La cuantificación y comprensión de la función de las células beta se ha logrado principalmente a través de la perifusión ex vivo, la incubación estática y, más recientemente, a través de cortes pancreáticos. Si bien estos procedimientos permiten la evaluación de islotes aislados, los dos primeros pueden someter a los islotes a factores estresantes que afectan su capacidad para funcionar. En un estudio de Rosenberg et al., los islotes caninos aislados utilizando métodos estándar mostraron un aumento de la apoptosis de las células beta, lo que se evidenció por la pérdida de la membrana basal, la aparición de núcleos picnóticos y cuerpos apoptóticos1. Este estudio coincide con otro informe sobre el aislamiento de islotes pancreáticos humanos donde se demostraron cambios morfológicos que representan apoptosis poco después del aislamiento de islotes 2,3. El aumento de la apoptosis de las células beta condujo a una reducción de la liberación de insulina de estos islotes, lo que respalda el concepto de que el aislamiento de los islotes los predispone al daño y al deterioro funcional.
Además de la apoptosis, la vasculatura se pierde con el aislamiento de los islotes, lo que lleva a un transporte deficiente de nutrientes, metabolitos y hormonas 4,5. Esta limitación ha llevado a alternativas como el trasplante de las células de los islotes en el ojo para mantener alguna forma de vasculatura e inervación6. El cambio en la arquitectura de la vasculatura durante el aislamiento de los islotes también crea un islote más compacto, diferente de lo que se espera in vivo 7,8.
Para agregar a las diferencias anatómicas, el comportamiento de los islotes incubados estáticamente difiere del páncreas perfundido aislado. Para los islotes incubados estáticamente con glucosa baja, el 77% de la insulina total liberada (3,31 ng de 4,34 ng totales) pareció estar presente dentro de los primeros 30 min y poco en el período de tiempo siguiente. Esto contrasta con el páncreas perfundido aislado a bajas concentraciones de glucosa, donde hubo prácticamente cero liberación de insulina en todos los puntos de tiempo (<1,8 ng en total)9. Si bien se deben realizar más investigaciones para dilucidar completamente esta diferencia a bajas concentraciones de glucosa, esta diferencia en los datos puede representar una fuga de células moribundas hipóxicas, que se examinó más a fondo a través de la incubación estática de monocapas de células de islotes. Sin embargo, estas diferencias entre los métodos actuales y los entornos in vivo pueden causar una validez externa deteriorada (Tabla 1).
Además de causar hipoxia, tanto la perifusión ex vivo como la incubación estática implican cultivar y separar los islotes del páncreas en placas de cultivo de tejidos para mantenerlos en un estado suspendido. Durante este proceso, la colagenasa generalmente se perfunde a través del conducto pancreático para permitir la disociación del tejido pancreático. La colagenasa se une a las fibrillas de colágeno y las desenreda con la ayuda de proteasas neutras, gelatinasas y proteasas pancreáticas endógenas. Juntas, estas proteasas continúan digiriéndose hasta que los islotes se liberan de su matriz extracelular y de las uniones de las células acinares. El equilibrio de esta mezcla de proteasas produce resultados variables tanto en la pureza como en la funcionalidad de los islotes aislados10. La eficacia de la colagenasa también depende de las características de los animales como la cepa, la edad, el peso y el estado de la diabetes. El uso de estas proteasas junto con rasgos específicos de animales puede dañar los islotes pancreáticos durante el proceso de aislamiento. Al administrar colagenasa, estas proteasas también activan enzimas proteolíticas pancreáticas endógenas que ayudan a la digestión de la membrana basal. Sin embargo, aún no es posible controlar la activación de las enzimas pancreáticas endógenas; por lo tanto, esto puede desempeñar un papel en el daño de los islotes durante el proceso de cultivo 11,12,13. Un informe de Edmonton mostró actividad endógena de proteasa que afecta el rendimiento del aislamiento de islotes una vez que alcanza un nivel de actividad enzimática suficiente para el aislamiento14,15.
Se ha demostrado que las técnicas actuales de infusión de colagenasa (intraductal) también penetran en el interior de los islotes, lo que conduce a una posible fragmentación de los islotes y, por lo tanto, a bajos rendimientos de los islotes16. En un estudio de Balamurugan et al., se observó que la colagenasa se localizaba en islotes y tejido acinar dentro del páncreas de ratón infundido, lo que provocaba una inflamación intensa y la activación de las vías apoptóticas17. Los islotes que sobrevivieron a la fase de aislamiento también mostraron una capacidad reducida para liberar insulina.
Además, otros factores como el estrés mecánico durante la preparación de los islotes y la necrosis inducida por hipoxia durante el cultivo juegan un papel en el funcionamiento de los islotes18. Estos rasgos pueden influir en la viabilidad del islote al aislar el páncreas y, por lo tanto, en la función resultante.
Además del aislamiento y la evaluación de los islotes mediante perifusión ex vivo e incubación estática, los islotes en cortes pancreáticos vivos son otro método ex vivo utilizado para medir las respuestas de las células endocrinas19. En este sistema, se evita el estrés químico de los procedimientos de aislamiento de islotes. Además, el microambiente de los islotes permanece intacto, lo que permite el estudio de la fisiología de los islotes más cerca de su estado in vivo 20. Similar a la perifusión ex vivo y la incubación estática, este es un método que seguirá desempeñando un papel importante en la adquisición de conocimientos sobre el páncreas. Sin embargo, algunas limitaciones incluyen el estrés mecánico durante la generación de cortes, así como la falta de una visión holística general de un páncreas intacto para la patología y la fisiología. La rebanada representa una región particular dentro del páncreas, lo que disminuye su generalización debido a la disminución del tamaño de la muestra y la visión limitada21.
Este aislamiento de islotes y otros métodos van acompañados de varios puntos de estrés que pueden imponerse a los islotes. El estrés mecánico, la hipoxia, la hiperactividad de la proteasa y la visión limitada juegan un papel en el rendimiento de los islotes resultante y la validez externa general. Estos factores pueden reducirse a través de la perfusión del páncreas a través de la vasculatura de los ratones, lo que minimiza todos los factores estresantes anteriores y al mismo tiempo permite examinar los efectos de otros secretagogos y agentes farmacológicos presentes en el cuerpo debido al mantenimiento de la integridad celular22. Estudios previos han demostrado el impacto del flujo sanguíneo de los islotes en los niveles plasmáticos de insulina23; A su vez, las moléculas vasoactivas como los péptidos de angiotensina y los agonistas simpáticos, que cambian el flujo sanguíneo de los islotes, alterarían la función de los islotes y la liberación de insulina24,25. La perfusión del páncreas permitiría una mayor evaluación de cómo estas y otras moléculas diferentes pueden afectar la respuesta de las células endocrinas. Este sistema espera permitir un mayor avance conceptual de nuestra comprensión de la biología del páncreas endocrino en presencia de diafonía en su microambiente natural con una vasculatura e inervación intactas. Además, la perfusión del páncreas intacto en este protocolo permite el aislamiento del órgano, reduciendo los posibles factores de confusión de otros órganos como el hígado, que elimina la insulina de la circulación, en comparación con la perfusión de todo el ratón. La perfusión de todo el ratón permitiría reducir la técnica quirúrgica; Sin embargo, aún requeriría la recolección de la perfusión a través de un vaso después del páncreas y antes de llegar al hígado, probablemente la vena porta. La recolección de venas porta continuaría requiriendo canulación. Si bien la perfusión de todo el ratón proporcionaría el beneficio de pasos quirúrgicos reducidos, habría limitaciones debido a los factores de confusión creados por órganos como los riñones y los pulmones que producen péptidos de angiotensina. Sin embargo, este sería un enfoque novedoso que podría resultar útil al examinar los efectos de las moléculas vasoactivas producidas por otros órganos en los islotes pancreáticos, que es la prioridad principal.
La perfusión de todo el páncreas ha sido realizada con éxito en el pasado por otros 7,22,26. En este protocolo actualizado, el uso de ratones plantea un mayor desafío técnico debido a su anatomía más pequeña en comparación con las ratas. Sin embargo, este procedimiento demuestra con éxito la viabilidad de este protocolo al demostrar un perfil secretor de insulina bien caracterizado del páncreas intacto de 3 ratones independientes.