8.7: תיאוריית האינסטינקט

תיאוריית האינסטינקט גורסת כי אינסטינקטים ביולוגיים מולדים, בדומה לדפוסי התנהגות של בעלי חיים, הם הגורם העיקרי המניע את התנהגותם של בני אדם. אינסטינקטים אלו אינם נלמדים אלא מולדים ומהווים בסיס לקבלת החלטות ופעולות. כפי שבעלי חיים מסתמכים על אינסטינקטים לצורך הישרדות, כמו נדידה, בניית קינים והגנה, כך גם בני אדם מבצעים התנהגויות הנובעות מצרכים אבולוציוניים. לדוגמה, אינסטינקט הרבייה מניע התנהגות מינית, בעוד שאינסטינקט טריטוריאלי עשוי להתבטא בתוקפנות, במיוחד במצבים שבהם המרחב האישי נתפס כמאוים.

הפסיכולוג ויליאם ג'יימס מילא תפקיד משמעותי בהבניה הפורמלית של מושג האינסטינקטים האנושיים. הוא זיהה מגוון רחב של אינסטינקטים, כולל רגשות כמו פחד, כעס, אהבה ובושה, שלדבריו מעצבים את התנהגותם של בני האדם. ג'יימס טען כי אינסטינקטים אלו משמשים כמדריכים בלתי מודעים לפעולותינו. ויליאם מקדוגל הרחיב רעיון זה וזיהה שמונה-עשר אינסטינקטים אנושיים, בהם בריחה, דחייה, סקרנות, רעב, שאפתנות, ביטול עצמי, הורות, רבייה, רכישה, בנייה, התאגדות, פחד, ציד, חברותיות, כניעה, חיפוש נוחות, צחוק וסקרנות אינטלקטואלית. מקדוגל טען כי אינסטינקטים אלו מהווים בסיס למגוון רחב של התנהגויות, החל מפעולות הישרדות בסיסיות ועד אינטראקציות חברתיות מורכבות.

זיגמונד פרויד הציע גישה פסיכואנליטית לתיאוריית האינסטינקט, וטען כי שני כוחות עיקריים - ארוס (עונג) ותנטוס (מוות) - מניעים את התנהגות האדם. ארוס מייצג אינסטינקטים של חיים, המתמקדים בהישרדות, רבייה ושיתוף פעולה, בעוד תנטוס, אינסטינקט המוות, כולל נטיות תוקפניות והרס עצמי. פרויד הדגיש את הדינמיקה בין כוחות השימור העצמי לכוחות ההרסניים בפסיכולוגיה האנושית.

למרות תובנותיה, תיאוריית האינסטינקט זכתה לביקורת על פישוט יתר של התנהגות אנושית. נטען כי אינסטינקטים אינם הגורם הבלעדי הקובע את פעולות האדם, אלא מושפעים במידה רבה מלמידה, גורמים תרבותיים ותהליכים קוגניטיביים, המאפשרים הסתגלות מעבר לדחפים ביולוגיים בסיסיים.