ייצור המכשיר
מערכת ה-PLBR המיקרופלואידית מיוצרת על ידי שכבה אחת של PDMS המודבקת לשבב זכוכית דק המתאים למיקרוסקופיה ברזולוציה גבוהה. הייצור מורכב משני שלבים עיקריים: ראשית, ייצור תבנית השחזור (איורים 1A, 1B, ו-1C) ושנית, ייצור השבב (איורים 1D, 1E, ו-1נ"ש). בהתאם לפרוטוקול, נעשה שימוש בטכניקות סטנדרטיות של מיקרו-ייצור פוטוליתוגרפי כדי ליצור את תבנית המאסטר. מעבדות שאינן מחזיקות במתקן חדר נקי יכולות לרכוש תבניות מאסטר מותאמות אישית של SU-8 הזמינות מסחרית. באמצעות יציקה חוזרת של PDMS (איורים 1A, 1B, ו-1Cניתן לייצר מאות שבבים חד-פעמיים. ניתן לבצע את יצירת התבנית ב-PDMS ואת הרכבת השבב בכל מעבדה, ואין צורך במתקני חדר נקי, עם זאת, עמדות עבודה בעלות זרימת אוויר למינרית הן מועדפות.
התהליך מתחיל בתכנון של מערכת השבב המיקרופלואידי. בדרך כלל נעזרים בתוכנת CAD לתכנון השבב המיקרופלואידי (איור 1A). לאחר תכנון ה-CAD, מיוצרת מסכה באמצעות כותב אלקטרוני (e—beam writer) (איור 1B) בעלת רזולוציה סוב-מיקרונית. במחקר הנוכחי נוצרה מסכת כרום בעובי 5 in, אשר שימשה לליתוגרפיה של פרוסות SU-8. פרוסות הסיליקון-SU-8 הסופיות משמשות ליצירת תבניות PDMS (איור 1D). לאחר שלב אפייה, לוח ה-PDMS נחתך לשבבים המחוברים באופן בלתי הפיך למשבט זכוכית (איור 1E). לבסוף, מחוברת מערכת הצינורות (איור 1F).
איור 2 מציג את תכנון המערכת המיקרופלואידית בפירוט. היא מורכבת משני פתחי כניסה לזריעה, מחולל גרדיאנט לערבוב של תת-מצעים או מצעים שונים ופתח יציאה אחד. לתעלות הראשיות מימדים של 50 µm x 10 µm (רוחב x גובה). כל התקן מורכב משישה מערכים של PLBRs, המכילים 5 PLBRs כל אחד. הדבר מביא ל-30 ריאקטורים מקביליים בתוך התקן מיקרופלואידי אחד.
איור 3 ממחיש את ייצור תבנית השכפול. כפי שמתואר בפירוט בפרוטוקול, שכבת SU-8 ראשונה מיוצרת באמצעות ליתוגרפיית SU-8 (איור 3A). הליך דומה מיושם עבור השכבה השנייה (איור 3B). כדי לבדוק את גיאומטריית התעלות, חקרנו את גובה ה-PLBRs והתעלות הראשיות באמצעות פרופילומטר. בדוגמה המוצגת באיור 3C, נמדדה השכבה הראשונה (שכבת הגידול). כאן השכבה מראה גובה עקבי של 1,200 nm, המתאים לגידול של C. glutamicum במצע BHI.
איור 4 ממחיש את הליך היציקה של ה-PDMS, המתחיל בעירבוב ה-PDMS (איור 4A), לאחר מכן תהליך היציקה (איור 4B>) ולבסוף שלב ההדבקה (איור 4C>). איור 4D מציג את השבב המיקרופלואידי הסופי הכולל את לוחית הזכוכית בעובי 170 µm, שבב PDMS (גובה 3 mm) עם פתחי כניסה ויציאה ומחטים מפלדה המחוברות לצינוריות. לאחר הניסוי ניתן להשליך את השבב ואין צורך בניקוי נרחב. יתרה מכך, הוא קל להרכבה ולטיפול. אין צורך בהליך מילוי מורכב וקשה.
עקרון המכשיר
איור 5 מציג את עיקרון הפעולה של מערכת הריאקטור. תאים מוזרקים אל תוך ההתקן המיקרופלואידי, ותאים בודדים נלכדים בתוך ה-PLBR פשוט על ידי אינטראקציות של דופן התא. בשל ההבדל בהתנגדות ההידרודינמית של התעלה וה-PLBR, זרימה מינימלית בלבד מתרחשת בתוך ה-PLBR. לאחר זריעת ה-PLBR (איור 5A), שלב הצמיחה והתצפית מתחיל עם מעבר מתמיסת חיידקים למצע גידול (איור 5B). לאחר שה-PLBRs גדלים יתר על המידה (איור 5C), הניסוי מופסק בדרך כלל וניתן לנתח את תמונות ה-time-lapse. לפרטים נוספים על מנגנוני הלכידה ופרופיל הזרימה בתוך ה-PLBR, הקורא מופנה ל-Grünberger et al.13 .
ניתוח קצב גדילה
ניתן להחיל את המערכת הנוכחית כדי לחקור מינים בקטריאליים שונים ביחס לפרמטרים ביולוגיים שונים כגון צמיחה, מורפולוגיה או אות פלואורסצנטי. בדוגמה ראשונה, C. glutamicum, אורגניזם ייצור בעל רלוונטיות תעשייתית, תורבת תחת תנאי תרבית סטנדרטיים (T=30 °C, מצע CGXII21). איור 6A מציג את עקומות הצמיחה שהתקבלו משלוש מיקרו-מושבות איזוגניות. צמיחה מעריכית נשמרת עד שה-PLBRs מתמלאים, מה שמעיד על כך שלא חסר רכיב תזונתי. איור 6B מציג ארבע תמונות מיקרוסקופיה של DIC בשיטת time-lapse של מושבת C. glutamicum בצמיחה.
ניתוח פלואורסצנציה
עבור מיקרוסקופיה פלואורסצנטית של תאים בודדים, חוקרים משתמשים לעיתים קרובות בחלבונים פלואורסצנטיים ספציפיים, לדוגמה GFP או נגזרות שלו, כדי לקשר פנוטיפ ספציפי בעל עניין לפלט מדיד (אות פלואורסצנטית). כדי להדגים את ישימות ה-PBLR למחקרי time-lapse מבוססי פלואורסצנציה, בחנו את פליטת הפלואורסצנציה של זן C. glutamicum המייצר חלבון היתוך YFP-TetR מקודד בפלסמיד תחת בקרת פרומוטור Ptac (pEKEx2-yfp-tetR)18,22. נודע כי בנוכחות ריכוזים נמוכים של משרה (IPTG), ביטוי מפרומוטור Ptac מוביל לשונות משמעותית בין תאים באוכלוסיות חיידקיות איזוגניות. החל מתרבית מקדימה אחת, הגדילנו את הצמיחה ואת הפלואורסצנציה של תאים בודדים עבור מספר מיקרו-מושבות איזוגניות. כפי שניתן לראות ב-איור 7, צפינו בהטרוגניות פנוטיפית בין מיקרו-מושבות שונות ובהטרוגניות ברמת התא הבודד בתוך מושבות שהחלו מתא אם אחד. מושבה אחת (איור 7B, PLBR 1) כמעט ולא הראתה פליטת פלואורסצנציה, בעוד שתאים ב-PLBR 2 הראו פליטת פלואורסצנציה נמוכה עקב ביטוי בסיסי של yfp-tetR מפרומוטור Ptac. ב-PLBR 3 פליטת הפלואורסצנציה הייתה חזקה במידה ניכרת בהשוואה למושבות האחרות ונצפתה התפלגות רחבה של האוכלוסייה. דוגמה זו מדגימה את ישימות ה-PBLR למחקרי מיקרוסקופיה פלואורסצנטית ב-time-lapse. בהשוואה לציטומטריית זרימה, שבה ניתן לקבוע את הפלואורסצנציה של תאים בודדים בנקודת זמן אחת, המערכת הנוכחית מאפשרת מעקב אחר תאים ובדיקה של פלואורסצנציה של תאים בודדים בזמן אמת לאורך דורות רבים.

איור 1. סקירה כללית של תהליך ייצור שבב PLBR. ייצור תבנית מאסטר: החל מ-(A) תכנון, (B) ייצור מסיכת ליטוגרפיה, ו-(C) ייצור וופר. ייצור שבב PDMS-זכוכית: החל מ-(D) עיצוב PDMS, ולאחר מכן (E) חיבור זכוכית ו-PDMS ו-(F) הרכבה סופית של השבב.

איור 2. תכנון שבב ה-PLBR. (A) שרטוט CAD של כל השבב המיקרופלואידי; (B) הגדלה של מיקומי פריסה נבחרים: הפריסה כוללת שתי כניסות מצע (a1), מחולל מדרג עם תעלות ערבוב (a2) ו-6 מערכי PLBR מקבילים (b1). b2 מציג PLBR אחד, המוטמע בערוץ נוזלים ברוחב של 100 µm. ל-PLBR יש קוטר פנימי של 40 µm ותעלות הזנה ברוחב של 2 µm. לכניסת הזריעה יש אורך של 40 µm. צבע ורוד מייצג את השכבה הראשונה (אזור לכידה וטיפוח) וצבע כחול מייצג את השכבה השנייה (הובלת נוזלים).

איור 3. איור של תהליך ייצור פרוסות (wafers) דו-שכבתי. (A) ייצור השכבה הראשונה המכילה מבני לכידה; (B) ייצור השכבה השנייה המכילה תעלות זרימה, כניסות ויציאות; (C) פרופילי שטח מייצגים של השכבה הראשונה. במקרה זה, גובה השכבה הראשונה היה 1,200 nm והיא משמשת לגידול של C. glutamicum במצע מורכב.

איור 4. ייצור המכשיר ושבב מייצגהדגמה של תהליך היצירה של תבנית PDMS: (A(ערבוב ווידואו של PDMS;B) יציקת PDMS; (Cשחרור מהתבנית, חיתוך והדבקת שבבים. שבב סופי (שוחזר באישור של ה-Royal Society of Chemistry)13): (ד׳) תצלום של שבב ה-PDMS עם 2 כניסות ופתח יציאה אחד; (ה(תמונת CAD של שישה מערכים מקבילים, הכוללים כל אחד 5 PLBRs; (F) תמונת SEM של PLBR אחד.

איור 5. עקרון הפעולה של מערכת ה-PLBR. (A) שלב הזריעה; (B) שלב הצמיחה של מיקרו-מושבות חיידקים; (C) שלב הגלישה. שוכתב באישור של ה-Royal Society of Chemistry13. http://dx.doi.org/10.1039/C2LC40156H.

איור 6. קביעת קצב הצמיחה של מיקרו-מושבות C. glutamicum WT. (A) גרף צמיחה של שלושה תרביתי PLBR והעקומות האקספוננציאליות שהתקבלו (חלקים הועתקו ברשות של ה-Royal Society of Chemistry)13. http://dx.doi.org/10.1039/C2LC40156H. (B) תמונות Time-lapse של מושבת C. glutamicum בצמיחה.

איור 7. ניתוח הטרוגניות של אוכלוסייה מבוסס PBLR. מוצג C. glutamicum המבטא איחוי yfp-tetR תחת בקרת הפרומוטור Ptac (pEKEx2-yfp-tetR) בהיבסות של האינדוזר IPTG. (A) זרימת העבודה הניסויית; (B) שלוש מיקרו-מושבות איזוגניות המראות הטרוגניות בין מושבה למושבה והטרוגניות בין תא לתא; (C) התפלגות פלואורסנציה של תאים בודדים בתוך המיקרו-מושבות המתאימות.

איור 8. תמונות במיקרוסקופ אלקטרונים סורק של PLBRs שונים. תמונות SEM המראות פתחי זריעה לצורך אופטימיזציה של יעילות הלכידה. (A) פתחי זריעה גדולים (B) פתחי זריעה קטנים (C) פתחי זריעה "פתוחים" גדולים יותר (D) שני פתחי זריעה.
| שלב | בעיה | סיבה אפשרית | פתרון |
| ייצור פרוסות (Wafer Fabrication) | בועות אוויר כלואות ב-SU-8 במהלך אפייה רכה (soft bake) | עליית טמפרטורה מהירה מדי | אפייה ב-95 °C וב-65 °C מספר פעמים |
| ייצור פרוסות (Wafer Fabrication) | מבני SU-8 שנעלמו או נשברו | תהליך ייצור שאינו אופטימלי; מאמץ מכני במבני ה-SU-8 | אופטימיזציה של פרמטרים כגון זמן אפייה וזמן חשיפה |
| ייצור פרוסות (Wafer Fabrication) | שכבות SU-8 נמוכות או גבוהות מדי, או עובי שכבה לא אחיד | בעיה במהלך ציפוי סבב (spin coating) | בדיקת פרמטרי ה-spin-coater ותושבת הפרוסה (wafer chuck) |
| הדבקה והרכבת שבב | קריסת PLBRs | פרמטרי הדבקת PDMS שאינם אופטימליים | כוונון ההספק, זמן החשיפה לפלסמה וזמן האפייה לאחר ההדבקה |
| הדבקה והרכבת שבב | מבנים מלוכלכים וחלקיקים ב-PLBRs | השבב לא נוקה כראוי | שימוש בסרט דבק (scotch-tape) לניקוי פני השטח |
| הדבקה והרכבת שבב | הדבקה לא מספקת בין PDMS לזכוכית | פרמטרי הדבקה שאינם אופטימליים או ניקוי לא מספק | בדיקת הגדרות פלזמת החמסן |
| ניסוי מיקרופלואידי | דליפת נוזלים | חור הכניסה/יציאה לא נוקב כראוי | אופטימיזציה של תהליך ניקוב החורים |
| ניסוי מיקרופלואידי | חלקיקי PDMS קטנים רבים במהלך המילוי | החור לא נוקב כראוי | אופטימיזציה של תהליך ניקוב החורים |
| ניסוי מיקרופלואידי, היבט ביולוגי | אין צמיחת תאים | שאריות ממס מתהליך הניקוי | שטיפה מקיפה יותר של השבב לפני טעינת התאים או המתנה לאידוי הממס לפני ההדבקה |
| ניסוי מיקרופלואידי, היבט ביולוגי | שינויים בקצבי הצמיחה | סיבות שונות | בדיקת תרבית המקור (preculture) והטמפרטורה |
| ניסוי מיקרופלואידי, היבט ביולוגי | שינויים במורפולוגיית התאים במהלך הגידול | מגבלות תזונה או שינוי בטמפרטורה | בדיקת האינקובטור והזרימה |
| ניסוי מיקרופלואידי, היבט טכני | סחיפה (drift) במיקום במהלך מיקרוסקופיה של צילום רב-זמני (time lapse) | תנודות בטמפרטורה | בדיקת פרופיל הטמפרטורה לפני הניסויים עד להפסקת התנודות |
| ניסוי מיקרופלואידי, היבט טכני | איבוד תאים במהלך הגידול | גובה ריאקטור גבוה מעט מדי | אופטימיזציה של גובה הריאקטור |
| ניסוי מיקרופלואידי, היבט טכני | אין לכידה (trapping) | גובה ריאקטור נמוך מדי | אופטימיזציה של גובה הריאקטור |
טבלה 1. פתרון בעיות. טבלה זו מסכמת היבטים קריטיים, טעויות נפוצות ופתרונות אפשריים במהלך העבודה הניסויית.