En el entorno fisiológico, las células se incrustan en una matriz extracelular (ECM) y se exponen a una plétora de biomoléculas. Las interacciones entre las células y el microentorno circundante regulan los procesos intracelulares que controlan diversos fenotipos, incluyendo la migración, el crecimiento, la diferenciación y la supervivencia1,2. Se ha aprendido mucho acerca de los comportamientos celulares en un cultivo celular 2D convencional. Sin embargo, con el advenimiento de la imagen intravital y la experimentación con células incrustadas en los hidrogeles 3D, se han reconocido importantes diferencias en los comportamientos celulares en los cultivos 2D in vitro simplificados frente a los entornos de tejido 3D. Mientras que las células interactúan con las fibras de ECM y detectan sus propiedades mecánicas dentro de la matriz 3D, la rigidez del material del gel no es una variable totalmente independiente en un sistema 2D in vitro. La dimensionalidad altera la formación de adherencia focal, resultando en diferentes morfología y comportamiento de las células. Además, las celdas en una superficie 2D se exponen a menos señales de señalización que las celdas abiertas a todas las direcciones en 3D.
Estas limitaciones han incrementado los intereses de los sistemas 3D que representan la complejidad espacial y química de los tejidos vivos y predicen mejor las funciones de tejido in vivo. Se han desarrollado en muchas formas a partir de organoides como microestructuras celulares de auto-ensamblaje a las células intercaladas aleatoriamente en ECM3,4. Los recientes avances en las tecnologías de microfabricación han facilitado el advenimiento de varios tipos de sistemas de cultivo 3D5,6,7,8,9 para estudiar los cambios fenotíricos y respuestas celulares a señales solubles; sin embargo, las barreras tecnológicas limitan el uso generalizado en los laboratorios de investigación. En muchos casos, los procesos de fabricación requieren técnicas de fotolitografía y conocimientos de fondo para la litografía blanda. Por otra parte, varios factores deben ser controlados para construir con éxito un dispositivo y para lograr una función óptima del dispositivo durante un largo período de tiempo.
Nuestro método describe cómo construir un dispositivo PDMS 3D para incorporar células y organoides multicelulares en un microentorno 3D con gradientes de prenilado definidos y luego analizar las respuestas epiteliales al EGF10. Nuestros datos revelan que la capacidad de los organoides para responder a los degradados de EGF superficiales surge del acoplamiento químico intercelular a través de uniones de brecha. Sugiere el potencial de los organoides para una detección más precisa de entradas débiles y ruidosas espacialmente graduadas. El proceso de fabricación no requiere una instalación de sala limpia ni técnicas de fotolitografía. Sin embargo, el dispositivo PDMS 3D incluye los factores necesarios del entorno fisiológico 3D. Este método será útil para estudiar comportamientos celulares en 3D y tiene un gran potencial de investigación con diferentes tipos de células, quimioattractantes, y combinaciones de ECM.