Históricamente, los métodos de aislamiento nuclear para la secuenciación de ARN de un solo núcleo y ATAC han utilizado tampones que contienen detergentes que son incompatibles con la cromatografía líquida-espectrometría de masas (LC-MS), una técnica común utilizada para la cuantificación de metabolitos16,17. El protocolo actual permite la combinación de técnicas transcriptómicas y metabolómicas a partir de la misma preparación de la muestra mediante el uso de un detergente suave para el fraccionamiento celular, y seguir este fraccionamiento con electroforesis capilar, una técnica que requiere una entrada de muestra más pequeña en relación con la cromatografía líquida para la separación de metabolitos18.
El aspecto más crítico de este protocolo es la preservación de la membrana nuclear durante el aislamiento nuclear para evitar la degradación del material genético y reducir la contaminación por nucleótidos y macromoléculas ambientales. Los tiempos de exposición de la muestra al tampón de lisis se pueden modular para evitar la digestión excesiva de los tejidos y el daño de los núcleos. Además, la congelación rápida de los islotes durante el banco de muestras y del sobrenadante que contiene la fracción citosólica es imprescindible para evitar la degradación del material genético y los metabolitos. Todas las muestras deben recogerse de la misma formulación de medios (DMEM de glucosa de 2,8 mM en este estudio) para evitar el efecto de confusión de la alteración del metabolismo debido a la disponibilidad de nutrientes en los medios de cultivo.
Una limitación de este enfoque metabolómico combinado es que algunos metabolitos pueden no ser capturados debido al detergente utilizado para el aislamiento de los núcleos. Por lo tanto, para un análisis más completo de los metabolitos, este enfoque podría complementarse con análisis a partir de tejidos congelados y metabolitos aislados utilizando tampones de lavado no orgánicos y LC-MS. Un enfoque complementario recomendado es la metabolómica espacial dirigida a través de MALDI-MS para localizar cambios metabólicos dentro de los órganos19. Además, las tecnologías actuales para evaluar la variabilidad de la transcripción y la accesibilidad de la cromatina dentro del mismo núcleo son limitadas debido a la poca profundidad de secuenciación para la secuenciación ATAC. En los análisis de datos, los investigadores solo podrán evaluar regiones abiertas de cromatina dentro de grupos celulares amplios en lugar de subgrupos específicos dentro del conjunto de datos.
A medida que el uso de tejidos que no están fácilmente disponibles, en particular los de humanos y primates no humanos, se vuelve más frecuente, es imperativo maximizar la cantidad de información que se puede extraer de una réplica biológica. El enfoque multiómico descrito anteriormente permite a los investigadores correlacionar las firmas genéticas con la disponibilidad máxima en torno a los promotores clave de la identidad celular, al tiempo que considera cómo el metabolismo celular puede haber contribuido a tales cambios. La identificación de los metabolitos que son más abundantes dentro de las preparaciones celulares dará pistas sobre las modificaciones epigenéticas específicas que impulsarían la especificación de subtipos celulares para un linaje particular. De hecho, se han establecido nuevos protocolos para integrar los hallazgos de experimentos transcriptómicos y metabolómicos, aunque procedentes de diferentes fuentes de tejidos20. La importancia de este protocolo es que la accesibilidad de la cromatina, los cambios transcripcionales y el enriquecimiento de metabolitos se pueden evaluar a partir de una sola entrada de muestra. Las aplicaciones futuras de esta técnica permitirán una mejor caracterización de los estados de enfermedad en tejidos adquiridos de poblaciones de muestras dispersas, como los tejidos de pacientes con enfermedades raras. En el campo de la biología de los islotes, la caracterización de las redes reguladoras de genes y las firmas metabólicas que se correlacionan pueden proporcionar información crítica sobre los mecanismos de preservación de la identidad y la función de las células beta para evitar la aparición de diabetes.