Historicamente, os métodos de isolamento nuclear para sequenciamento de RNA e ATAC de núcleo único utilizaram tampões contendo detergentes incompatíveis com cromatografia líquida-espectrometria de massa (LC-MS), uma técnica comum usada para quantificação de metabólitos16,17. O protocolo atual permite a combinação de técnicas transcriptômicas e metabolômicas a partir do mesmo preparo de amostra usando um detergente suave para fracionamento celular e, após esse fracionamento, com eletroforese capilar, técnica que requer uma entrada de amostra menor em relação à cromatografia líquida para a separação de metabólitos18.
O aspecto mais crítico deste protocolo é a preservação da membrana nuclear durante o isolamento nuclear para evitar a degradação do material genético e reduzir a contaminação por nucleotídeos e macromoléculas ambientais. Os tempos de exposição da amostra ao tampão de lise podem ser modulados para evitar a digestão excessiva de tecidos e danos aos núcleos. Além disso, o congelamento rápido das ilhotas durante o banco de amostras e do sobrenadante contendo a fração citosólica é imperativo para evitar a degradação do material genético e metabólitos. Todas as amostras devem ser coletadas da mesma formulação de meio (2,8 mM de glicose DMEM neste estudo) para evitar o efeito de confusão do metabolismo alterado devido à disponibilidade de nutrientes nos meios de cultura.
Uma limitação dessa abordagem metabolômica combinada é que alguns metabólitos podem não ser capturados devido ao detergente usado para isolamento de núcleos. Portanto, para uma análise mais completa dos metabólitos, essa abordagem pode ser complementada com análises de tecidos congelados e metabólitos isolados usando tampões de lavagem não orgânicos e LC-MS. Uma abordagem suplementar recomendada é a metabolômica espacial direcionada via MALDI-MS para localizar alterações metabólicas dentro dos órgãos19. Além disso, as tecnologias atuais para avaliar a variabilidade do transcrito e a acessibilidade da cromatina dentro do mesmo núcleo são limitadas devido à profundidade rasa do sequenciamento ATAC. Nas análises de dados, os investigadores só poderão avaliar regiões abertas de cromatina em amplos aglomerados celulares, em vez de subaglomerados específicos no conjunto de dados.
À medida que o uso de tecidos que não estão prontamente disponíveis, particularmente aqueles de humanos e primatas não humanos, se torna mais frequente, é imperativo maximizar a quantidade de informações que podem ser extraídas de uma réplica biológica. A abordagem multiômica descrita acima permite que os investigadores correlacionem assinaturas genéticas com o pico de disponibilidade em torno dos principais promotores da identidade celular, ao mesmo tempo em que consideram como o metabolismo celular pode ter contribuído para tais mudanças. Identificar os metabólitos que são mais abundantes nas preparações celulares dará pistas sobre as modificações epigenéticas específicas que levariam a especificação de subtipos celulares a uma linhagem específica. De fato, novos protocolos foram estabelecidos para integrar os achados de experimentos transcriptômicos e metabolômicos, embora de diferentes fontes de tecido20. A importância deste protocolo é que a acessibilidade da cromatina, as alterações transcricionais e o enriquecimento de metabólitos podem ser avaliados a partir de uma única entrada de amostra. Aplicações futuras desta técnica permitirão uma melhor caracterização dos estados de doença em tecidos adquiridos de populações de amostras esparsas, como tecidos de pacientes com doenças raras. No campo da biologia das ilhotas, a caracterização das redes reguladoras de genes e as assinaturas metabólicas que se correlacionam podem fornecer uma visão crítica sobre os mecanismos de preservação da identidade e função das células beta para evitar o aparecimento do diabetes.