La microscopía intravital (IVM), la imagen de tejidos en animales anestesiados, ofrece información sobre la dinámica de eventos fisiológicos y patológicos a resolución celular en tejidos intactos. Las aplicaciones de esta técnica varían ampliamente, pero la IVM ha sido fundamental en el campo de la biología del cáncer para ayudar a dilucidar cómo las células cancerosas invaden los tejidos y hacen metástasis, interactúan con el microambiente circundante y responden a los medicamentos 1,2,3. Además, la IVM ha sido clave para avanzar en la comprensión de los complejos mecanismos que gobiernan las respuestas inmunes al proporcionar información complementaria a los enfoques de perfiles ex vivo (por ejemplo, citometría de flujo). Por ejemplo, los experimentos de imágenes intravitales han revelado detalles sobre las funciones inmunes en relación con la migración celular y el contacto célula-célula y han ofrecido una plataforma para cuantificar la dinámica espaciotemporal en respuesta a una lesión o infección 4,5,6,7. Muchos de estos procesos también se pueden estudiar a través de la tinción histológica, pero solo la IVM permite el seguimiento de los cambios dinámicos. De hecho, mientras que una sección histológica ofrece una instantánea del tejido en un momento dado, las imágenes intravitales pueden rastrear eventos intercelulares y subcelulares dentro del mismo tejido a lo largo del tiempo. En particular, el progreso en el etiquetado de fluorescencia y el desarrollo de reporteros moleculares han permitido que los eventos moleculares se correlacionen con comportamientos celulares, como la proliferación, la muerte, la motilidad y la interacción con otras células o la matriz extracelular. La mayoría de las técnicas de IVM se basan en la microscopía de fluorescencia, que debido a la dispersión de la luz, hace que las imágenes de tejidos más profundos sean un desafío. El tejido de interés, por lo tanto, a menudo necesita ser expuesto quirúrgicamente con un procedimiento a menudo invasivo y terminal. Por lo tanto, dependiendo del sitio del órgano, el tejido se puede visualizar continuamente durante un período que varía de unos pocos a 40 h8. Alternativamente, la inserción quirúrgica de una ventana de imagen permanente permite la obtención de imágenes del mismo tejido secuencialmente durante un período de días a semanas 7,9.
El desarrollo de nuevas ventanas de imagen se ha destacado como una necesidad tecnológica para mejorar aún más los enfoques de imagen intravital10. La ventana de imagen intravital prototípica es un anillo metálico que contiene una funda de vidrio asegurada a la piel con suturas11. La interferencia con el libre movimiento, la acumulación de exudado y el daño a la cubierta de vidrio son problemas comunes que se observan con el uso de tales ventanas. Además, la ventana prototípica requiere una producción especializada, y el procedimiento quirúrgico puede requerir una capacitación extensa. Para abordar estos problemas, el polidimetilsiloxano (PDMS), un polímero de silicona, que anteriormente se ha utilizado en ventanas craneales para imágenes a largo plazo en el cerebro12, se adaptó para su uso en imágenes de órganos abdominales y glándulas mamarias. Aquí, se presenta un método detallado para generar ventanas de silicona basadas en PDMS, que incluye cómo fundir la ventana alrededor de una rejilla de acero inoxidable para proporcionar puntos de referencia para imágenes repetidas de las mismas regiones de tejido. Además, se describe un procedimiento quirúrgico simple y sin puntos de sutura para insertar la ventana sobre los órganos abdominales o la glándula mamaria. Este nuevo enfoque supera algunos de los problemas más comunes con las ventanas de imágenes utilizadas actualmente y aumenta la accesibilidad de las imágenes intravitales longitudinales.