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La piel es uno de los órganos más grandes del cuerpo y su gran superficie está continuamente expuesta al entorno externo. Por lo tanto, la piel tiene que proteger al organismo de posibles amenazas para mantener la homeostasis, tanto por medios físicos como proporcionando una protección activa contra la posible entrada de patógenos. De manera similar a la mucosa intestinal y pulmonar, la piel alberga una variedad de células inmunitarias que interactúan continuamente con el epitelio para mantener la vigilancia inmunitaria. Este complejo sistema que involucra tanto a las células inmunitarias como a las no inmunitarias de la piel ha sido reconocido desde los primeros días de la inmunología, cuando en 1978 se acuñó por primera vez el término "tejido linfoide asociado a la piel" (SALT) 1 para describir dicha complejidad.
El gran número de células inmunitarias que residen en la piel ayuda al organismo no solo a combatir posibles invasiones, sino también a orquestar la cicatrización de heridas y a mantener la tolerancia hacia los autoantígenos y la microbiota cutánea 2,3.
Entre las células inmunitarias residentes en la piel, las células dendríticas (CD) tienen un papel crucial en la formación de las respuestas inmunitarias y en el mantenimiento de la homeostasis 4. Las células dérmicas DC y las células de Langerhans responden fácilmente a las invasiones de patógenos y, al migrar a los ganglios linfáticos, activan las células T e inducen la expresión de receptores de localización de la piel en las células T efectoras recién generadas 5. Las CD también tienen un papel fundamental en la regulación de la homeostasis de la piel. Las CD que migran de la dermis a los ganglios linfáticos en condiciones homeostáticas transportan antígenos secuestrados de la piel con el propósito de inducir tolerancia a las células T, principalmente a través de la diferenciación de células T reguladoras (Tregs) específicas para los antígenos de la piel 6-8.
'jove_content representan la población más abundante de células inmunitarias en la piel. No solo se infiltran en la piel durante una infección, sino que también representan una población estable entre los linfocitos residentes en la piel 9,10. Tanto las células T de memoria (rm) residentes CD8+ como las CD4+ residen en la piel y, después de una infección, pueden responder mucho antes de que las células T efectoras se recluten de la sangre. En la piel, también reside una población de Tregs residentes en el tejido capaces de mantener la tolerancia hacia los antígenos de la piel y la homeostasis de los tejidos. Estas células se activan rápida y potentemente después de la exposición a su antígeno afín y, por lo tanto, se han definido como Tregs de memoria 11,12.
Junto con las DC y las células T, muchas células inmunitarias innatas, como las células NK, las células T gamma delta, las ILC del grupo 2 13, los mastocitos y los macrófagos, pueblan la piel y contribuyen a la protección del huésped. Para analizar un entorno tan complejo, es obligatorio obtener suspensiones unicelulares a partir de muestras de piel con alta eficiencia y, al mismo tiempo, preservar la expresión de marcadores de superficie para el análisis o clasificación por citoferimetría de flujo.
La piel murina presenta una capa epidérmica externa, constituida principalmente por queratinocitos, células de Langerhans y células T epidérmicas dendríticas; y la capa dérmica inferior. La dermis alberga la mayoría de las células inmunitarias y está formada por una matriz extracelular en la que las fibras de colágeno son las más abundantes, especialmente el colágeno-I y el colágeno-IV. A diferencia de la piel humana, la piel del ratón está cubierta de pelo y, por lo tanto, está más poblada de folículos pilosos. Es, además, mucho más delgada que la piel humana y contiene una capa muscular, el panículo carnoso, que ayuda a la cicatrización de heridas 14. Estas características hacen que sea más difícil interrumpir de manera eficiente la red de colágeno de la dermis para extraer las células inmunitarias.
En este artículo proporcionamos un método adecuado para digerir la matriz extracelular que se basa en un cóctel de colagenasa 1 y 2 de alta pureza y termolisina. Además, dado que el análisis de la piel de diferentes regiones requiere diferentes procedimientos experimentales, mostraremos diferentes métodos para obtener de manera eficiente muestras de piel de la almohadilla del pie, la cola, la oreja y el tronco. A continuación, etiquetaremos las muestras para evaluar la presencia de DC (MHCII+CD11c+CD45+), macrófagos (CD11b+F4/80+CD45+), linfocitos T CD8+ y CD4+.