é fornecido por uma sonda fluorescente em massa que é excluída pelos glóbulos vermelhos. A velocidade do fluxo pode então ser quantificada a partir do deslocamento dos glóbulos vermelhos que aparecem como uma mancha negativa dentro do plasma fluorescente mente rotulado em imagens coletadas em alta velocidade de um animal vivo8. Em seguida, usamos a EQUIPE para fazer parcelas de distância ao longo de cada segmento capilar ao longo de vários intervalos de tempo chamados kymographs, em seguida, detectar as encostas presentes nos kymographs13,e a partir dessas encostas calcular as taxas de fluxo microvascular. A abordagem pode ser aplicada a imagens coletadas de qualquer leito capilar que possa ser acessado para imagens. Aqui descrevemos a aplicação de IVM e STAFF para estudos de fluxo sanguíneo no fígado.