在子宫内 电穿孔技术可实现发育中中枢神经系统(CNS)基因递送的空间和时间精确控制。本文介绍一种高度可调的胚胎内电穿孔实验方案,可用于将表达载体递送至多个胚胎期CNS区域,包括端脑、间脑和视网膜。
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在子宫内 电穿孔技术可实现发育中中枢神经系统(CNS)基因递送的空间和时间精确控制。本文介绍一种高度可调的胚胎内电穿孔实验方案,可用于将表达载体递送至多个胚胎期CNS区域,包括端脑、间脑和视网膜。
操控基因表达的能力是现代实验胚胎学的基石,已促成多条发育通路的阐明。目前已有多种强大且成熟的技术可用于小鼠中基因表达水平的调控,从而构建基因功能缺失和功能获得的模型。然而,小鼠转基因模型的构建既昂贵又耗时。因此,人们广泛寻求其他替代性的基因操控方法。在体电穿孔是一种将基因导入活体小鼠胚胎的方法1,2,我们已成功对此进行了优化应用3,4。该方法主要借鉴了常用于鸡胚的在卵电穿孔技术的成功经验5。简而言之,将DNA注入发育中脑室的开放脑室腔内,通过施加电流在细胞膜上形成瞬时孔道,从而使DNA进入细胞。在我们的操作条件下,胚胎最早可在胚胎发育第11.5天(E11.5)高效地进行电穿孔;而对于更早期胚胎的靶向操作,则需要采用超声引导下的显微注射方案,如先前所述6。相反,由于顶骨和额骨开始分化,阻碍了对脑部的显微注射,因此E15.5是我们能够较容易实施电穿孔的最晚阶段。相比之下,视网膜在整个胚胎发育末期仍可接近并操作。胚胎可在胚胎期或出生后早期的任意时间点收集。注射报告基因载体有助于识别转染的细胞。
迄今为止,子宫内电穿孔技术已最广泛地用于新皮质发育的研究1,2,3,4近期的研究已将目标聚焦于胚胎视网膜7,8,9 和丘脑10,11,12. 这里我们介绍一种改良的 在子宫内 一种可轻松调整以靶向胚胎中枢神经系统不同区域的电穿孔方案。我们提供的证据表明,利用该技术可靶向胚胎端脑、间脑和视网膜。文中展示了代表性结果:首先显示了该技术用于将DNA表达载体导入侧脑室,使我们能够监测胚胎端脑中神经前体细胞的成熟、分化和迁移过程;我们还展示了该技术可用于将DNA靶向至围绕第三脑室的间脑区域rd 脑室,从而能够监测分化中的神经元向间脑核团迁移的路径。最后,我们展示了利用显微操作仪可将DNA构建体精确导入较小的靶区域,包括视网膜下腔,从而能够分析调控基因表达对视网膜发育的影响。
1. 设置
2. 麻醉
3. 手术动物准备
4. 切开并暴露子宫角
5. 向脑室注射 DNA
6. 电穿孔
7. 缝合与钉合
8. 术后护理
9. 代表性结果
新皮质
新皮层是中枢神经系统中负责视觉、感觉运动处理以及高级认知功能的区域。它由谷氨酸能投射神经元和GABA能中间神经元组成,分别起源于端脑的背侧和腹侧区域。为了研究不同基因在新皮层发育中的作用,我们采用 在子宫内 电穿孔法用于在端脑背侧或腹侧过表达或阻断不同基因的表达(例如,使用shRNA载体)1,3,4为了在胚胎端脑中实现基因的异位表达,我们采用了一种双顺反子表达载体(pCIG2),该载体包含CMV-βactin启动子-增强子以及内部核糖体进入位点(IRES)驱动的增强型绿色荧光蛋白(EGFP;位于pCIG2中)表达盒,使得转染细胞可通过落射荧光进行检测(图2A-C)。我们利用该技术在E11.5至E15.5期间将表达构建体导入端脑(图中数据为E12.5;图2)。通过在电穿孔后让胚胎继续发育数天,我们能够追踪GFP标记的前体细胞的分化与迁移过程。随着分化进程的推进,在电穿孔后3天,GFP+ 细胞从脑室区(vz)、脑室下区(svz)和中间区(iz)分化并迁移至皮层板(cp;图2C)。若在E12.5电转后24小时分析脑组织,可通过共标记顶端前体细胞标志物(如Pax6;图2A)、基底前体细胞标志物(如Tbr2;图2B)以及终末分裂的新皮层神经元标志物(如Tbr1;图2C),监测前体细胞成熟和神经元迁移的早期事件。
间脑
下丘脑位于中枢神经系统的腹侧基底部,作为内分泌系统与自主神经系统之间的门户发挥作用。在发育过程中,构成成熟下丘脑的多个核团均分化自一个共同的前体细胞区域,该区域位于胚胎间脑最腹侧的部分。目前,调控前体细胞增殖、神经元分化以及下丘脑核团形成的分子通路尚不明确。我们使用了 在子宫内 通过将DNA注入第3脑室,利用电穿孔技术将报告基因表达靶向至胚胎间脑rd E12胚胎的脑室。随后,我们在E14期追踪了GFP在分化神经元中的分布。通过该方法,我们成功将GFP表达靶向至丘脑、前丘脑和下丘脑(图3A)。冠状切片分析显示,我们已成功将GFP表达靶向至排列在第三脑室室管膜区的前体细胞rd 脑室以及迁移到套层区形成神经核团的神经元(图3B)
视网膜
视网膜是眼睛的神经层,负责将光子转化为电信号并传递至大脑。它起源于胚胎间脑的外突,因此源自神经管。神经视网膜由一个位于视网膜下腔(subretinal space)附近的顶端祖细胞区发育而来,该腔隙将眼球与头部间充质分隔开。因此,将DNA构建体靶向视网膜祖细胞时,需将注射精确注入一个很小的靶区域。借助显微操作仪,我们已成功在胚胎发育第13.5至15.5天(E13.5–E15.5)的胚胎中靶向该区域(图4显示的是E15.5胚胎中转入含mCherry报告基因的pCIC质粒后的电穿孔结果)。若在转染后24小时观察电穿孔的视网膜,可发现大多数mCherry+细胞位于外层神经母细胞层(onbl),即正在分裂的祖细胞所在的位置,而非位于视网膜神经节细胞层(gcl;插图),后者是终末分裂后细胞的分布区域。

图1. 简介 在子宫内 电穿孔装置与方法 (A) 手术装置的关键组件包括 Eppendorf Femtojet 显微注射仪(1)、配有持针器的 Narishige 显微操作仪(2)、Leica 体视显微镜(3)、光纤照明系统(4)、ECM 830 方波电穿孔系统及电极(5)和加热垫(6)。(A') 使用异氟烷麻醉蒸发器对动物进行麻醉。(B,B') 简言之,麻醉后暴露子宫角,将混合了快绿染料的 DNA 注射至胚胎脑泡中。通过追踪快绿染料的扩散可判断注射是否成功(B')。(C,C') DNA 成功注射后,将板状电极置于子宫两侧,调整胚胎位置,使 DNA 在电场作用下向正极方向迁移至目标脑区。(D,D') 完成所有目标胚胎的注射后,将子宫推回腹腔(D),缝合腹膜,并用钉皮器闭合皮肤(D')。随后让怀孕母鼠恢复,于预定时间点收集电穿孔后的仔鼠。

图2. 背侧端脑电穿孔的代表性示例。 (A-C)在E12.5时进行电穿孔、E13.5时背侧端脑的冠状切面显微照片,所用质粒为pCIG2。对电穿孔后表达GFP+的细胞进行分析,检测其是否表达顶区祖细胞标志物(Pax6+,红色,A)、基底祖细胞标志物(Tbr2+,红色,B)以及终末分裂后神经元标志物(Tbr1+,红色,C)。cp,皮层板;svz,脑室下区;vz,脑室区。

图3. 间脑电穿孔的代表性示例。 (A) E12 时使用 pCIG2 进行电穿孔的 E14 胚胎脑腹侧观。GFP 表达荧光可见于丘脑、前丘脑和下丘脑,表明显微注射的 pCIG2 质粒在整个3个区域中的扩散情况rd 脑室。(B) 电穿孔脑组织冠状切面的显微照片,显示GFP标记细胞的迁移+ 细胞从室管膜区迁移至基底层区,下丘脑核团将在该区域形成。3V,第三脑室;T,丘脑;Hy,下丘脑;mz,基底层区;Tel,端脑;PreT,前丘脑;vz,室管膜区。

图4. 视网膜电穿孔的代表性示例。 对E15.5时电穿孔pCIC质粒的E16.5胚胎眼球进行冠状切片,显示mCherry+细胞在外部神经母细胞层中聚集,而在节细胞层的Brn3b+视网膜节细胞中未见分布。插图为方框区域的高倍放大图像。gcl,视网膜节细胞层;le,晶状体;onbl,外部神经母细胞层;re,视网膜。
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在子宫内 电穿孔可用于分析多种发育过程。例如,转染报告基因(如GFP、mCherry或碱性磷酸酶)可用于谱系示踪和神经元迁移实验。 Alternatively,可瞬时表达Cre重组酶,以在空间和/或时间上可控的方式选择性消除floxed等位基因。此外,可通过电穿孔导入shRNA或显性负性构建体以敲低目标基因功能。最后,可在野生型和/或遗传突变小鼠品系中靶向过表达或异位表达关键基因,以研究细胞命运决定。该检测方法的高通量特性至关重要,因其可在极短时间内测试多种因子组合。需注意的是,该操作会导致针头穿刺部位周围细胞的基因表达发生变化(即损伤反应基因在伤口处上调;此现象已被我们及其他研究者观察到)。13因此,建议重点关注伤口部位以外的电穿孔细胞。此外,初学该技术时胚胎存活率较低,但随着操作熟练度提高,存活率会迅速上升 >通过练习,成功率可达95%。迄今为止,我们已成功运用子宫内电穿孔技术鉴定了端脑中受神经前体bHLH转录因子调控的基因4我们还验证了该技术用于端脑顺式调控元件分析的可行性。3.
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未声明任何利益冲突。
作者谨此感谢 Eva Hadzimova、Pierre Mattar 和 Christopher Kovach 在 CS 实验室初步建立子宫内电穿孔技术过程中所做的工作。本研究由加拿大卫生研究院(CIHR)基金(MOP 44094)和 CIHR/防盲基金会(FFB)新兴团队基金(00933-000)资助 CS,DMK 获阿尔伯塔儿童医院研究基金会基金资助。RD 获加拿大卫生研究院加拿大希望奖学金支持,RC 获防盲基金会研究生奖学金支持,LML 获加拿大卫生研究院儿童遗传学与发育研究培训基金支持。
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