Recientemente, ha habido un interés considerable en el papel de la microglía y las células derivadas de la médula ósea (BMDC) en el sistema nervioso central (SNC), tanto durante la enfermedad como con el envejecimiento normal. Ahora se sabe que la microglía, las células inmunitarias residentes del SNC, se desarrollan en el SNC tras la entrada de progenitores mieloides primitivos durante la embriogénesis1. La microglía conserva aspectos de su linaje mielomonocítico hasta bien entrada la vida adulta. Si bien la evidencia sugiere que la contribución de las BMDC a la reserva microglial es mínima en animales adultos sanos1, el papel que desempeñan las BMDC en la progresión de diversas enfermedades neurodegenerativas sigue sin estar claro. Esta incertidumbre se ve agravada por el hecho de que es difícil distinguir las BMDC que se acumulan en el SNC de la microglía residente endógena, ya que no se ha identificado ningún marcador inmunohistoquímico discriminante universalmente aceptado. Con el fin de monitorizar las BMDC in vivo, empleamos un protocolo de trasplante de BM (BMT) mediante el cual las células BM endógenas de un ratón receptor se sustituyen por las de un ratón donante que expresan de forma ubicua la proteína verde fluorescente (GFP) bajo el control del promotor de β-actina. Este protocolo permite determinar tanto la localización como la morfología de las BMDC GFP+ en el ratón receptor mediante inmunohistoquímica, y facilita la caracterización adicional de estas células mediante la clasificación celular activada por fluorescencia (FACS) seguida de ensayos bioquímicos posteriores.
Para un trasplante de médula ósea, las células receptoras de BM necesitan ser ablacionadas (denominadas mieloablación) para generar un espacio de nicho dentro de la médula receptora para permitir el injerto de células del donante. A menudo, la mieloablación se logra utilizando irradiación gamma corporal total que induce roturas de doble cadena en el ADN que conducen a la muerte celular, particularmente en células en división activa, como las células progenitoras hematopoyéticas2,3. Los protocolos de irradiación se realizan para inducir una muerte suficiente de las células BM, de modo que se produzca letalidad animal si el animal receptor no logra un injerto adecuado de células donantes a partir de BMT (lo que se denomina "irradiación letal"). Sin embargo, la irradiación requiere una instalación y equipo especializados, junto con recursos veterinarios y de cría de animales que no están disponibles para los investigadores en todas las instituciones. Además, la irradiación mielosupresora puede causar daños potencialmente letales a otros tejidos y, debido a la inmunosupresión, los animales irradiados son más susceptibles a infecciones secundarias3. Por ello, se han desarrollado regímenes de acondicionamiento de intensidad reducida (los llamados protocolos 'RIC') destinados a minimizar los efectos secundarios potencialmente tóxicos del protocolo de acondicionamiento en los pacientes, especialmente para su uso en poblaciones de riesgo como los niños y los ancianos4.
Algunos protocolos RIC se basan en quimioterapéuticos como el busulfano para acondicionar el compartimento de la BM. El busulfán es un agente alquilante bifuncional del ADN, a menudo utilizado clínicamente como alternativa a la irradiación5,6. En particular, el busulfano puede administrarse de forma segura a ratones mediante inyección intraperitoneal (IP) y no requiere las instalaciones y el equipo especializados necesarios para irradiar ratones. El condicionamiento con busulfano se ha utilizado ampliamente en nuestro laboratorio7, así como en varias otras publicaciones recientes 8-11. Cuando se emplean dosis de 60-100 mg/kg, se pueden establecer altos grados de quimerismo estable (>80% de células GFP+) en la sangre periférica y BM7. Es importante destacar que, a estas dosis, la mieloablación no es completa y, como tal, los ratones pueden sobrevivir sin recibir células BM de apoyo (K. Peake, J. Manning, C. Lewis y C. Krieger, observaciones no publicadas). Además, con el condicionamiento mielospresor de busulfano se produce una rápida reconstitución de las células mielomonocíticas de sangre periférica por parte de las células donantes. Sin embargo, la sustitución de los linfocitos de sangre periférica por células de donantes es más lenta, lo que pone de manifiesto la falta de inmunosupresión que se produce con dosis de 60-100 mg/kg de busulfán en comparación con la irradiación corporal total7.
Hemos utilizado con éxito el quimerismo inducido por busulfano para investigar BMDC en ratones de tipo salvaje, así como en modelos de ratón de los trastornos neurodegenerativos esclerosis lateral amiotrófica (ELA)7 y enfermedad de Alzheimer. Se ha observado que, bajo ciertas condiciones, se acumulan cantidades significativas de BMDC GFP+ dentro del SNC7,12. Es importante destacar que, al igual que el acondicionamiento mielosupresor con irradiación, el acondicionamiento con busulfano seguido de BMT es suficiente para permitir la acumulación de GFP+ BMDC dentro del SNC tanto en ratones de tipo salvaje como en ratones con trastornos neurológicos 7-11. Dado que un obstáculo importante en el tratamiento de los trastornos neurodegenerativos es la capacidad de hacer que las moléculas terapéuticas pasen de la circulación al SNC, donde pueden ejercer efectos beneficiosos, lo que plantea la posibilidad de que las BMDC puedan diseñarse para expresar moléculas terapéuticas y, posteriormente, utilizarse como vehículo para administrar terapias al SNC de los receptores condicionados por busulfano. un mecanismo que estamos investigando activamente. Aunque hemos encontrado que el condicionamiento mielosupresor con irradiación conduce a una mayor acumulación de GFP+ BMDC en el SNC en comparación con el condicionamiento con busulfano7, la irradiación puede tener una toxicidad considerable en pacientes con trastornos neurodegenerativos y en modelos murinos de enfermedad del SNC.
Aunque nosotros, y muchos otros, hemos utilizado modelos de BMT para estudiar los BMDC en trastornos neurodegenerativos, la capacidad de reemplazar en gran medida el compartimento BM de un ratón receptor con una población claramente identificable de células BM es una herramienta invaluable para estudiar varios aspectos del sistema hematopoyético. Esto incluye una amplia gama de temas de investigación, como el desarrollo del linaje hematopoyético, la leucemia, el trasplante de órganos, la enfermedad de injerto contra huésped y la inmunobiología.