Los procedimientos de trasplante de córnea se encuentran entre los trasplantes más comúnmente realizados en todo el mundo1. Como hay una grave escasez de córneas de donantes humanos, la investigación experimental que aborda las células endoteliales corneales en las córneas humanas es difícil de realizar1. Sin embargo, la introducción de soluciones de riego y otras sustancias utilizadas en el ojo, dispositivos viscoelásticos oftálmicos, así como instrumentos y técnicas quirúrgicas (por ejemplo, instrumentos y técnicas de facoemulsificación, energía de ultrasonido) requiere investigaciones válidas y extensas sobre sus efectos en el endotelio corneal antes del uso clínico.
Existen pocas alternativas a las córneas de donantes humanos para la investigación. Los modelos de investigación animal son muy valiosos, pero al mismo tiempo muy consumidos en los recursos y cada vez más cuestionados éticamente. Un inconveniente importante de los cultivos celulares in vitro es su traducción limitada al ojo humano. Los resultados obtenidos de los cultivos celulares pueden ser incongruentes a condiciones in vivo, porque las células pueden someterse a una transición mesenquimal endotelial (EMT), lo que resulta en morfología similar a un fibroblasto causado por la pérdida de polaridad celular y cambios en la forma celular y el gen expresión2.
Mientras que los modelos ex vivo anteriores reportaron períodos de cultivo de hasta 120 h,recientemente se introdujo una novedosa técnica de preparación para establecer un modelo de cultivo de órganos endoteliales corneales porcinos mediante el cultivo de córneas frescas de cerdo durante al menos 15 días ,4,5,6. Si el epitelio corneal y partes del estroma se retiran (aproximadamente 300 m en total) de la córnea antes del cultivo, la hinchazón del estroma se reduce en botones corneales divididos, lo que resulta en una menor pérdida de células endoteliales y una capa celular después de hasta 15 días, mientras que los botones corneales no divididos muestran una pérdida significativa de células endoteliales debido a la hinchazón estromal desigual y la formación de los pliegues de Descemet. Los bancos oculares generalmente usan agentes deshinchados osmóticos como la despolvación para reducir la hinchazón de las córneas antes del trasplante. Sin embargo, se demostró que estos agentes inducen un aumento de la pérdida de células endoteliales7,8,9.
Este artículo tiene como objetivo visualizar este modelo de investigación ex vivo estandarizado en un protocolo detallado paso a paso con el fin de permitir a los futuros investigadores realizar investigaciones sobre el endotelio corneal utilizando botones de córnea divididos. Este modelo representa un método sencillo para probar sustancias y técnicas utilizadas dentro del ojo, como dispositivos viscoelásticos oftálmicos, soluciones de riego y energía de ultrasonido, u otros procedimientos donde el endotelio corneal es de interés.