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Le proteine sono le unità fondamentali con cui viene svolta la maggior parte delle funzioni cellulari. Caratterizzare la struttura e la funzione di proteine rilevanti è un passo essenziale per comprendere i processi biologici. Nell'ultimo decennio, i progressi nella tecnologia della spettrometria di massa, nel software di analisi e nei database hanno consentito il rilevamento e la misurazione accurati delle proteine su scala proteomica1. La proteomica basata sulla spettrometria di massa può essere utilizzata in una vasta gamma di applicazioni, dall'analisi scientifica di base dei percorsi biochimici, all'identificazione di nuovi bersagli farmacologici in un contesto traslazionale, alla diagnosi e al monitoraggio delle malattie in clinica2. Nello screening di nuovi bersagli farmacologici, la caratterizzazione del proteoma della superficie cellulare è particolarmente importante, con oltre il 65% dei farmaci umani attualmente approvati che hanno come bersaglio le proteine della superficie cellulare3. Il campo dell'immunoterapia del cancro si basa anche interamente su antigeni di superficie cellulare specifici per il cancro per colpire ed eliminare specificamente le cellule tumorali4. La proteomica basata sulla spettrometria di massa può quindi fungere da strumento promettente per identificare nuove proteine della superficie cellulare verso interventi terapeutici.
Tuttavia, ci sono diverse limitazioni quando si utilizzano metodi di proteomica convenzionali per esaminare le cellule tumorali alla ricerca di nuovi bersagli proteici della superficie cellulare. Una preoccupazione primaria è che le proteine di superficie costituiscono una frazione molto piccola delle molecole proteiche totali in una cellula. Pertanto, i frammenti di queste proteine sono mascherati da un'elevata abbondanza di proteine intracellulari quando si esegue l'analisi della spettrometria di massa del lisato dell'intera cellula5. Questa limitazione rende difficile caratterizzare con precisione il proteoma della superficie cellulare con un flusso di lavoro proteomico tradizionale. Per affrontare questa sfida, è necessario sviluppare modi per arricchire le proteine della superficie cellulare a partire dal lisato dell'intera cellula, prima dell'analisi sullo spettrometro di massa. Uno di questi metodi prevede l'ossidazione e la marcatura della biotina delle proteine della superficie cellulare glicosilata nelle cellule intatte e il successivo arricchimento di queste proteine biotinilate dal lisato con un pulldown della neutravidina, un processo che è stato definito "cattura della superficie cellulare"6. Poiché si ritiene che ~85% delle proteine della superficie cellulare dei mammiferi siano glicosilate7, questo serve come metodo efficace per arricchire il proteoma della superficie cellulare dall'intero lisato cellulare. Questo articolo descrive un flusso di lavoro completo, a partire dalle cellule in coltura, della marcatura della biotina sulla superficie cellulare e della successiva preparazione del campione per l'analisi della spettrometria di massa (Figura 1). Su diverse repliche, questo metodo fornisce una copertura robusta del proteoma della superficie cellulare di un particolare campione. L'utilizzo di questo metodo per caratterizzare il proteoma della superficie cellulare sia delle cellule tumorali che di quelle sane può facilitare la scoperta di nuovi antigeni di superficie cellulare per identificare potenziali bersagli immunoterapeutici8.