Zdolność replikacji wirusa jest definiowana jako zdolność wirusa do produkcji zakaźnego potomstwa w danym środowisku1 i jest ważnym czynnikiem przyczyniającym się do określenia rozpowszechnienia wariantu wirusa na poziomie populacji w czasie2. Ponieważ badania sprawności in vivo nie są możliwe w przypadku chorobotwórczych wirusów ludzkich, takich jak HIV-1, opracowano różne testy zdolności replikacji in vitro i ex vivo w celu zbadania wpływu na dopasowanie wynikające z oporności na leki i mutacji ucieczki immunologicznej, epistazy i ewolucji populacji wirusów3-6. Wśród różnych testów dopasowania, uznaje się, że testy konkurencji wzrostu dają bardziej czułe i ważne pomiary różnic w dopasowaniu, ponieważ dwa lub więcej wariantów wirusa konkuruje o tę samą populację komórek w dokładnie tych samych warunkach środowiskowych, jak ma to miejsce in vivo1,7,8. Przed rozpoczęciem eksperymentów z konkurencją wzrostu należy określić kilka zmiennych, w tym wykorzystanie różnych wielokrotności infekcji (MOI), współczynnik wejściowy wirusa i czas pobierania próbek do analizy. Badaliśmy wpływ tych parametrów na kinetykę wzrostu wirusa i na wyniki eksperymentów konkurencyjnych, a także zidentyfikowaliśmy kluczowe czynniki niezbędne do solidnych pomiarów dopasowania HIV-1 w hodowli komórkowej9.
Oprócz zmiennych testowych, istnieje wiele metod ilościowego oznaczania wariantów wirusa w eksperymentach dotyczących konkurencji wzrostu. Sekwencjonowanie masowe10,11 lub sekwencjonowanie klonalne12,13 zastosowano w celu określenia stosunku konkurujących wirusów na podstawie częstości występowania nukleotydów w miejscu (miejscach) zainteresowania. Dopasowanie względne wynika ze zmian tego stosunku w czasie. Ta metoda jest wygodna, ponieważ usługi sekwencjonowania DNA są powszechnie dostępne. Metoda sekwencjonowania swoistego dla alleli równoległych (PASS) umożliwia sekwencjonowanie w wielu miejscach i wykrywanie rekombinantów14, ale wymaga również specjalnie opracowanych odczynników i systemów detekcji. Zasadniczo metody te zostały opracowane w celu badania szczepów wirusowych z niewielką liczbą różnic nukleotydowych w regionie będącym przedmiotem zainteresowania. Inne metody wykorzystują mały gen reporterowy15 lub synonimiczne mutacje4,16-18 jako znaczniki do rozróżniania konkurujących wirusów za pomocą sekwencjonowania, testów śledzenia heterodupleksu (HTA)4,7,17,19 lub odwrotnej transkrypcji - ilościowej reakcji łańcuchowej polimerazy w czasie rzeczywistym (RT-qPCR)15,16,18,20, z których wszystkie można zastosować do badania konkurencyjnych szczepów niezależnie od podobieństwa sekwencji. Dodatkowy etap jest wymagany do wprowadzenia znaczników do genomów wirusa, a test RT-qPCR wymaga również specjalnych odczynników i oprzyrządowania. Odkryliśmy, że masowe sekwencjonowanie Sangera daje porównywalne wyniki9.
Po konkurencji wzrostu, zdolność replikacji wirusa jest przedstawiana jako względna sprawność, czyli stosunek dopasowania między dwoma wariantami wirusa. Względne dopasowanie wirusa można zdefiniować jako końcową proporcję wariantu wirusa znormalizowaną przez jego początkową proporcję w inokulum lub jako różnicę tempa wzrostu netto między dwoma konkurującymi wirusami. Stwierdziliśmy, że ta druga metoda, wykorzystująca podłużne punkty danych tylko w fazie wzrostu wykładniczego, przyniosła najbardziej wiarygodne wyniki9,20.
Testy sprawności in vitro są używane głównie do badania biologicznych klonów6-8 i zakaźnych klonów molekularnych HIV-1. Te ostatnie, podatne na manipulacje genetyczne, są często wykorzystywane do badania wpływu na dopasowanie poszczególnych mutacji lub określonych sekwencji będących przedmiotem zainteresowania3-5,21,22. Poniższe protokoły opisują przebieg pracy od punktu konstruowania nowych zakaźnych klonów molekularnych HIV-1 o pełnej długości przy użyciu wektorów HIV-1 zawierających znacznik sekwencji, wprowadzania interesujących mutacji, tworzenia zapasów wirusów i ustalania kinetyki wzrostu wirusa, do wykonania testu konkurencji wzrostu i obliczenia względnej dopasowania (ryc. 1).
Korzystając z naszych zoptymalizowanych procedur, stworzyliśmy trzy rekombinowane mutanty HIV-1 i określiliśmy ich zdolność do replikacji. Rekombinowany klon molekularny został po raz pierwszy skonstruowany poprzez zastąpienie regionu genu HIV-1 gag-p24 pNL4-3, plazmidu zawierającego pełnej długości zakaźnego genomu laboratoryjnego szczepu HIV-1 NL4-3, syntetyczną sekwencją COTB (Center-Of-Tree, podtyp B) gag-p24 23 w celu stworzenia prototypowego szczepu. Następnie wprowadzono pojedyncze zmiany aminowe (T186M, T242N i I256V) w celu stworzenia trzech zmutowanych klonów. Każdy mutant rywalizował z prototypem wirusa, aby zaobserwować wpływ każdej mutacji na dopasowanie w danym tle genetycznym. Trzy mutanty wykazywały różne poziomy odporności replikacji, od niewielkiego do znacznie niższego niż w przypadku prototypu wirusa. Wcześniej zgłaszano, że mutacja T242N ma umiarkowany koszt sprawności24-26, podobny do wyniku pokazanego w tym badaniu. Koszt dopasowania pozostałych dwóch mutacji nie był wcześniej zgłaszany.