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As células individuais são materiais dinâmicos e viscoelásticos1. Uma infinidade de processos internos e externos (por exemplo, início da mitose ou remodelamento da matriz extracelular [MEC]) influenciam sua estrutura e composição 2,3,4, resultando muitas vezes em propriedades biofísicas distintas que complementam seu estado atual. Em particular, as propriedades mecânicas têm se mostrado importantes biomarcadores do desenvolvimento celular, fisiologia e patologia, produzindo informações quantitativas valiosas que podem complementar as abordagens moleculares e genéticas canônicas 5,6,7. Por exemplo, Li et al. descreveram recentemente as diferenças mecânicas entre células de leucemia promielocítica aguda resistentes e responsivas a medicamentos, ao mesmo tempo em que usaram RNA-seq para descobrir genes associados ao citoesqueleto diferencialmente expressos8. Ao compreender a complexa interação entre a mecânica unicelular e a função celular, a mecanofenotipagem tem aplicações mais amplas na transformação da ciência básica e do diagnóstico clínico9.
A ferramenta mais amplamente adotada para medir a mecânica unicelular é a microscopia de força atômica (AFM). Embora o AFM permita uma medição localizada de alta resolução das propriedades mecânicas celulares, ele permanece limitado a uma taxa de transferência de <0,01 células/s10. Alternativamente, as macas ópticas, que usam dois feixes de laser divergentes para prender e deformar células únicas suspensas11, são limitadas a rendimentos marginalmente mais altos de <1 célula/s12. Avanços recentes em tecnologias microfluídicas permitiram uma nova geração de dispositivos para avaliação mecânica rápida, unicelular12,13. Essas técnicas empregam canais de constrição estreitos14,15, fluxo de cisalhamento 16 ou alongamento hidrodinâmico17 para deformar células rapidamente em rendimentos de 10-1.000 células/s 18. Embora a taxa de medição dessas abordagens seja consideravelmente mais rápida do que as técnicas convencionais, elas geralmente trocam recursos de alto rendimento por leituras mecânicas limitadas (Tabela Suplementar 1). Todos os métodos microfluídicos rápidos acima mencionados se concentram em métricas básicas de parâmetro único, como tempo de trânsito ou taxas de deformabilidade, que refletem apenas as propriedades elásticas de uma célula. No entanto, dada a natureza viscoelástica intrínseca de células individuais, uma caracterização mecânica robusta e completa das células requer a consideração não apenas de componentes elásticos, mas também de respostas viscosas.
Mechano-node-pore sensing (mechano-NPS)2,8 (Figura 1A) é uma plataforma microfluídica que aborda as limitações existentes com a mechanofenotipagem de célula única. Este método permite a medição de múltiplos parâmetros biofísicos simultaneamente, incluindo diâmetro celular, deformabilidade relativa e tempo de recuperação da deformação, com um rendimento moderado de 1-10 células/s. Essa técnica é baseada no node-pore sensing (NPS)19,20,21,22,23,24, que envolve o uso de uma medição de sonda de quatro pontos para medir o pulso de corrente modulada produzido por uma célula transitando por um canal microfluídico que foi segmentado por regiões mais amplas, referidas como "nós". O pulso de corrente modulada é resultado de a célula bloquear parcialmente o fluxo de corrente nos segmentos (ou seja, "poros") e nós, com mais corrente bloqueada no primeiro do que no segundo. No mecano-NPS, um segmento, o "canal de contração", é mais estreito do que o diâmetro de uma célula; consequentemente, uma célula deve se deformar para transitar por todo o canal (Figura 1B). O diâmetro da célula pode ser determinado pela magnitude do subpulso produzido quando a célula transita pelos poros do nó antes do canal de contração (Figuras 1B,C). Aqui, |ΔInp|, a queda de corrente quando a célula está no poro, é proporcional à razão de volume da célula para o poro, célula V/poro V 2,8,19. A rigidez celular pode ser determinada por ΔTc, a duração do subpulso dramaticamente maior produzido quando a célula transita pelo canal de contração (Figuras 1B,C). Uma célula mais rígida levará mais tempo para transitar pelo canal do que uma mais macia 2,8. Finalmente, a "recuperação" celular, a capacidade da célula de retornar ao seu tamanho original e forma pós-deformação, pode ser determinada pela série de subpulsos produzidos à medida que a célula transita pelos poros dos nós após o canal de contração (Figuras 1B,C). O tempo de recuperação, ΔTr, é o tempo que leva para que os subpulsos atuais retornem à magnitude dos subpulsos anteriores, antes da célula ser espremida. De modo geral, os pulsos de corrente modulada produzidos à medida que uma célula transita pelo canal microfluídico são registrados e analisados para extrair os parâmetros mecânicos de célula única relevantes (Figura 1D)2,8.
A reprodutibilidade e a facilidade de uso dessa plataforma microfluídica baseada em eletrônica foram previamente demonstradas25. Além disso, a plataforma apresenta uma baixa barreira de entrada para a mecanofenotipagem unicelular. A litografia suave padrão é empregada para fabricar dispositivos microfluídicos. O hardware de medição consiste em componentes baratos, incluindo uma placa de circuito impresso simples (PCB), fonte de alimentação, pré-amplificador, placa de aquisição de dados (DAQ) e computador. Finalmente, o código amigável está disponível para aquisição e análise de dados, permitindo uma implementação direta. Essa técnica de mecanofenotipagem pode distinguir populações de linhagens celulares epiteliais mamárias e pulmonares não malignas e malignas, discriminar sublinhagens em células epiteliais mamárias humanas primárias e caracterizar os efeitos de perturbações citoesqueléticas e outros agentes farmacológicos 2,8. No geral, esta plataforma é uma abordagem eficaz para a mecanofenotipagem de células individuais.