Potenziale d'azione

Il potenziale d'azione, una specifica variazione di carica attraverso la membrana cellulare, è il modo principale in cui i segnali elettrici si propagano nel sistema nervoso.

I neuroni hanno in genere un potenziale di riposo di circa 70 millivolt negativi. Quando ricevono segnali, come i neurotrasmettitori, il loro potenziale di membrana può iperpolarizzarsi, diminuire o depolarizzarsi, aumentare.

Quando un neurone viene depolarizzato al potenziale di soglia, il punto in cui viene attivato un potenziale d'azione, si aprono i canali del sodio voltaggio-dipendenti. A causa dell'attività della pompa di sodio e potassio, c'è una maggiore concentrazione di ioni sodio all'esterno dei neuroni e una maggiore concentrazione di ioni potassio all'interno. Pertanto, quando i canali del sodio si aprono, il sodio si precipita all'interno, lungo il suo gradiente.

L'afflusso di carica positiva aumenta rapidamente il potenziale di membrana a circa più 40 millivolt, il picco del potenziale d'azione. I canali del sodio quindi si inattivano, impedendo l'ingresso di più sodio. Inoltre, i canali del potassio voltaggio-dipendenti ora si aprono, consentendo al potassio di fluire lungo il suo gradiente, ri