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A microscopia intravital (IVM), a imagem de tecidos em animais anestesiados, oferece insights sobre a dinâmica dos eventos fisiológicos e patológicos na resolução celular em tecidos intactos. As aplicações dessa técnica variam bastante, mas o IVM tem sido fundamental no campo da biologia do câncer para ajudar a elucidar como as células cancerígenas invadem tecidos e metástases, interagem com o microambiente circundante e respondem a medicamentos 1,2,3. Além disso, o IVM tem sido fundamental para avançar na compreensão dos mecanismos complexos que regem as respostas imunológicas, fornecendo insights complementares às abordagens de perfil ex vivo (por exemplo, citometria de fluxo). Por exemplo, experimentos de imagem intravital revelaram detalhes sobre funções imunológicas no que se referem à migração celular e contato celular e ofereceram uma plataforma para quantificar a dinâmica espacial em resposta a lesões ou infecções 4,5,6,7. Muitos desses processos também podem ser estudados através de coloração histológica, mas apenas o IVM permite o rastreamento de mudanças dinâmicas. De fato, enquanto uma seção histológica oferece um instantâneo do tecido em um dado momento, a imagem intravital pode rastrear eventos intercelulares e subcelulares dentro do mesmo tecido ao longo do tempo. Em particular, o progresso na rotulagem de fluorescência e o desenvolvimento de repórteres moleculares permitiram que eventos moleculares se correlacionam com comportamentos celulares, como proliferação, morte, motilidade e interação com outras células ou a matriz extracelular. A maioria das técnicas de IVM são baseadas na microscopia de fluorescência, que devido à dispersão de luz, torna a imagem mais profunda desafiadora. O tecido de interesse, portanto, muitas vezes precisa ser exposto cirurgicamente com um procedimento muitas vezes invasivo e terminal. Assim, dependendo do local do órgão, o tecido pode ser imagedo continuamente por um período variando de poucos a 40 h8. Alternativamente, a inserção cirúrgica de uma janela permanente de imagem permite a imagem do mesmo tecido sequencialmente durante um período de dias até semanas 7,9.
O desenvolvimento de novas janelas de imagem tem sido destacado como uma necessidade tecnológica para melhorar ainda mais as abordagens de imagem intravital10. A janela de imagem intravital prototípica é um anel de metal contendo uma mancha de vidro presa à pele com suturas11. Interferências com a livre circulação, o acúmulo de exsudato e danos à tampa de vidro são problemas comuns vistos com o uso dessas janelas. Além disso, a janela prototípica requer produção especializada, e o procedimento cirúrgico pode exigir treinamento extensivo. Para resolver essas questões, o polidimtilsiloxano (PDMS), um polímero de silicone, que já foi usado em janelas cranianas para imagens de longo prazo no cérebro12, foi adaptado para uso em imagens de órgãos abdominais e glândulas mamárias. Aqui, é apresentado um método detalhado para a geração de janelas de silicone baseadas em PDMS, incluindo como lançar a janela em torno de uma grade de aço inoxidável para fornecer marcos para imagens repetidas das mesmas regiões teciduais. Além disso, é descrito um procedimento cirúrgico simples e sem pontos para inserir a janela sobre órgãos abdominais ou a glândula mamária. Esta nova abordagem supera alguns dos problemas mais comuns com janelas de imagem usadas atualmente e aumenta a acessibilidade de imagens intravitais longitudinais.