Aprendizaje cognitivo

El aprendizaje cognitivo se basa en el comportamiento intencionado, el aprendizaje incidental y el aprendizaje basado en la percepción.

La teoría de la conducta intencional de E. C. Tolman destaca que gran parte de la conducta está orientada a un objetivo. Sostuvo que para comprender la conducta, debemos observar toda la secuencia de acciones que conducen a un objetivo. Por ejemplo, los estudiantes de secundaria estudian mucho, no solo por el refuerzo pasado, sino también para lograr el objetivo de ingresar a una buena universidad.

Tolman introdujo la idea de que el comportamiento está influido por las expectativas formadas a través de las experiencias. En el condicionamiento clásico, un individuo aprende a esperar un determinado resultado de un estímulo. Por ejemplo, un niño puede tener miedo de un conejo porque espera que le haga daño. En el condicionamiento operante, un comportamiento, como trabajar duro, está impulsado por la expectativa de una recompensa, como un sueldo.

Las expectativas también influyen en el comportamiento en diversas situaciones. En un estudio, las mujeres con sobrepeso que tiraban postres a la basura comían menos porque sus expectativas de comerlos se vieron desafiadas. El efecto placebo en el tratamiento del dolor es otro ejemplo en el que la expectativa de alivio del dolor puede potenciar el efecto real de un analgésico.

Tolman también destacó la importancia del valor informativo de un estímulo condicionado (EC). Propuso que un organismo utiliza el EC como señal para predecir un estímulo incondicionado (EI). El experimento de Leon Kamin demostró esto al mostrar que una rata condicionada a temer un tono no se condicionaba a una luz emparejada con la misma descarga, lo que indica que la rata utilizaba el tono como señal primaria.

El aprendizaje incidental o latente refuerza aún más el papel de la cognición en el aprendizaje. Este tipo de aprendizaje se produce sin refuerzo y no se expresa inmediatamente en la conducta. En un experimento de Tolman y Honzik, las ratas exploraron un laberinto sin refuerzo y más tarde, cuando se les introdujo comida, demostraron que habían aprendido las rutas del laberinto durante sus exploraciones iniciales. El trabajo de Tolman allanó el camino para comprender cómo las metas y las expectativas cognitivas impulsan la conducta, destacando la complejidad que va más allá de las meras asociaciones estímulo-respuesta. Sus teorías siguen siendo influyentes en la investigación contemporánea sobre el establecimiento de metas y la autorregulación.

Wolfgang Kohler, psicólogo alemán de la Gestalt, demostró el papel de los factores cognitivos en el aprendizaje a través de sus experimentos con simios durante la Primera Guerra Mundial. Kohler llevó a cabo los experimentos del "problema del palo" y del "problema de la caja", en los que los simios tenían que encontrar formas de alcanzar una fruta que estaba fuera de su alcance. En el problema del palo, un simio tenía que usar dos palos para crear una herramienta más larga con la que recuperar la fruta. En el problema de la caja, el simio tenía que apilar cajas para alcanzar la fruta.

Kohler observó que la solución de estos problemas no implicaba ensayo y error ni conexiones simples entre estímulos y respuestas. En cambio, los simios parecían tener momentos de contemplación seguidos de una comprensión repentina. Este tipo de resolución de problemas, conocido como aprendizaje basado en la comprensión, implica una comprensión abrupta de una solución.

La distinción entre aprendizaje por introspección y aprendizaje por ensayo y error ha suscitado debates. El aprendizaje por introspección implica procesos tanto graduales como repentinos. Por ejemplo, los investigadores observaron a orangutanes que usaban agua para hacer flotar un maní hasta la parte superior de un tubo, una solución a la que llegaron después de cierta experimentación y un momento de introspección.

Las experiencias multiculturales pueden mejorar el aprendizaje de la percepción humana. Los estudios muestran que el tiempo pasado en el extranjero o la exposición a otras culturas pueden mejorar la creatividad y la percepción. Por ejemplo, los estudiantes universitarios estadounidenses que vieron una presentación de diapositivas multiculturales obtuvieron mejores resultados en las medidas de creatividad y percepción que aquellos que vieron una presentación de diapositivas neutral. Estos hallazgos sugieren que las experiencias culturales diversas pueden mejorar la flexibilidad cognitiva y las habilidades para resolver problemas.