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Este artículo describe el uso de cortes pulmonares de corte de precisión descelularizados como plataforma para generar tejidos pulmonares diseñados in vitro, que contienen estructuras alveolares de múltiples linajes. Al combinar estrategias que desarrollamos previamente para repoblar andamios pulmonares ecm acelulares de alta fidelidad para ingeniería pulmonar completa22,31, con nuestro robusto sistema para cultivar tejidos cardíacos diseñados a pequeña escala30, este protocolo permite el uso de ECM pulmonar fisiológicamente relevante como sustrato de cultivo de tejidos, de una manera repetible y de rendimiento moderado.
Los métodos presentados aquí detallan la preparación del andamio ELT de los pulmones de rata, que son fácilmente alcanzables, se pueden extraer en bloque con acceso directo a las vías respiratorias intactas para la inflación de agarosa, y son de mayor tamaño que el pulmón de ratón. Sin embargo, cualquier tejido pulmonar que se pueda inflar con agarosa y cortes de rendimiento de al menos 9 mm de longitud se puede utilizar dentro de este sistema. Independientemente de la fuente de tejido, la inflación uniforme del tejido pulmonar con agarosa es el paso más crítico para garantizar el éxito del corte de tejido aguas abajo, el recorte y el manejo del tejido. El tejido pulmonar poco inflado tiende a no cortarse limpiamente, mientras que el tejido sobreinflado puede desgarrarse durante el recorte. Después de la gelificación de la agarosa, las regiones de tejido adecuadamente infladas son firmes, pero proporcionan un poco de donación cuando se presionan suavemente con fórceps. Para los pulmones de rata intactos, encontramos que la preinflación de los pulmones extraídos con aire varias veces, seguida de la inflación de agarosa tan pronto como sea posible después de la extracción, da como resultado los mejores resultados de corte y la mejor calidad de los andamios de tejido resultantes. El volumen apropiado de agarosa debe optimizarse empíricamente; para un pulmón de rata, el volumen requerido para inflar el pulmón a la capacidad pulmonar total es de aproximadamente 30 ml / kg de masa animal (por ejemplo, 10,5 ml de agarosa para los pulmones de una rata de 350 g). Para los tejidos pulmonares resecados más grandes con un acceso menos directo a las vías respiratorias (como los de donantes humanos), puede ser necesaria una solución de problemas adicional para inflar el tejido a través de un bronquio32. Durante el corte pulmonar posterior, la selección y orientación del tejido en el émbolo es otro paso importante para 1) garantizar que las rodajas sean lo suficientemente grandes como para generar tiras de tejido que se puedan cortar en casetes de cultivo de tejidos y 2) maximizar el área de tejido parenquimatoso (alveolar), excluyendo las vías respiratorias o vasos grandes.
Recortar el PCLS en casetes de cultivo de tejidos puede ser un paso desafiante inicialmente, pero los casetes simplifican en gran medida el manejo de tejidos durante la descelularización y la siembra. Dos problemas potenciales que pueden surgir son el desgarro del tejido (ya sea durante el proceso de recorte o durante la descelularización), o el posicionamiento del tejido en los clips que resulta en una siembra deficiente aguas abajo (por ejemplo, sin siembra o siembra justo en los extremos). El desgarro puede ser el resultado de un sobreinflado de agarosa, un estiramiento excesivo del tejido durante la inserción de la pestaña o dejar muy poco voladizo para proporcionar un agarre adecuado del tejido al insertar las pestañas. Tenga en cuenta que las rodajas que se desgarran en un extremo del clip pueden sembrarse con éxito, sin embargo, son difíciles de visualizar bajo el microscopio durante el cultivo, ya que el tejido no es plano. La siembra de tejido deficiente (como la de la Figura 6C) es probablemente el resultado de que la rebanada no se encuentre plana entre los dos clips y, por lo tanto, haga un contacto deficiente con la base del baño de siembra cuando se voltea boca abajo. Otra posible causa es el asiento inadecuado del cassette en el fondo del pozo del baño de siembra. En términos de recorte, aplique un poco más de tensión en el tejido al colocar el segundo clip para ayudarlo a que quede plano. Algunas rebanadas tienen una ligera concavidad; en estos casos, recorte la rebanada con el lado convexo hacia arriba. Con la práctica, generalmente experimentamos siembra fallida con menos del 2% de las rebanadas.
Una limitación de este protocolo es el requisito de que algunos equipos especializados, un cortador láser y una impresora 3D, generen los materiales iniciales para la preparación de ELT. Sin embargo, una vez que se crean los casetes de cultivo de tejidos y los baños de siembra, no se requieren materiales especiales adicionales. Los pasos de corte pulmonar y descelularización de la preparación del andamio ELT consumen un tiempo moderado; sin embargo, estos pasos pueden realizarse con anticipación o en números suficientes para prepararse para múltiples experimentos al mismo tiempo. Muchos PCLS (>100 si se optimizan para regiones parenquimatosas) se pueden cortar de un solo pulmón y congelar para su uso posterior. Si bien un solo ciclo de congelación-descongelación puede causar daños ultraestructurales menores a la ECM46, incluso se ha demostrado que múltiples ciclos de congelación-descongelación no causan una pérdida significativa en ecM 23,47. El PCLS también se puede recortar y descelularizar antes de un experimento, para ser utilizado dentro de un mes. (En particular, el protocolo de descelularización descrito se puede lograr en aproximadamente 6 horas, lo que representa una ventaja significativa sobre los métodos descritos anteriormente que requieren un día o más27,28). Una vez que se preparan los andamios, el proceso de siembra celular es simple y rápido, y el cultivo de ELT no requiere técnicas especializadas.
Una advertencia del método ELT descrito es la falta de siembra específica de la región, es decir, la entrega de AEC2 específicamente al espacio alveolar, o células endoteliales específicamente al espacio vascular. Sin embargo, aunque las células simplemente se siembran en la parte superior de los andamios de tejido, el patrón de recelularización no es aleatorio, con cierta apariencia de organización similar a la alveolar, incluidos los anillos epiteliales. Sospechamos que las interacciones célula-célula, así como las diferencias locales en la composición y geometría de ecM20,21, probablemente contribuyen a los patrones de recelularización observados. En apoyo de esta hipótesis, un estudio publicado anteriormente, en el que los fibroblastos se sembraron no específicamente en rodajas pulmonares descelularizadas, demostró que el patrón de repoblación tisular y los fenotipos celulares asociados variaron significativamente según la región microscópica del tejido y la fuente de andamio ECM (por ejemplo, sanos versus enfermos)27. También se observó que los fibroblastos invaden el intersticio, la ubicación en la que residen en el tejido pulmonar nativo 1,27. El método alternativo primario que podemos imaginar para cultivar células en rodajas pulmonares de una manera verdaderamente específica de la región implicaría sembrar pulmones descelularizados intactos a través de las vías respiratorias 31,48 y compartimentos vasculares49,50, y luego cortar el tejido recelularizado. Sin embargo, esta alternativa 1) es significativamente más costosa, intensiva en tiempo y recursos; 2) es un rendimiento más bajo; 3) requiere un mayor número de animales; y 4) se asocia con un mayor riesgo de contaminación debido a los desafíos del cultivo de pulmón entero y el posterior corte del pulmón sembrado. Si bien no recapitula todos los aspectos de la organización celular nativa, la plataforma ELT permite el cultivo de células pulmonares en un sustrato de ECM fisiológicamente relevante, de una manera que es accesible para muchos más laboratorios.
La flexibilidad del sistema ELT es una gran ventaja de esta plataforma, y debe permitir el cultivo de tejido pulmonar a pequeña escala con cualquier número de andamios de tejido, células o medios de cultivo de interés. El uso de andamios derivados de tejidos enfermos o de modelos de lesiones puede permitir el estudio de las interacciones célula-célula o célula-matriz en el contexto de la ECM alterada por la enfermedad 27,29,51. Sin embargo, tenga en cuenta que el protocolo de descelularización puede necesitar ser adaptado para tener en cuenta las diferencias de la matriz entre las especies52. La estrategia de siembra descrita se puede utilizar para cualquier tipo de célula, y la línea de tiempo de cultivo se adapta a las necesidades del investigador. Como punto de partida, 1 x 106 células por andamio debe producir un tejido altamente celular dentro de los 7 días posteriores al cultivo, mientras que 1 x 105 células totales dan como resultado una celularidad deficiente. En cualquier adaptación de la línea de tiempo, los casetes de cultivo de tejidos deben retirarse del baño de siembra 24 h después de la última siembra de tejidos. Aquí, con el objetivo de modelar parte de la complejidad celular del alvéolo pulmonar, describimos una estrategia de recelularización de tres cultivos que apoya el mantenimiento de AEC2 neonatales bien diferenciadas en estructuras similares a las alveolares durante al menos 7 días. Nuestros resultados también demuestran el injerto exitoso de fibroblastos y células endoteliales dentro de los ELT, enfatizando la amplia aplicabilidad del sustrato de cultivo y su idoneidad para estudios de cocultivo. La siembra de células adultas en ELT puede facilitar el modelado de estructuras alveolares más inactivas, mientras que la siembra de AEC2 derivadas de PSC humanos, incluidas aquellas con modificaciones genéticas, podría facilitar los estudios traslacionales de enfermedades humanas13,53. En general, el enfoque de abajo hacia arriba habilitado por la plataforma ELT presenta la oportunidad de investigar las contribuciones de tipos de células particulares a lecturas de interés, como la proliferación de AEC2 o el estado de diferenciación.
En resumen, este protocolo describe un sistema robusto para generar tejidos pulmonares diseñados para estudios de cocultivo de AEC2, fibroblastos y células endoteliales dentro de andamios de corte pulmonar ECM acelular. Los ELT representan una nueva estrategia de cultivo 3D para los AEC2 primarios, que hasta la fecha se han basado típicamente en matrices de tipo gel menos fisiológicas para mantener un fenotipobien diferenciado 6,11,12. La plataforma actual se basa en trabajos previos en la repoblación de rodajas pulmonares descelularizadas 24,25,26,27,28,29, pero ofrece varias ventajas: 1) un sistema de casete de cultivo de tejidos para facilitar el manejo de ELT durante la descelularización, siembra y cultivo; 2) un baño de siembra personalizado para sembrar con precisión un número conocido de células en cada andamio de rebanadas; y 3) una estrategia de resiembra de tricultivo que permite la repoblación de tejido alveolar con células epiteliales, mesenquimales y endoteliales. Por lo tanto, los ELT representan un importante paso adelante hacia la creación de modelos reproducibles in vitro que capturan la complejidad celular y de sustrato del alvéolo nativo y el nicho de células madre AEC2.