本文描述了Caffrey膜结构与功能生物学研究组采用的实验步骤,用于收获在脂质立方相和海绵相中生长的膜蛋白晶体,并将其冷冻冷却,以用于大分子X射线晶体学方法进行结构解析。
本文描述了Caffrey膜结构与功能生物学研究组采用的实验步骤,用于收获在脂质立方相和海绵相中生长的膜蛋白晶体,并将其冷冻冷却,以用于大分子X射线晶体学方法进行结构解析。
在机制层面上理解蛋白质功能的一个重要途径是获得目标蛋白质的结构,理想情况下应达到原子分辨率。目前,对于整合膜蛋白(图1)及其所形成的复合物,只有一种方法能够获取此类信息,即大分子X射线晶体学(MX)。进行MX研究需要获得可用于衍射的高质量晶体,而膜蛋白通常难以形成此类晶体。近年来,一种利用脂质介相(特别是立方相和海绵相)来结晶膜蛋白的方法引起了广泛关注,因其在G蛋白偶联受体领域的多项成功案例而备受瞩目1-56-21(www.mpdb.tcd.ie)。然而,这种方法(下文简称in meso法或脂质立方相法)也带来了特有的技术挑战。部分困难源于脂质介相本身通常具有高黏性和黏附性,晶体(常为微晶)即在此环境中生长。这使得晶体操作变得困难,尤其是在收获过程中22,23。此外,在收获前的步骤中也存在问题:需要打开用于晶体生长的玻璃三明治板(图2)24,25,以暴露含有晶体的介相团块,进而进行收获、冷冻冷却以及最终的X射线衍射数据收集。
必须收获晶体的立方相和海绵相介晶相变体(图3)具有截然不同的流变特性4,26。立方相黏稠且具有黏性,类似于浓稠的牙膏;而海绵相则更为流动,具有明显的流动性。因此,针对含有在立方相和海绵相中生长晶体的结晶井,需要采用不同的开启方法,同样地,从这两种介晶相中收获晶体也需要不同的技术。这些操作方案已在膜结构与功能生物学(MS&FB)研究组中经过优化并实施,并在本JoVE文章中进行了详细描述(图4)。文中举例说明了成功收获晶体并进行低温冷冻的情况,同时也提供了因出现问题而导致晶体无法挽回丢失的实例,并阐述了如何避免这些问题。本文为读者提供了逐步操作指南,涵盖如何打开玻璃三明治式结晶井、如何收获以及如何对在立方相和海绵相中生长的膜蛋白晶体进行低温冷冻。
1. 采收前实验室准备
在准备好所有材料和设备后,我们的下一步任务是:
2. 鉴定含有晶体的培养板和孔
3. 打开含有立方中间相的孔板。方法1
通过介相法(in meso)生长晶体所用的板为玻璃三明治板(图2)。为了接触介相及其中的晶体,需要打开孔洞。操作时使用玻璃切割工具切开密封孔洞的上层盖玻片,随后将其移除。
有多种方法可用于切割并移除覆盖在结晶小室上方的盖玻片,具体选择哪种方法取决于晶体生长所处的中间相类型。这种中间相可能是非常黏稠且具有黏性的立方相(图3A),也可能是其流动性更强的变体——海绵相(图3B)。在本视频文章中,我们将展示如何打开小室,并从这两种不同的宿主材料中收获晶体。
4. 打开含有立方中间相的孔板。方法2
在此特定操作中,当从黏性间隔层表面取下盖玻片时,盖玻片发生破裂。在此过程中,盖玻片位置发生偏移,且沉淀剂与立方相分离。当抬起盖玻片时,部分沉淀剂随之被带走,最终留下一块暴露的中间相团块,周围无任何沉淀剂。应立即使用微量移液器在该团块上方加入1 μl新鲜沉淀剂,以防止中间相干燥并发生相变,从而避免晶体受损。此时,该团块已可用于晶体 harvesting。
5. 打开含有海绵相的孔板。未成功
由于海绵相具有流动性,因此在操作上容错性较低。如果这种流动导致海绵相接触到孔板边缘,毛细作用会将中间相析出,从而导致晶体丢失。本视频片段展示了发生这种情况的示例。
在此特定序列中,显微镜的偏光镜未完全正交,晶体可呈现为明亮的物体,同时仍可观察到孔板及其内容物。
6. 打开含有海绵相的孔板。成功完成
7. 从立方相中收获并低温冷冻晶体
8. 从海绵相中收获并低温冷却晶体
9. 将晶体储存于杜瓦瓶中
10. 代表性结果
本实验中展示的晶体收获与冷冻冷却操作的目标是:将晶体从宿主介相中转移至冷冻环中,对套环中的晶体进行玻璃化冷冻,并将其置于液氮杜瓦瓶中保存。理想的情况是,收获与冷冻冷却过程能够保持晶体的衍射质量。收获晶体时应尽可能减少附带的介相物质。这样做可以降低在X射线束中定位和居中晶体的难度,加快冷冻冷却速度以实现玻璃化,并在衍射数据收集过程中最大限度地减少介相带来的背景散射干扰。图6展示了若干冷冻冷却样品的实例,其中部分样品中的晶体可见,部分不可见。当晶体无法通过肉眼观察时,通常需要借助衍射光栅扫描技术来寻找晶体,并将其居中于光束中以进行数据收集27。

图1. 生物膜的示意图,显示脂质双分子层及其上分布的多种蛋白质。

图2. 一个完全装载并密封的96孔玻璃夹心结晶板。每个孔包含50 nl立方相和1 μl沉淀剂溶液。为便于观察,立方相用苏丹红染色,沉淀剂溶液中添加了亚甲蓝。引自参考文献5。

图3. 膜蛋白在脂质介相中生长的晶体。A. 来自H. halobium的细菌视紫红质晶体所处的立方相。B. 含有来自E. coli的维生素B12受体/转运蛋白BtuB晶体的海绵相。引自参考文献25。立方相与海绵相的外观截然不同,通过比较图A与图B可明显看出。图A中的立方相极为黏稠,能够保持其原始形状,不会流动;这一点在介相团块边缘粗糙的外观上尤为明显。相比之下,海绵相黏度显著较低,具有流动性,因此无法维持其原始形状,其边缘通常光滑。含有Jeffamine、PEG 400、2-甲基-2,4-戊二醇、季戊四醇丙氧基化物、丁二醇和己二醇的沉淀剂可导致从立方相向海绵相的转变4,26。

图4. 该流程图总结了在in meso条件下生长的膜蛋白晶体的制备、收获和低温冷冻过程中的各个步骤(A)。本JoVE文章仅涵盖由红色虚线框出并在(B)中详细描述的步骤。图A来自参考文献3。 点击此处查看大图。

图5. 一个空的冷冻环固定在针头上,针头由磁性操作棒固定。图中展示了该工具用于晶体 harvesting 和冷冻冷却的针头(A)和微载具(B)的放大视图。B 中微载具末端的空环直径为 30 μm。尽管我们尚未广泛测试其他类型的环,但我们发现所示的 MiTeGen 环在立方相和海绵相中均表现良好。

图6. 在同步辐射光束线上通过在线显微镜观察到的、收获后冷冻冷却的膜蛋白晶体,晶体位于冷冻环中。A, B. 收获的晶体示例(caa3细胞色素氧化酶34(A),二酰基甘油激酶DgkA(B)),其中晶体(蓝色箭头)可通过冷冻冷却的中间相在冷冻环中清晰可见。C. 一个收获的晶体在冷冻环上的冷冻冷却中间相中不可见的示例。环的尖端以红色箭头标识,附着的冷冻冷却中间相以蓝色箭头标识。
在本视频文章中,我们演示了如何从脂质介相中生长的晶体进行收获并进行低温冷冻,以备用于衍射数据收集,最终用于结构测定。所用的宿主介相可能是黏稠且具有黏性的立方相,也可能是流动性更强的海绵相4。玻璃三明治板的开启方式以及晶体的收获方法在很大程度上取决于介相的类型。因此,提前明确所使用的是哪一种介相至关重要。在此方面,宿主脂质的种类以及所用的沉淀剂均具有重要意义,同时可通过观察结晶孔中介相团块的物理外观来加以区分(图3)。本文已对两种介相类型的晶体收获方法进行了演示。
从玻璃三明治板中的脂质介相中收获小晶体是一个费力的过程,需要时间、技巧、经验、耐心和稳定的手法。应预留足够的时间用于收获操作,并提前布置好实验室,确保所有耗材和设备都触手可及。收获过程中不一定需要第二人协助,但建议配备。助手可协助提供预先标记好的板,并将已收获晶体的冷冻环放入储存盒中。此外,助手还可协助记录收获过程中对晶体的观察结果,这些信息可能在后续衍射数据收集中起到关键作用。若无助手,可使用语音激活的录音设备进行有效记录。
遵循本文所述方案将有助于启动 Viewer 并进行晶体收获。然而,需要注意的是,该过程并不简单,在开始收获珍贵的膜蛋白晶体之前,必须经过练习。因此,建议首先使用含有非重要蛋白晶体的测试板进行实验。这将使初学者获得切割玻璃、清除玻璃碎片、从中间相上方提起盖玻片、利用显微镜的偏光功能观察晶体并在收获过程中追踪晶体,以及处理不同类型中间相并从中收获晶体的宝贵经验。中间相的质地及其晶体收获的难易程度在结晶过程中会随时间发生变化。因此,使用与珍贵晶体在相同条件下生长但价值较低的晶体进行练习至关重要。可以通过 in meso 或脂质立方相方法28培养溶菌酶和甜蛋白的晶体,以熟悉相关材料和方法。此外,还应考虑先使用不含蛋白的中间相进行操作,以了解其特性变化。
本文所展示的所有操作均在约 20 °C 的舒适温度下进行。通过 in meso 法在较低温度下生长晶体也是可行的。因此,作为载体脂质的单油精在亚稳相状态下可在 4 °C 下使用1,2,29,30。另一种选择是使用经合理设计的 7.9 MAG 以实现低温结晶31。我们对某些膜蛋白靶标常规性地进行低温结晶实验。在此情况下,晶体的生长与收获均在可步入式 4 °C 冷藏室内完成。在这种条件下操作存在其特有的挑战,其中最不容忽视的是需要穿着保暖且舒适的衣物。
使用大分子晶体学进行结构测定的整体流程中,下一步是对本文章所述方法收获并快速冷却的晶体收集衍射数据。原位生长的晶体通常较小,但已有研究表明,最大尺寸为20 μm的晶体仍可获得有用的衍射数据9。为此,需使用微束同步辐射X射线,该技术也是本系列另一篇JoVE文章的重点内容32,33。
许多人为本工作做出了贡献,他们大多来自Caffrey膜结构与功能生物学研究组,包括过去和现在的成员。在此,我们向所有贡献者,特别是谭景泉和Joseph Lyons,致以最诚挚的感谢与谢意。本工作部分得到了爱尔兰科学基金会(07/IN.1/B1836)、美国国立卫生研究院(GM75915、P50GM073210 和 U54GM094599)以及欧盟第七框架计划COST和玛丽·居里行动项目(CM0902 和 PIEF-GA-2009-235612)的资助。
| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| 弯头镊子 | Sigma | F4142 | 工具 |
| 一次性移液器吸头 | Gilson | Various | 耗材 |
| 泡沫杜瓦瓶 | Spearlab | FD-500 | 工具 |
| 玻璃和金属废弃物容器 | Daniels Healthcare | DD479OL | 工具 |
| 收获环 | MiTeGen | Various | 工具 |
| 收获显微镜 | Nikon | SMZ1500 | 工具 |
| 实验记录本 | Various | NA | 工具 |
| 磁性按钮式样品装载棒 | Hampton Research/Molecular Dimensions | HR4-729/MD7-411 | 工具 |
| 原始型Puck(仅适用于ALS型机器人) | Crystal Positioning Systems | CP-111-035 | 工具 |
| 移液装置 | Gilson | Various | 工具 |
| 沉淀剂溶液 | Various | Various | 试剂 |
| 弯曲型Puck冷冻钳 | Crystal Positioning Systems | CP-111-030 | 工具 |
| 带钩手柄和锁杆的架式Puck运输 cane(原始ALS型) | Crystal Positioning Systems | CP-111-029 | 工具 |
| 纯化水 | Millipore | 试剂 | |
| 安全护目镜 | Various | NA | 工具 |
| 样品针基座 - 磁性(非铜制) | Crystal Positioning Systems | CP-111-015 | 工具 |
| 运输用杜瓦瓶 | Taylor-wharton | CX100 | 工具 |
| 纸巾 | NA | NA | 耗材 |
| 碳化钨玻璃切割器(TCT Scriber) | Silverline Tools (Yeovil, UK) | 633657 | 工具 |