A quantificação e compreensão da função das células beta foi realizada principalmente por meio de perifusão ex vivo, incubação estática e, mais recentemente, por meio de fatias pancreáticas. Embora esses procedimentos permitam a avaliação de ilhotas isoladas, os dois primeiros podem colocar as ilhotas em estressores que afetam sua capacidade de funcionar. Em um estudo de Rosenberg et al., ilhotas caninas isoladas usando métodos padrão mostraram aumento da apoptose de células beta, o que foi evidenciado pela perda da membrana basal, aparecimento de núcleos picnóticos e corpos apoptóticos1. Este estudo coincide com outro relato sobre o isolamento de ilhotas pancreáticas humanas, onde alterações morfológicas representando apoptose foram demonstradas logo após o isolamento das ilhotas 2,3. O aumento da apoptose das células beta levou à redução da liberação de insulina dessas ilhotas, apoiando o conceito de que o isolamento das ilhotas as predispõe a danos e comprometimento funcional.
Além da apoptose, a vasculatura é perdida com o isolamento das ilhotas, levando ao transporte prejudicado de nutrientes, metabólitos e hormônios 4,5. Essa limitação levou a alternativas como o transplante das células das ilhotas para o olho para manter alguma forma de vasculatura e inervação6. A mudança na arquitetura da vasculatura durante o isolamento das ilhotas também cria uma ilhota mais compacta, diferente do esperado in vivo 7,8.
Para aumentar as diferenças anatômicas, o comportamento das ilhotas incubadas estaticamente difere do pâncreas perfundido isolado. Para ilhotas incubadas estaticamente com baixa glicose, 77% do total de insulina liberada (3,31 ng de um total de 4,34 ng) parecia estar presente nos primeiros 30 minutos e pouco no período de tempo seguinte. Isso contrasta fortemente com o pâncreas perfundido isolado em baixas concentrações de glicose, onde houve praticamente zero liberação de insulina em todos os pontos de tempo (<1,8 ng no total) 9. Embora mais pesquisas devam ser feitas para elucidar completamente essa diferença em baixas concentrações de glicose, essa diferença nos dados pode representar vazamento de células hipóxicas moribundas, que foi posteriormente examinada por meio de incubação estática de monocamadas de células de ilhotas. No entanto, essas diferenças entre os métodos atuais e os ambientes in vivo podem causar validade externa prejudicada (Tabela 1).
Além de causar hipóxia, tanto a perifusão ex vivo quanto a incubação estática envolvem a cultura e a separação das ilhotas do pâncreas em placas de cultura de tecidos para mantê-las em estado suspenso. Durante esse processo, a colagenase é tipicamente perfundida através do ducto pancreático para permitir a dissociação do tecido pancreático. A colagenase se liga às fibrilas de colágeno e as desfaz com a ajuda de proteases neutras, gelatinases e proteases pancreáticas endógenas. Juntas, essas proteases continuam a digerir até que as ilhotas sejam liberadas de sua matriz extracelular e ligações de células acinares. O equilíbrio dessa mistura de proteases produz resultados variados tanto na pureza quanto na funcionalidade das ilhotas isoladas10. A eficácia da colagenase também depende de características animais como cepa, idade, peso e status de diabetes. O uso dessas proteases em conjunto com características específicas de animais pode prejudicar as ilhotas pancreáticas durante o processo de isolamento. Ao administrar colagenase, essas proteases também ativam enzimas proteolíticas pancreáticas endógenas que auxiliam na digestão da membrana basal. No entanto, o controle da ativação endógena da enzima pancreática ainda não é possível; assim, isso pode desempenhar um papel nos danos às ilhotas durante o processo de cultivo 11,12,13. Um relatório de Edmonton mostrou atividade de protease endógena afetando o rendimento do isolamento das ilhotas, uma vez que atingiu um nível de atividade enzimática suficiente para isolamento14,15.
As técnicas atuais de infusão de colagenase (intraductal) demonstraram também penetrar no interior das ilhotas, levando a uma possível fragmentação das ilhotas e, portanto, a baixos rendimentos das ilhotas16. Em um estudo de Balamurugan et al., a colagenase foi observada localizada em ilhotas e tecido acinar dentro do pâncreas de camundongo infundido, levando a intensa inflamação e ativação de vias apoptóticas17. As ilhotas que sobreviveram à fase de isolamento também mostraram capacidade reduzida de liberar insulina.
Além disso, outros fatores como estresse mecânico durante a preparação das ilhotas e necrose induzida por hipóxia durante a cultura desempenham um papel no funcionamento das ilhotas18. Essas características podem influenciar a viabilidade da ilhota ao isolar o pâncreas e, portanto, a função resultante.
Além do isolamento e avaliação das ilhotas por meio de perifusão ex vivo e incubação estática, as ilhotas em fatias pancreáticas vivas são outro método ex vivo usado para medir as respostas das células endócrinas19. Neste sistema, evita-se o estresse químico dos procedimentos de isolamento das ilhotas. Além disso, o microambiente das ilhotas permanece intacto, permitindo o estudo da fisiologia das ilhotas mais próximo de seu estado in vivo 20. Semelhante à perifusão ex vivo e à incubação estática, este é um método que continuará a desempenhar um papel importante na aquisição de conhecimento do pâncreas. No entanto, algumas limitações incluem estresse mecânico durante a geração de fatias, bem como a falta de uma visão holística geral de um pâncreas intacto para patologia e fisiologia. O corte representa uma região particular dentro do pâncreas, o que diminui sua generalização devido à diminuição do tamanho da amostra e visão limitada21.
Este isolamento de ilhotas e outros métodos são acompanhados por vários pontos de estressores que podem ser impostos às ilhotas. Estresse mecânico, hipóxia, hiperatividade da protease e visão limitada desempenham um papel no rendimento das ilhotas resultante e na validade externa geral. Esses fatores podem ser reduzidos por meio da perfusão do pâncreas através da vasculatura dos camundongos, o que minimiza todos os estressores acima, além de permitir o exame dos efeitos de outros secretagogos e agentes farmacológicos presentes no organismo devido à manutenção da integridade celular22. Estudos anteriores mostraram o impacto do fluxo sanguíneo das ilhotas nos níveis plasmáticos de insulina23; Por sua vez, moléculas vasoativas como peptídeos de angiotensina e agonistas simpáticos, que alteram o fluxo sanguíneo das ilhotas, alterariam a função das ilhotas e a liberação de insulina24,25. A perfusão do pâncreas permitiria uma avaliação mais aprofundada de como essas e outras moléculas diferentes podem afetar a resposta das células endócrinas. Este sistema espera permitir um maior avanço conceitual de nossa compreensão da biologia endócrina do pâncreas na presença de diafonia em seu microambiente natural com uma vasculatura e inervação intactas. Além disso, a perfusão do pâncreas intacto neste protocolo permite o isolamento do órgão, reduzindo potenciais fatores de confusão de outros órgãos como o fígado, que elimina a insulina da circulação, quando comparado à perfusão de todo o camundongo. A perfusão de todo o camundongo permitiria a redução da técnica cirúrgica; No entanto, ainda exigiria a coleta do perfusato através de um vaso após o pâncreas e antes de atingir o fígado - provavelmente a veia porta. A coleta da veia porta continuaria a necessitar de canulação. Embora a perfusão total do camundongo forneça o benefício de etapas cirúrgicas reduzidas, haveria limitações devido aos fatores de confusão criados por órgãos como rins e pulmões que produzem peptídeos de angiotensina. No entanto, esta seria uma nova abordagem que poderia ser útil ao examinar os efeitos de moléculas vasoativas produzidas a partir de outros órgãos nas ilhotas pancreáticas, que é a principal prioridade.
A perfusão de pâncreas total foi realizada com sucesso no passado por outros 7,22,26. Neste protocolo atualizado, o uso de camundongos representa um desafio técnico maior devido à sua anatomia menor em comparação com os ratos. No entanto, este procedimento demonstra com sucesso a viabilidade deste protocolo, demonstrando um perfil secretor de insulina bem caracterizado do pâncreas intacto de 3 camundongos independentes.