$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Akumulatory litowo-jonowe dostarczają przenośnej energii dla nowoczesnej elektroniki i są ważne w zastosowaniach wysokoenergetycznych, takich jak pojazdy elektryczne, oraz jako urządzenia do magazynowania energii dla produkcji energii odnawialnej na dużą skalę. 3-7 Nadal istnieje szereg wyzwań związanych z powszechnym stosowaniem akumulatorów w magazynowaniu energii w pojazdach i magazynowaniu na dużą skalę, w tym w zakresie gęstości energii i bezpieczeństwa. Stosowanie metod in situ do badania funkcji baterii w skali atomowej i molekularnej podczas pracy staje się coraz bardziej powszechne, ponieważ informacje uzyskane w takich eksperymentach mogą ukierunkować metody na ulepszenie istniejących materiałów akumulatorów, np. poprzez identyfikację możliwych mechanizmów awarii,8-10 oraz poprzez ujawnienie struktur krystalicznych, które można rozważyć w przypadku materiałów nowej generacji. 11
Głównym celem NPD in situ jest zbadanie ewolucji struktury krystalicznej komponentów wewnątrz baterii w funkcji ładowania/rozładowania. Aby zmierzyć ewolucję struktury krystalicznej, składniki muszą być krystaliczne, co skupia takie badania na elektrodach uporządkowanych krystalograficznie. To właśnie do elektrod wprowadzany/wydobywany jest nośnik ładunku (lit), a po takich zmianach następuje NPD. In situ NPD oferuje możliwość "śledzenia" nie tylko mechanizmu reakcji i ewolucji parametrów sieci elektrod, ale także wprowadzania/ekstrakcji litu z elektrod. Zasadniczo można śledzić nośnik ładunku w akumulatorach litowo-jonowych. Daje to skoncentrowany na litu obraz funkcji baterii i zostało ostatnio wykazane tylko w kilku badaniach. 11-13
NPD to idealna technika do badania materiałów zawierających lit i baterii litowo-jonowych. Dzieje się tak, ponieważ NPD opiera się na interakcji między wiązką neutronów a próbką. W przeciwieństwie do rentgenowskiej dyfrakcji proszkowej (XRD), w której oddziaływanie promieniowania rentgenowskiego odbywa się głównie z elektronami próbki, a zatem zmienia się liniowo wraz z liczbą atomową, w NPD oddziaływanie jest pośredniczone przez oddziaływania neutron-jądra, które powodują bardziej złożoną i pozornie losową zmianę liczby atomowej. Tak więc NPD in situ jest szczególnie obiecująca dla badań materiałów akumulatorów litowo-jonowych ze względu na takie czynniki, jak wrażliwość NPD na atomy litu w obecności cięższych pierwiastków, nieniszczące oddziaływanie neutronów z baterią oraz duża głębokość penetracji neutronów umożliwiająca badanie masowej struktury krystalicznej elementów baterii w całych bateriach o rozmiarach stosowanych w urządzeniach komercyjnych. Dlatego ze względu na te zalety NPD in situ jest szczególnie przydatna do badania akumulatorów litowo-jonowych. Mimo to wykorzystanie eksperymentów z NPD in situ przez społeczność badawczą zajmującą się bateriami było ograniczone, stanowiąc zaledwie 25 publikacji od czasu pierwszego raportu o zastosowaniu NPD in situ do badań nad bateriami w 1998 r. 14 Ograniczone wykorzystanie wynika z pewnych poważnych przeszkód eksperymentalnych, takich jak konieczność uwzględnienia dużego niespójnego przekroju czynnego wodoru w roztworach elektrolitu i separatorze w akumulatorze, który jest niekorzystny dla sygnału NPD. Problem ten często można przezwyciężyć poprzez zastąpienie go deuterowanymi (2H) roztworami elektrolitu i zastąpienie separatora alternatywnymi materiałami bezwodorowymi lub ubogimi. 15 Kolejną przeszkodą jest konieczność posiadania wystarczającej ilości próbki w wiązce neutronów, co często wiąże się z koniecznością stosowania grubszych elektrod, co z kolei ogranicza maksymalną szybkość ładowania/rozładowywania, jaką można zastosować do akumulatora. Bardziej praktycznym problemem jest stosunkowo niewielka liczba ogólnoświatowych dyfraktometrów neutronowych w stosunku do dyfraktometrów rentgenowskich oraz ich możliwości – np. rozdzielczość czasowa i kątowa. Wraz z pojawieniem się nowych dyfraktometrów neutronowych i pokonaniem wyżej wymienionych przeszkód, liczba eksperymentów NPD in situ wzrosła.
Istnieją dwie opcje przeprowadzania eksperymentów NPD in situ, przy użyciu komórek komercyjnych lub zbudowanych na zamówienie. Wykazano, że ogniwa komercyjne ujawniają informacje strukturalne, w tym ewolucję zawartości litu i dystrybucji w elektrodach. 8-11,16-20 Jednak stosowanie ogniw komercyjnych ogranicza liczbę elektrod, które można badać, do tych, które są już dostępne na rynku i gdzie producenci lub wybrane ośrodki badawcze są zaangażowane do produkcji ogniw typu komercyjnego z jeszcze nieskomercjalizowanych materiałów. Produkcja ogniw typu komercyjnego jest uzależniona od dostępności wystarczających ilości materiału elektrodowego do produkcji ogniw, zazwyczaj rzędu kilogramów i znacznie wyższej niż w przypadku ogniw stosowanych w badaniach nad bateriami, co może stanowić barierę w produkcji ogniw. Ogniwa komercyjne zazwyczaj zawierają dwie elektrody, które ewoluują podczas ładowania/rozładowania, a ewolucja obu elektrod zostanie uchwycona w powstałych wzorach dyfrakcyjnych. Dzieje się tak, ponieważ wiązka neutronów jest wysoce penetrująca i może przenikać do pojedynczych ogniw litowo-jonowych (np. całej objętości 18 650 ogniw). Ewolucja dwóch elektrod może skomplikować analizę danych, ale jeśli zaobserwuje się wystarczające odbicia Bragga od obu elektrod, można je modelować przy użyciu metod całego wzoru proszkowego. Niemniej jednak można konstruować półogniwa wykonane na zamówienie, w których jedna elektroda jest litowa i nie powinna zmieniać się strukturalnie podczas ładowania/rozładowania, a zatem działać jako (lub inny) standard wewnętrzny. Pozostawia to tylko jedną elektrodę, która powinna wykazywać zmiany strukturalne, upraszczając analizę danych. Należy również zadbać o to, aby wszystkie odbicia elektrod będące przedmiotem zainteresowania nie pokrywały się z odbiciami od innych elementów ulegających zmianom strukturalnym w ogniwie. Zaletą ogniwa wykonanego na zamówienie jest to, że komponenty można zamieniać, aby zmienić pozycje odbicia we wzorach dyfrakcyjnych. Co więcej, ogniwa wykonane na zamówienie dają naukowcom możliwość zasadniczo poprawy stosunku sygnału do szumu i badania materiałów, które są wytwarzane w mniejszych partiach badawczych, co pozwala na badanie NPD in situ większej różnorodności materiałów.
Do tej pory zgłoszono sześć projektów ogniw elektrochemicznych do badań NPD in situ, w tym trzy cylindryczne,14,15,21,22, dwa projekty ogniw monetowych23-26 i projekt ogniwa typu torebkowego. 12,27 Pierwsza cylindryczna konstrukcja ogniwa była ograniczona w użyciu do bardzo niskich szybkości ładowania/rozładowywania ze względu na duże ilości zastosowanych materiałów elektrodowych. 14,21 Konstrukcja z przewróceniem15 opisana poniżej oraz zmodyfikowana wersja oryginalnego ogniwa cylindrycznego,22 przezwyciężyły wiele problemów związanych z pierwszą cylindryczną konstrukcją i mogą być wykorzystane do niezawodnego skorelowania struktury materiałów elektrodowych z ich elektrochemią. Konstrukcje ogniw pastylkowych dla NPD in situ pozwalają również na sondowanie podobnych ilości materiałów elektrodowych w stosunku do ogniwa przewróconego, przy jednoczesnym zachowaniu subtelnych różnic pod względem konstrukcji, stosowanych szybkości ładowania i kosztów. 15 W szczególności niedawno doniesiono, że typ ogniwa pastylkowego został skonstruowany przy użyciu stopu Ti-Zn jako materiału obudowy (matrycy zerowej), który nie wytwarza żadnego sygnału we wzorcach NPD. 26 Jest to podobne do zastosowania puszek z wanadem w opisanej poniżej konstrukcji najazdu. Kluczowym czynnikiem, który może wpływać na odpowiednie szybkości ładowania/rozładowania (i polaryzację), jest grubość elektrody, przy czym zazwyczaj grubsze elektrody wymagają zastosowania niższego prądu. Konstrukcje ogniw, które stają się obecnie coraz bardziej popularne, to ogniwa typu woreczek z arkuszami wielu pojedynczych ogniw połączonych równolegle lub arkusze, które są zwijane w podobny sposób, jak konstrukcja akumulatorów litowo-jonowych spotykanych w elektronice mobilnej. 12,27 To ogniwo jest prostokątne (woreczek), które może działać przy wyższych szybkościach ładowania/rozładowania niż ogniwa typu roll-over lub monetowego. W tej pracy skupiamy się na konstrukcji ogniwa "roll-over", ilustrując konstrukcję ogniwa, zastosowanie i niektóre wyniki przy użyciu ogniwa.
Przygotowanie elektrod do baterii typu roll-over jest praktycznie podobne do przygotowania elektrod do użycia w konwencjonalnych bateriach pastylkowych. Elektroda może być odlewana na odbierak prądu za pomocą wałka doktorskiego, z największą różnicą polegającą na tym, że elektroda musi mieć wymiary większe niż 35 x 120-150 mm. Może to być trudne do równomiernego pokrycia z każdym materiałem elektrody. Warstwy elektrody na odbieraku prądu, separatorze i folii litowo-metalowej na odbieraku prądu są układane, walcowane i wkładane do puszek wanadowych. Stosowany elektrolit to LiPF6, jedna z najczęściej stosowanych soli w akumulatorach litowo-jonowych z deuterowanym węglanem etylenu i deuterowanym węglanem dimetylu. Komórka ta została z powodzeniem wykorzystana w czterech zgłoszonych badaniach i zostanie opisana bardziej szczegółowo poniżej. 15,28-30