W środowisku fizjologicznym, komórki są osadzone w macierzy zewnątrzkomórkowej (ECM) i wystawione na działanie mnóstwa biomolekuł. Interakcje między komórkami a otaczającym je mikrośrodowiskiem regulują procesy wewnątrzkomórkowe kontrolujące różne fenotypy, w tym migrację, wzrost, różnicowanie i przetrwanie1,2. Wiele dowiedziano się o zachowaniach komórkowych w konwencjonalnej hodowli komórkowej 2D. Jednak wraz z pojawieniem się obrazowania przyżyciowego i eksperymentów z komórkami osadzonymi w hydrożelach 3D, zauważono ważne różnice w zachowaniu komórek w uproszczonych kulturach 2D in vitro vs. 3D środowiskach tkankopodobnych. Podczas gdy komórki oddziałują z włóknami ECM i wyczuwają ich właściwości mechaniczne w matrycy 3D, sztywność materiału żelu nie jest w pełni niezależną zmienną w systemie 2D in vitro. Wymiarowość zmienia tworzenie się zrostów ogniskowych, co skutkuje różną morfologią i zachowaniem komórek. Co więcej, komórki na powierzchni 2D są narażone na mniej sygnałów sygnalizacyjnych niż komórki otwarte na wszystkie kierunki w 3D.
Te ograniczenia zwiększyły zainteresowanie systemami 3D, które reprezentują przestrzenną i chemiczną złożoność żywych tkanek i lepiej przewidują funkcje tkanek in vivo. Zostały one opracowane w wielu formach, od organoidów jako samoorganizujących się mikrostruktur komórkowych po komórki losowo przeplatane w ECM3,4. Ostatnie postępy w technologiach mikroprodukcji ułatwiły pojawienie się różnych typów systemów hodowli 3D5,6,7,8,9 do badania zmian fenotypowych i odpowiedzi komórkowych na sygnały rozpuszczalne; Bariery technologiczne ograniczają jednak powszechne zastosowanie w laboratoriach badawczych. W wielu przypadkach procesy produkcyjne wymagają technik fotolitografii i podstawowej wiedzy w zakresie miękkiej litografii. Co więcej, różne czynniki muszą być kontrolowane, aby pomyślnie zbudować urządzenie i osiągnąć optymalną funkcję urządzenia przez długi okres czasu.
Nasza metoda opisuje, jak skonstruować urządzenie 3D PDMS do włączania komórek i organoidów wielokomórkowych do mikrośrodowiska 3D ze zdefiniowanymi gradientami chemoatraktantu, a następnie analizować odpowiedzi nabłonkowe na EGF10. Nasze dane pokazują, że zdolność organoidów do reagowania na płytkie gradienty EGF wynika z międzykomórkowego sprzężenia chemicznego poprzez połączenia szczelinowe. Sugeruje to potencjał organoidów w zakresie bardziej precyzyjnego wykrywania słabych i hałaśliwych, przestrzennie stopniowanych danych wejściowych. Proces produkcji nie wymaga pomieszczenia czystego ani technik fotolitografii. Jednak urządzenie 3D PDMS zawiera niezbędne czynniki środowiska fizjologicznego 3D. Ta metoda będzie pomocna w badaniu zachowań komórkowych 3D i ma ogromny potencjał badawczy z różnymi typami komórek, chemoatraktantami i kombinacjami ECM.