Os neurônios inibitórios são fundamentais para a função cortical. Eles compreendem cerca de 20% de toda a população neuronal cortical e podem ser subdivididos ainda mais em diversos subtipos com base em suas propriedades imunoquímicas, morfológicas e fisiológicas1-4. Embora pesquisas anteriores tenham revelado muito sobre as propriedades intrínsecas de tipos individuais de neurônios inibitórios, o conhecimento sobre suas conexões locais em circuitos ainda é relativamente limitado3,5,6. Dado que a função de cada neurônio individual é moldada por suas entradas sinápticas excitatórias e inibitórias dentro dos circuitos corticais, temos utilizado a fotostimulação com varredura a laser (LSPS) para mapear as conexões locais de circuito a tipos específicos de células inibitórias. Em comparação com a estimulação elétrica convencional ou a estimulação por pulso de glutamato, a LSPS apresenta vantagens únicas que permitem o mapeamento extensivo e a análise quantitativa das entradas funcionais locais para neurônios individualmente registrados3,7-9. A fotostimulação a laser por meio do desencapsulamento de glutamato ativa seletivamente os neurônios perissomáticos, sem ativar os axônios de passagem ou as dendrites distais, o que garante uma resolução de mapeamento sublaminar. A sensibilidade e eficiência da LSPS para mapear entradas de diversos locais de estimulação em uma grande região são particularmente adequadas para a análise de circuitos corticais.
Aqui apresentamos a técnica de LSPS combinada com o registro por patch-clamp em célula inteira para o mapeamento de circuitos inibitórios locais. Os registros direcionados a tipos específicos de células inibitórias são facilitados pelo uso de camundongos transgênicos que expressam proteínas verdes fluorescentes (GFP) em populações limitadas de neurônios inibitórios no córtex3,10, o que permite uma amostragem consistente dos tipos celulares alvo e uma identificação inequívoca dos tipos celulares registrados. No que se refere ao mapeamento por LSPS, descrevemos a instrumentação do sistema, o procedimento experimental e a aquisição de dados, além de apresentar exemplos de mapeamento de circuitos no córtex somatossensorial primário de camundongos. Conforme ilustrado em nossos experimentos, o glutamato "aprisionado" é ativado em uma região espacialmente restrita da fatia cerebral por meio de fotólise com laser UV; registros simultâneos em regime de clamp de tensão permitem detectar respostas sinápticas evocadas pela fotostimulação. Mapas de entradas sinápticas excitatórias ou inibitórias na célula-alvo são gerados por meio da varredura do feixe de laser para estimular centenas de sítios pré-sinápticos potenciais. Assim, a LSPS permite a construção de mapas detalhados das entradas sinápticas que atingem tipos específicos de neurônios inibitórios por meio de experimentos repetidos. Em conjunto, a técnica baseada em fotostimulação oferece aos neurocientistas uma ferramenta poderosa para determinar a organização funcional dos circuitos corticais locais.