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Miopatia mitocondrial, encefalopatia, acidose láctica e episódios semelhantes a AVC (MELAS) são doenças mitocondriais caracterizadas por disfunção neurológica, episódios semelhantes a AVC e vários sintomas sistêmicos. A causa mais comum é uma variante m.3243A>G no gene tRNA da leucina mitocondrial, MT-TL11. Acredita-se que essa variante prejudique a modificação da taurina no anticódon, reduzindo assim a eficiência da tradução da leucina e contribuindo para a disfunção mitocondrial no MELAS 2,3,4. Notavelmente, melhorias nos sintomas foram relatadas após a administração de altas doses de taurina 5,6. No entanto, a presença de não respondedores sugere que mecanismos fisiopatológicos adicionais, ainda não identificados, podem contribuir para a doença em indivíduos com a variante m.3243A>G.
Para elucidar os mecanismos da doença causados por variantes genéticas, é ideal usar modelos experimentais nos quais todas as variáveis são idênticas, exceto a variante causadora, permitindo comparações fenotípicas precisas. Linhagens celulares editadas pelo genoma e modelos animais com variantes corrigidas são frequentemente usados como controles para distúrbios genéticos nucleares. No entanto, o reparo de variantes do mtDNA permanece tecnicamente desafiador, mesmo com tecnologias avançadas de edição de genoma7. Portanto, o estabelecimento de modelos experimentais com fundos nucleares idênticos permanece um desafio. Para resolver esse problema, utilizamos duas linhagens de células-tronco pluripotentes induzidas (iPSC) derivadas do mesmo paciente com MELAS que diferem apenas em seus níveis de heteroplasmia (ou seja, a proporção de DNA mitocondrial carregando o MT-TL1 m.3243A>G variante8) e geramos organoides cerebrais como um modelo de doença. Embora os níveis de heteroplasmia possam flutuar durante a passagem ou diferenciação celular, potencialmente influenciando os fenótipos e causando variabilidade lote a lote nos resultados experimentais, as células derivadas do paciente que carregam variantes do gene mitocondrial permanecem valiosas para investigar a patogênese da doença.
Neste estudo, geramos organoides cerebrais a partir de iPSCs derivados de um paciente com MELAS e investigamos sua fisiopatologia para entender melhor os mecanismos da doença. Usando duas linhagens de iPSC com altos e baixos níveis de heteroplasmia, observamos diferenças significativas na eficiência da indução neural, que se correlacionou com o grau de heteroplasmia. Nossas descobertas sugerem que os organoides cerebrais baseados em iPSC derivados de pacientes fornecem uma plataforma valiosa para elucidar os mecanismos subjacentes ao MELAS e para facilitar a triagem de drogas.