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Mitochondriale Myopathie, Enzephalopathie, Laktatazidose und schlaganfallähnliche Episoden (MELAS) sind mitochondriale Erkrankungen, die durch neurologische Dysfunktionen, schlaganfallähnliche Episoden und verschiedene systemische Symptome gekennzeichnet sind. Die häufigste Ursache ist eine m.3243A>G-Variante im mitochondrialen Leucin-tRNA-Gen MT-TL11. Es wird angenommen, dass diese Variante die Taurinmodifikation am Anticodon beeinträchtigt, wodurch die Leucin-Translationseffizienz verringert und zur mitochondrialen Dysfunktion bei MELAS beiträgt 2,3,4. Insbesondere wurde über Verbesserungen der Symptome nach der Verabreichung von hochdosiertem Taurin berichtet 5,6. Das Vorhandensein von Non-Respondern deutet jedoch darauf hin, dass zusätzliche, noch nicht identifizierte pathophysiologische Mechanismen zur Erkrankung bei Individuen beitragen können, die die m.3243A>G-Variante tragen.
Um Krankheitsmechanismen, die durch genetische Varianten verursacht werden, aufzuklären, ist es ideal, experimentelle Modelle zu verwenden, in denen alle Variablen bis auf die ursächliche Variante identisch sind, was genaue phänotypische Vergleiche ermöglicht. Genom-editierte Zelllinien und Tiermodelle mit korrigierten Varianten werden häufig als Kontrollen für nukleare Genstörungen verwendet. Die Reparatur von mtDNA-Varianten bleibt jedoch selbst mit fortschrittlichen Genom-Editing-Technologien eine technische Herausforderung7. Daher bleibt die Etablierung von experimentellen Modellen mit identischem Kernhintergrund eine Herausforderung. Um dieses Problem zu lösen, verwendeten wir zwei induzierte pluripotente Stammzelllinien (iPSC), die von demselben Patienten mit MELAS stammen und sich nur in ihren Heteroplasmiewerten unterscheiden (d.h. dem Anteil der mitochondrialen DNA, die die MT-TL1 m.3243A>G Variante8 trägt), und generierten Gehirnorganoide als Krankheitsmodell. Obwohl die Heteroplasmiespiegel während der Zellpassage oder -differenzierung schwanken können, was möglicherweise die Phänotypen beeinflusst und zu einer Variabilität der experimentellen Ergebnisse von Charge zu Charge führt, bleiben von Patienten stammende Zellen, die mitochondriale Genvarianten tragen, für die Untersuchung der Krankheitspathogenese wertvoll.
In dieser Studie haben wir Hirnorganoide aus iPSCs generiert, die von einem Patienten mit MELAS stammen, und ihre Pathophysiologie untersucht, um die Krankheitsmechanismen besser zu verstehen. Unter Verwendung von zwei iPSC-Linien mit hohem und niedrigem Heteroplasmieniveau beobachteten wir signifikante Unterschiede in der neuronalen Induktionseffizienz, die mit dem Grad der Heteroplasmie korrelierten. Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass patienteneigene iPSC-basierte Hirnorganoide eine wertvolle Plattform für die Aufklärung der Mechanismen bieten, die MELAS zugrunde liegen, und für die Erleichterung des Wirkstoffscreenings.