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La maggior parte degli attuali prodotti CAR-NK negli studi clinici utilizza linee cellulari NK 17, come NK-92, una linea cellulare isolata da un paziente con linfoma non-Hodgkin18, NK-92MI, IL-2 indipendente linea cellulare NK-9219 e NKL, isolata da un grande paziente linfocitario granulare20, poiché queste linee cellulari sono facilmente proliferative per prodotti "pronti all'uso". Tuttavia, queste linee cellulari, ad esempio le cellule NK-92, hanno efficacia clinica marginale ed espansione in vivo, poiché richiedono irradiazione prima dell'infusione, limitando così la loro proliferazione e citotossicità in vivo21. Date queste ragioni, sono attualmente in fase di studio varie strategie per espandere le cellule NK primarie da diverse fonti, tra cui sangue periferico, CB, midollo osseo (BM), cellule staminali embrionali umane (HSC), cellule staminali pluripotenti indotte (iPSC) e tessuti tumorali21,22,23. Ad esempio, le cellule NK possono essere espanse ex vivo usando interleuchine tra cui IL-15, IL-18 e IL-21. Le linee cellulari linfoblastoidi come le cellule K562 o le linee cellulari linfoblastoidi trasformate dal virus di Epstein-Barr come le cellule 721.221, sono utilizzate anche per l'espansione delle cellule NK16. Tuttavia, le suddette strategie spesso generano un numero insufficiente di cellule NK per un trasferimento adottivo dell'immunoterapia CAR-NK22,24. Per aiutare a risolvere il problema, lo studio qui mostra un protocollo per un'espansione ex vivo delle cellule NK utilizzando una linea cellulare geneticamente modificata trasformata da EBV, cellule alimentatrici 221-mIL-21.
La metodologia di espansione che utilizza cellule feeder 221-mIL-21 mostrata in questo protocollo è ottimizzata per espandere le cellule NK con un tasso di espansione da almeno 10 a 100 volte superiore rispetto ad altre linee cellulari leucemiche, tra cui HL-60 e OCl-AML3 che esprimono la membrana IL-21, K562 e K652-mIL21 che esprimono il ligando OX4022,24,25. Anche l'espressione di CAR viene valutata per circa 2 settimane ex vivo. Più significativamente, la strategia di espansione delle cellule alimentatrici 221-mIL-21 può essere applicata per espandere le cellule NK da varie fonti, tra cui PBMC, CB e organi solidi come il fegato, senza una fase iniziale di arricchimento NK. Sebbene il sistema di alimentazione 221-mIL-21 non sia dipendente dal donatore come le suddette linee cellulari di alimentazione, non è completamente indipendente dai donatori. In media, il sistema di espansione 221-mIL-21 può raggiungere il 90% della purezza delle cellule NK con un elevato numero di cellule NK, con circa il <5% di contaminazione delle cellule T il giorno 14 dopo l'espansione. Pertanto, per eliminare le possibilità di contaminazione delle cellule T, è necessario isolare le cellule NK dai campioni ottenuti prima dell'espansione ex vivo o utilizzare un sistema di selezione CD3+ per eliminare le cellule T dopo un'espansione ex vivo.
Una delle critiche nell'utilizzo di un sistema di espansione delle cellule NK è che le cellule di alimentazione potrebbero non essere state completamente sradicate dopo l'espansione o prima di una trasfusione, il che potrebbe avere significativi problemi normativi; Pertanto, l'eradicazione completa delle cellule nutritrici prima di una trasfusione è fondamentale. Tuttavia, recenti studi clinici CAR-NK in cui sono state utilizzate cellule di alimentazione K562-mIL21-4-1BBL per l'espansione ex vivo delle cellule CBNK24,25 non hanno mostrato complicazioni preoccupanti. Inoltre, i nostri dati preliminari hanno mostrato una graduale diminuzione della popolazione irradiata di 221-mIL-21 man mano che l'espansione progrediva (dati non mostrati). Tuttavia, sono necessari studi più approfonditi affinché questo metodo di espansione possa essere implementato in un contesto clinico. Collettivamente, il sistema di espansione 221-mIL-21 aiuta a risolvere la sfida dell'espansione delle cellule primarie CAR-NK e quindi contribuirà in modo significativo all'uso più ampio dell'immunoterapia basata sulle cellule CAR-NK nel prossimo futuro.