Geräteherstellung
Das mikrofluidische PLBR-System wird aus einer Schicht PDMS hergestellt, die auf einem dünnen Glaschip befestigt ist, der für die hochauflösende Mikroskopie geeignet ist. Die Herstellung umfasst zwei Hauptschritte: zunächst die Herstellung der Replikationsform (Abbildungen 1A, 1B und 1C) und anschließend die Chip-Herstellung (Abbildungen 1D, 1E und 1F). Gemäß dem Protokoll werden Standard-Methoden der photolithographischen Mikrofertigung verwendet, um die Urform zu erzeugen. Labore ohne Reinraum-Ausstattung können kommerziell erhältliche, kundenspezifische SU-8-Urformen beziehen. Mithilfe wiederholter PDMS-Abformung (Abbildungen 1A, 1B und 1C) lassen sich Hunderte von Einweg-Chips herstellen. Die PDMS-Abformung und die Chip-Assemblierung können in jedem Labor durchgeführt werden und erfordern keine Reinraum-Einrichtungen, wobei Arbeitsplätze mit laminarer Luftströmung vorteilhaft sind.
Der Prozess beginnt mit der Konstruktion des mikrofluidischen Chipsystems. Üblicherweise wird CAD-Software verwendet, um den mikrofluidischen Chip zu entwerfen (Abbildung 1A). Nach der CAD-Konstruktion wird mittels Elektronenstrahlschreiber eine Maske mit submikronarer Auflösung erzeugt (Abbildung 1B). In der vorliegenden Studie wurde eine 5-Zoll-Chrommaske angefertigt, die für die SU-8-Wafer-Lithographie verwendet wurde. Der fertige Silizium-SU-8-Wafer dient anschließend als Form für das Abformen von PDMS (Abbildung 1D). Nach einem Aushärteschritt wird die PDMS-Platte in Chips geschnitten, die irreversibel auf Objektträgern fixiert werden (Abbildung 1E). Abschließend werden die Schläuche angeschlossen (Abbildung 1F).
Abbildung 2 zeigt das Design des mikrofluidischen Systems im Detail. Es besteht aus zwei Zellinokulationsöffnungen, einem Gradientengenerator zur Mischung verschiedener Substrate oder Medien und einer Auslassöffnung. Die Hauptkanäle haben eine Abmessung von 50 µm x 10 µm (B x H). Jedes Gerät besteht aus sechs Arrays mit PLBRs, wobei jedes Array 5 PLBRs enthält. Dies führt zu 30 parallelisierten Reaktoren innerhalb eines mikrofluidischen Geräts.
Abbildung 3 veranschaulicht die Herstellung der Replikationsmasterform. Wie im Protokoll detailliert beschrieben, wird eine erste SU-8-Schicht mittels SU-8-Lithographie gefertigt (Abbildung 3A). Ein ähnliches Verfahren wird für die zweite Schicht angewandt (Abbildung 3B). Um die Kanalgeometrie zu überprüfen, untersuchten wir die Höhe der PLBRs und Hauptkanäle mithilfe eines Profilometers. In dem in Abbildung 3C gezeigten Beispiel wurde die erste Schicht (die Kultivierungsschicht) vermessen. Hier weist die Schicht eine gleichmäßige Höhe von 1,200 nm auf, was für die Kultivierung von C. glutamicum in BHI-Medium geeignet ist.
Abbildung 4 veranschaulicht das PDMS-Abformverfahren, beginnend mit dem Mischen von PDMS (Abbildung 4A), gefolgt vom Abformprozess (Abbildung 4B) und schließlich dem Bonding-Schritt (Abbildung 4C). Abbildung 4D zeigt den fertigen mikrofluidischen Chip, der die 170 µm dicke Glasplatte, den PDMS-Chip (3 mm Höhe) mit Zulauf- und Ablauföffnungen sowie Stahlnadeln, die an Schläuche angeschlossen sind, enthält. Nach dem Experiment kann der Chip entsorgt werden, wobei keine aufwändige Reinigung erforderlich ist. Außerdem ist er einfach zu montieren und zu handhaben. Es ist kein komplexes und schwieriges Befüllverfahren notwendig.
Funktionsprinzip des Geräts
Abbildung 5 zeigt das Funktionsprinzip des Reaktorsystems. Zellen werden in die mikrofluidische Vorrichtung eingeleitet und einzelne Zellen verbleiben allein durch Zellwand-Wechselwirkungen in der PLBR eingefangen. Aufgrund des Unterschieds im hydrodynamischen Widerstand von Kanal und PLBR tritt innerhalb der PLBR nur ein minimaler Durchfluss auf. Nach der Besiedlung der PLBR (Abbildung 5A) wird die Wachstums- und Beobachtungsphase durch den Wechsel von Bakterienlösung auf Wachstumsmedium eingeleitet (Abbildung 5B). Nachdem die PLBR überwachsen sind (Abbildung 5C), wird das Experiment typischerweise beendet und die Zeitrafferaufnahmen können analysiert werden. Für Details zu den Einfangmechanismen und dem Strömungsprofil innerhalb der PLBR wird der Leser auf Grünberger et al.13 verwiesen.
Wachstumsratenanalyse
Das vorliegende System kann zur Untersuchung verschiedener Bakterienarten hinsichtlich unterschiedlicher biologischer Parameter wie Wachstum, Morphologie oder eines fluoreszierenden Signals angewendet werden. Im ersten Beispiel wurde C. glutamicum, ein industriell relevanter Produktionsstamm, unter Standardkultivierungsbedingungen (T=30 °C, CGXII-Medium21) kultiviert. Abbildung 6A zeigt die Wachstumskurven, die aus drei isogenen Mikrokolonien abgeleitet wurden. Das exponentielle Wachstum bleibt so lange erhalten, bis die PLBRs vollständig befüllt sind, was darauf hinweist, dass keine Nährstofflimitierung auftritt. Abbildung 6B zeigt vier DIC-Zeitraffer-Mikroskopieaufnahmen einer wachsenden C. glutamicum-Kolonie.
Fluoreszenzanalyse
Für die Einzelzell-Fluoreszenzmikroskopie nutzen Forscher häufig spezifische fluoreszierende Proteine wie GFP oder dessen Derivate, um ein bestimmtes Phänotypmerkmal mit einem messbaren Ausgangssignal (einem fluoreszierenden Signal) zu verknüpfen. Um die Anwendbarkeit des PBLR für zeitraffende, fluoreszenzbasierte Studien zu demonstrieren, untersuchten wir die Fluoreszenzemission eines C. glutamicum-Stamms, der unter Kontrolle des Ptac-Promotors ein plasmidkodiertes YFP-TetR-Fusionsprotein produziert (pEKEx2-yfp-tetR)18,22. Bei niedrigen Konzentrationen des Induktors IPTG ist bekannt, dass die Expression aus dem Ptac-Promotor zu erheblichen zellübergreifenden Unterschieden in isogenen Bakterienpopulationen führt. Ausgehend von einer Vorstufe wurde das Wachstum und die Einzelzell-Fluoreszenz mehrerer isogener Mikrokolonien verfolgt. Wie in Abbildung 7 zu sehen ist, beobachteten wir phänotypische Heterogenität zwischen verschiedenen Mikrokolonien sowie Heterogenität auf Einzelzellebene innerhalb von Kolonien, die von einer Mutterzelle abstammen. Eine Kolonie (Abbildung 7B, PLBR 1) zeigte nahezu keine Fluoreszenzemission, während die Zellen von PLBR 2 eine geringe Fluoreszenzemission aufwiesen, bedingt durch die basale Expression von yfp-tetR aus dem Ptac-Promotor. Bei PLBR 3 war die Fluoreszenzemission im Vergleich zu den anderen Kolonien deutlich stärker, und es wurde eine breite Verteilung der Population beobachtet. Dieses Beispiel zeigt die Eignung des PBLR für zeitraffende Fluoreszenzmikroskopie-Studien. Im Vergleich zur Durchflusszytometrie, bei der die Fluoreszenz einzelner Zellen zu einem bestimmten Zeitpunkt bestimmt werden kann, ermöglicht das vorgestellte System die Verfolgung von Zellen und die Untersuchung der Einzelzell-Fluoreszenz in Echtzeit über mehrere Generationen hinweg.

Abbildung 1. Übersicht über den PLBR-Chip-Herstellungsprozess. Herstellung der Urform: beginnend mit (A) Design, (B) Herstellung der Lithographiemaske und (C) Wafer-Produktion. PDMS-Glas-Chip-Herstellung: beginnend mit (D) der PDMS-Formgebung, gefolgt von (E) dem Bonden von Glas und PDMS sowie (F) der endgültigen Chip-Montage.

Abbildung 2. Konstruktion des PLBR-Chips. (A) CAD-Zeichnung des gesamten mikrofluidischen Chips; (B) Vergrößerung ausgewählter Layoutpositionen: Das Layout enthält zwei Mediumzuführungen (a1), einen Gradientengenerator mit Mischkanälen (a2) und 6 parallele PLBR-Anordnungen (b1). b2 zeigt einen einzelnen PLBR, der in einem Fluidkanal mit einer Breite von 100 µm eingebettet ist. Der PLBR hat einen Innendurchmesser von 40 µm und Nährstoffkanäle mit einer Breite von 2 µm. Der Einsaatzulauf hat eine Länge von 40 µm. Die rosa Farbe kennzeichnet die erste Schicht (Einfang- und Kultivierungsregion), die blaue Farbe die zweite Schicht (Fluidtransport).

Abbildung 3. Veranschaulichung des Herstellungsverfahrens für zweilagige Wafer. (A) Herstellung der ersten Schicht mit Fangstrukturen; (B) Herstellung der zweiten Schicht mit Fluidkanälen, Zulauf- und Ablauflöchern; (C) Repräsentative Oberflächenprofile der ersten Schicht. In diesem Fall betrug die Höhe der ersten Schicht 1.200 nm und wird für die Kultivierung von C. glutamicum in komplexem Medium verwendet.

Abbildung 4. Herstellung des Geräts und repräsentativer Chip. Darstellung des PDMS-Abformprozesses: (A) Mischen und Entgasen des PDMS; (B) Abformen des PDMS; (C) Entformung, Schneiden und Verbindung des Chips. Fertiger Chip (mit Genehmigung der Royal Society of Chemistry13 reproduziert): (D) Foto des PDMS-Chips mit zwei Einlässen und einem Auslass; (E) CAD-Bild von sechs parallelen Anordnungen mit jeweils 5 PLBRs; (F) REM-Aufnahme eines einzelnen PLBR.

Abbildung 5. Funktionsprinzip des PLBR-Systems. (A) Aussaatphase; (B) Wachstumsphase der bakteriellen Mikrokolonien; (C) Überlaufphase. Nachgedruckt mit Genehmigung der Royal Society of Chemistry13. http://dx.doi.org/10.1039/C2LC40156H.

Abbildung 6. Bestimmung der Wachstumsrate von C. glutamicum-WT-Mikrokolonien. (A) Wachstumsdiagramm dreier PLBR-Kultivierungen und resultierende exponentielle Kurven (Teile mit Genehmigung der Royal Society of Chemistry übernommen)13. http://dx.doi.org/10.1039/C2LC40156H. (B) Zeitrafferaufnahmen einer wachsenden C. glutamicum-Kolonie.

Abbildung 7. PBLR-basierte Analyse der Populationsheterogenität. Dargestellt ist C. glutamicum, das eine yfp-tetR-Fusion unter Kontrolle des Ptac-Promotors (pEKEx2-yfp-tetR) in Abwesenheit des Induktors IPTG exprimiert. (A) Experimenteller Arbeitsablauf; (B) Drei isogene Mikrokolonien, die Heterogenität von Kolonie zu Kolonie sowie von Zelle zu Zelle zeigen; (C) Verteilung der Einzelzell-Fluoreszenz innerhalb der jeweiligen Mikrokolonien.

Abbildung 8. Rasterelektronenmikroskopische Aufnahmen verschiedener PLBRs. REM-Aufnahmen, die Einsaatöffnungen zur Optimierung der Fang-Effizienz zeigen. (A) Größere Einsaatöffnungen (B) Kleinere Einsaatöffnungen (C) Größere „offene“ Einsaatöffnungen (D) Zwei Einsaatöffnungen.
| Schritt | Problem | Mögliche Ursache | Lösung |
| Wafer-Herstellung | Eingeschlossene Luftblasen im SU-8 während des Vorbackens | Temperaturerhöhung zu schnell | Bei 95 °C und 65 °C mehrmals backen |
| Wafer-Herstellung | Verschwindende oder gebrochene SU-8-Strukturen | Nicht optimales Herstellungsverfahren; mechanische Spannungen in den SU-8-Strukturen | Parameter wie Backzeit und Belichtungszeit optimieren |
| Wafer-Herstellung | SU-8-Schichten zu niedrig, zu hoch oder ungleichmäßige Schichtdicke | Problem während des Spin-Coatings | Spin-Coater-Parameter und Wafer-Chuck überprüfen |
| Chip-Bonding und -Montage | Zusammenfallende PLBRs | PDMS-Bonding-Parameter nicht optimal | Leistung, Plasmabehandlungszeit und Backzeit nach dem Bonding anpassen |
| Chip-Bonding und -Montage | Verschmutzte Strukturen und Partikel in den PLBRs | Chip wurde nicht ordnungsgemäß gereinigt | Klebeband zur Oberflächenreinigung verwenden |
| Chip-Bonding und -Montage | Unzureichende PDMS-Glas-Verbindung | Bonding-Parameter nicht optimal oder unzureichende Reinigung | Einstellungen der Sauerstoff-Plasma-Behandlung überprüfen |
| Mikrofluidisches Experiment | Flüssigkeitsaustritt | Zulauf-/Ablaufbohrung nicht korrekt gestanzt | Stanzprozess optimieren |
| Mikrofluidisches Experiment | Viele kleine PDMS-Partikel während des Befüllens | Bohrung nicht korrekt gestanzt | Stanzprozess optimieren |
| Mikrofluidisches Experiment, biologischer Aspekt | Kein Zellwachstum | Lösungsmittelrückstände aus dem Reinigungsprozess | Chip vor der Zellbeladung gründlicher spülen oder Lösungsmittel vor dem Bonding verdunsten lassen |
| Mikrofluidisches Experiment, biologischer Aspekt | Wechselnde Wachstumsraten | Verschiedene Ursachen | Vorkultur und Temperatur überprüfen |
| Mikrofluidisches Experiment, biologischer Aspekt | Veränderungen der Zellmorphologie während der Kultivierung | Nährstofflimitierung oder Temperaturschwankungen | Inkubator und Durchfluss überprüfen |
| Mikrofluidisches Experiment, technischer Aspekt | Positionsdrift während der Zeitraffermikroskopie | Temperaturschwankungen | Temperaturprofil vor den Experimenten überprüfen, bis keine Oszillation mehr auftritt |
| Mikrofluidisches Experiment, technischer Aspekt | Verlust von Zellen während der Kultivierung | Etwas zu große Reaktorhöhe | Reaktorhöhe optimieren |
| Mikrofluidisches Experiment, technischer Aspekt | Kein Einfangen von Zellen | Reaktorhöhe zu gering | Reaktorhöhe optimieren |
Tabelle 1. Fehlerbehebung. Diese Tabelle fasst kritische Aspekte, häufige Fehler und mögliche Lösungen während der experimentellen Arbeit zusammen.