Esame obiettivo dell'addome IV: valutazione del dolore addominale acuto

Abdominal Exam IV: Acute Abdominal Pain Assessment
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Physical Examinations II
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Abdominal Exam IV: Acute Abdominal Pain Assessment

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13:32 min
May 04, 2015

Overview

Fonte: Joseph Donroe, MD, Medicina interna e pediatria, Yale School of Medicine, New Haven, CT

Il dolore addominale è una preoccupazione frequente sia nel pronto soccorso che nell’ufficio. Il dolore addominale acuto è definito come dolore che dura meno di sette giorni, mentre un addome acuto si riferisce all’insorgenza improvvisa di forti dolori addominali con caratteristiche che suggeriscono un processo chirurgicamente interveniente. La diagnosi differenziale del dolore addominale acuto è ampia; pertanto, i medici devono avere un metodo sistematico di esame guidato da un’attenta storia, ricordando che la patologia al di fuori dell’addome può anche causare dolore addominale, compresi disturbi polmonari, cardiaci, rettali e genitali.

La terminologia per descrivere la posizione della tenerezza addominale comprende i quadranti superiore e inferiore destro e sinistro e le regioni epigastrica, ombelicale e ipogastrica (Figure 1, 2). Un esame approfondito richiede un approccio organizzato che coinvolge l’ispezione, l’auscultazione, la percussione e la palpazione, con ogni manovra eseguita intenzionalmente e con una chiara rappresentazione mentale dell’anatomia. Piuttosto che palpare casualmente attraverso l’addome, inizia a palpare a distanza dal sito di tenerezza, muovendoti sistematicamente verso la regione tenera e pensando a cosa si trova sotto le dita in ogni posizione. Una tecnica utile è quella di immaginare un quadrante dell’orologio con il processo xifoide alle 12:00 e la sinfisi pubica alle 6:00 (Figura 3). Quando palpa alle 8:00, c’è pelle, muscoli, cieco, appendice e ureteri. Eseguire l’esame in questo modo aiuta nel ragionamento clinico e riduce al minimo la possibilità di patologia mancante.

Figure 1
Figura 1. Quattro quadranti addominali. L’addome può essere diviso in quattro regioni da due linee immaginarie che si intersecano all’ombelico. Vengono mostrati il quadrante superiore destro (spesso designato come RUQ), il quadrante superiore sinistro (LUQ), il quadrante inferiore destro (RLQ) e il quadrante inferiore sinistro (LLQ).

Figure 2
Figura 2. Nove regioni addominali. Le linee medioclavicolari e i piani subcostali e intertubercolari separano l’addome in nove regioni: regione epigastrica, regione ipocondriaca destra, regione ipocondriaca sinistra, regione ombelicale, regione lombare destra, regione lombare sinistra, regione ipogastrica, regione inguinale destra e regione inguinale sinistra.

Figure 3
Figura 3. Visualizzare un quadrante dell’orologio sopra l’addome per pensare all’anatomia sottostante durante l’esecuzione dell’esame.

Procedure

1. Preparazione

  1. Lavarsi le mani e riscaldarle prima di esaminare il paziente.
  2. Fai indossare al paziente un camice. Un drappo extra è necessario per coprire la parte inferiore del corpo.
  3. Inizia con il paziente sdraiato supino sul tavolo o sul letto d’esame.

2. Approccio al dolore addominale acuto

  1. Inizia con una serie completa di test dei segni vitali.
  2. Dopo essere entrato nella stanza, iniziare immediatamente un’attenta ispezione. I pazienti con peritonite possono preferire stare fermi con fianchi e ginocchia flessi.
    1. Posizionare un drappo sulla parte inferiore del corpo del paziente fino alla sinfisi pubica e sollevare l’abito appena sotto il seno. Nota distensione addominale, colore della pelle, segni di scarsa perfusione, come chiazze, pulsazioni visibili o peristalsi, rigonfiamenti e cicatrici.
    2. Se il paziente è vigile, chiedere al paziente di usare un dito per indicare l’area dolorosa. Chiedere al paziente di tossire (test della tosse) o urtare delicatamente il letto, che può localizzare il dolore della peritonite.
  3. Auscultate il quadrante inferiore sinistro usando il diaframma con una leggera pressione. I suoni intestinali assenti possono indicare un ileo, mentre i suoni acuti suggeriscono un’imminente ostruzione meccanica. L’auscultazione ha la resa più bassa delle manovre diagnostiche per il dolore addominale.
    1. Auscultate su eventuali aree sporgenti per valutare l’ernia dell’intestino.
    2. Procedere ad utilizzare la testa dello stetoscopio per palpare i quattro quadranti con pressione graduata, pur continuando ad auscultare. Osservare il viso del paziente per i segni di angoscia e sentire la parete addominale per la rigidità.
  4. Percuss l’addome, iniziando con percussioni molto leggere (test di percussione leggera) sui quattro quadranti. Questo può localizzare il dolore peritoneale e distinguerlo dal dolore viscerale.
    1. Continuare con un colpo di percussione moderato nei quattro quadranti, valutando la ricerca di timosa anomalo, suggerendo aria (aria libera o intestino pieno di gas) o ottusità, suggerendo fluido o massa.
  5. Chiedi al paziente di flettere le gambe ai fianchi e alle ginocchia.
    1. Inizia la palpazione posizionando delicatamente la mano destra aperta sull’addome con le dita leggermente distese. Utilizzare un leggero movimento a dondolo mentre il paziente respira, sentendo la rigidità della parete addominale. Senti ogni quadrante in questo modo, iniziando più lontano dal sito del dolore. Distrarre il paziente con la conversazione può servire a ridurre al minimo la guardia volontaria.
    2. Palpare di nuovo usando una pressione moderata con i polpastrelli (non con la punta delle dita), in senso orario. Nel mezzo del quadrante dell’orologio, palpare l’aorta.
    3. Palpare rigonfiamenti che evocano il sospetto di ernie della parete addominale e tentano di ridurre se presenti.
  6. In pazienti selezionati, in particolare quelli con dolore al quadrante inferiore o sospetto di sanguinamento gastrointestinale, eseguire un esame rettale.
  7. Eseguire un esame testicolare su maschi con dolore addominale inferiore.
  8. Eseguire un esame pelvico su donne con dolore addominale.

3. Manovre speciali in pazienti selezionati con dolore addominale.

  1. Test per il segno di Murphy in pazienti con dolore al quadrante superiore destro. Palpato nella linea midclavicolare, appena sotto il bordo del fegato.
    1. Chiedi al paziente di fare un respiro profondo mentre palpi profondamente. Il dolore accompagnato dalla cessazione dell’ispirazione suggerisce colecistite acuta.
  2. Per il dolore del quadrante inferiore destro, le seguenti manovre possono essere diagnosticamente utili:
    1. Suscitare il segno di Rovsing con una profonda palpazione del quadrante inferiore sinistro. Il dolore riferito al quadrante inferiore destro suggerisce appendicite acuta.
    2. Eseguire il segno dell’otturatore flettendo l’anca destra e il ginocchio del paziente a 90 ° e ruotando internamente l’anca. Il dolore nel quadrante inferiore destro suggerisce appendicite acuta o ascesso pelvico.
    3. Eseguire il segno psoas facendo flettere al paziente la coscia destra contro la mano resistente dell’esaminatore. Il dolore addominale inferiore suggerisce un’appendicite retrocecale o ascesso psoas. Per eseguire un metodo alternativo del segno psoas, posizionare il paziente nella posizione del decubito laterale sinistro e, in piedi dietro il paziente, estendere la coscia del paziente.
  3. Eseguire il test di Carnett per valutare il dolore alla parete addominale, che può imitare la patologia intra-addominale e spesso non viene diagnosticato. Identificare il punto di dolore massimo nel paziente supino e palpare lì con una pressione moderata per suscitare tenerezza.
    1. Chiedi al paziente di sollevare le spalle dal letto come se stesse facendo un sit-up, contraendo così i muscoli della parete addominale. L’aumento del dolore suggerisce un dolore alla parete addominale, mentre il dolore migliorato suggerisce una patologia intraperitoneale (ora protetta dai muscoli retti contratti).
  4. Valutare la splenomegalia in pazienti con dolore al quadrante superiore sinistro o segni di ipertensione portale.
  5. Valutare l’ascite in pazienti con una storia suggestiva.
  6. Valutare per le ernie inguinali: le ernie inguinali sintomatiche possono essere presenti con dolore all’inguine, un rigonfiamento non riducibile o segni di ostruzione intestinale, come distensione addominale, dolore e vomito. La valutazione per le ernie inguini deve essere effettuata in pazienti selezionati con disturbi addominali o inguinale inferiori. Chiedi al paziente di stare in piedi, poiché questa è la posizione preferita da valutare per le ernie inguini. Passaggi 3.6.1. – 3.6.4. può anche essere eseguita in posizione supina se il paziente non è in grado di stare in piedi, anche se in questa posizione possono mancare ernie facilmente riducibili.
    1. Indossa i guanti e chiedi al paziente di sollevare il camice nella parte anteriore. Ispezionare l’area del canale inguinale, del canale femorale e dello scroto (maschi) per rigonfiamenti su entrambi i lati.
    2. Identificare il legamento inguinale che si estende dalla colonna iliaca superiore anteriore al tubercolo pubico. Il canale inguinale corre parallelo ad esso, tra gli anelli inguinali interni ed esterni. L’anello interno, e l’origine delle ernie indirette, è appena superiore al punto medio del legamento inguinale. L’anello inguinale esterno è leggermente superiore e laterale al tubercolo pubico. Il triangolo inguinale, e l’area di origine delle ernie dirette, è delimitato dall’arteria epigastrica inferiore lateralmente, dal legamento inguinale inferiormente e dalla linea semilunaris medialmente. Il canale femorale si trova sotto il legamento inguinale appena mediale alla vena e all’arteria femorale.
    3. Chiedi al paziente di girare la testa di lato, e tossire o semplicemente sopportare, e continuare a osservare per nuovo rigonfiamento o aumento delle dimensioni di un rigonfiamento esistente.
    4. Usando i cuscinetti delle dita della mano destra per esaminare il lato destro, palpare sul canale femorale e chiedere al paziente di tossire o sopportare di nuovo per valutare le ernie femorali. Le ernie femorali sono più comuni nelle donne e più probabilità rispetto alle ernie inguinali di incarcerare.
    5. Quindi, palpare sul canale inguinale destro. Chiedi al paziente di tossire o sopportare, quindi senti eventuali rigonfiamenti. Un rigonfiamento in espansione sentito verso il punto medio del legamento inguinale è probabilmente un’ernia indiretta. Un rigonfiamento sentito vicino al tubercolo pubico è più probabilmente un’ernia diretta.
    6. Auscultate su eventuali rigonfiamenti, notando la presenza o l’assenza di suoni intestinali.
    7. Nei maschi, se si osserva una massa scrotale, palparla e cercare di palparla sopra di essa per differenziarla dalla patologia testicolare.
    8. Se nessuna massa è ancora evidente, utilizzare l’indice della mano destra, con il polpaccino rivolto verso il paziente, per palpare l’anello inguinale esterno destro e il canale inguinale distale posizionando il dito sullo scroto, appena sopra il testicolo destro.
    9. Invaginare lo scroto, seguendo il cordone spermatico superiormente e in direzione del canale inguinale fino a quando la punta delle dita è appena oltre l’anello inguinale esterno. Il cordone spermatico (maschi) e il legamento rotondo (femmine) viaggiano attraverso il canale inguinale.
    10. Chiedi al paziente di tossire o sopportare. Un rigonfiamento sentito sulla punta delle dita può essere un’ernia indiretta, mentre uno sentito sul lato del dito può essere un’ernia diretta. Da notare, la capacità del medico di distinguere tra ernie dirette e indirette all’esame fisico è imprecisa.
    11. Ripeti sul lato sinistro usando la mano sinistra.
    12. Tentare di ridurre delicatamente eventuali ernie sospette, evitando una riduzione forzata. La riduzione è facilitata dal fatto che il paziente si sdrai nella posizione di Trendelenburg.

Il dolore addominale è una preoccupazione frequente per i medici sia nel pronto soccorso che nell’ufficio.

Il dolore addominale acuto è definito come il dolore che dura per meno di sette giorni. Non deve essere confuso con l’addome acuto, che si riferisce all’insorgenza improvvisa di forti dolori con caratteristiche che suggeriscono un processo chirurgicamente interveniente. La diagnosi differenziale del dolore addominale acuto è ampia, quindi i medici devono seguire un metodo sistematico quando esaminano i pazienti che presentano questa condizione.

Questo video inizierà con una revisione delle principali posizioni anatomiche e della terminologia necessaria per comprendere i risultati fisici di questo esame. Si proseguirà poi per dimostrare come condurre la valutazione generale nei pazienti che soffrono di dolore addominale acuto, seguita da manovre speciali che si dovrebbero eseguire se si sospetta una patologia specifica.

Prima di arrivare all’esame, esaminiamo brevemente alcune delle posizioni anatomiche chiave che ti aiuteranno a interpretare i risultati durante l’esame. La terminologia per descrivere la posizione della tenerezza addominale comprende i quadranti superiore e inferiore destro, i quadranti superiore e inferiore sinistro e le regioni epigastrica, periobilica e ipogastrica

Un esame approfondito richiede un approccio organizzato che coinvolge l’ispezione, l’auscultazione, la percussione e la palpazione, con ogni manovra eseguita intenzionalmente e con una chiara rappresentazione mentale dell’anatomia. Una tecnica utile è quella di immaginare un quadrante dell’orologio con il processo xifoide alle 12:00 e la sinfisi pubica alle 6:00. Quando palpa alle 8:00, c’è pelle, muscoli, cieco, appendice e ureteri. Eseguire l’esame in questo modo aiuta nel ragionamento clinico e riduce al minimo la possibilità di perdere una patologia.

Con queste informazioni di base, iniziamo a rivedere i passaggi dell’esame fisico da eseguire quando un paziente lamenta dolore addominale acuto. Il primo passo è acquisire una storia completa del paziente, che guiderà l’intera procedura e l’interpretazione dei suoi risultati. Ricorda a te stesso che le condizioni al di fuori dell’addome come disturbi polmonari, cardiaci, rettali e genitali, possono facilmente portare a dolori addominali come le condizioni all’interno dell’addome.

Dopo aver preso la storia, chiedi al paziente di indossare un abito. Mentre il paziente sta cambiando, lavarsi accuratamente le mani. Al rientro nella stanza, rivedere la tabella del paziente per controllare i loro segni vitali. Per iniziare l’esame, chiedi al paziente di sdraiarsi. Osservare la posizione che il paziente occupa, poiché i pazienti con peritonite possono preferire stare fermi con fianchi e ginocchia flessi.

Una volta che il paziente è a suo agio, posizionare un drappo sulla parte inferiore del corpo del paziente per coprire l’area sotto la sinfisi pubica e sollevare l’abito appena sotto il seno. Inizia con l’ispezione; notare distensione addominale, colore della pelle, rigonfiamenti, cicatrici, peristalsi o segni di scarsa perfusione come chiazze e pulsazioni visibili.

Dopo questa ispezione visiva iniziale, chiedere al paziente di indicare l’area dolorosa. Quindi, istruisci lui o lei a tossire di proposito … Se il paziente non è in grado di farlo, urtare delicatamente il tavolo d’esame. Entrambe queste manovre aiutano a localizzare il dolore della peritonite.

Quindi, auscultare il quadrante inferiore sinistro, mentre si applica una leggera pressione. L’assenza di suoni intestinali indica un ileo, mentre i suoni di tono alto possono suggerire un’imminente ostruzione meccanica. Per i pazienti particolarmente ansiosi, palpare i quattro quadranti con pressione graduata usando il diaframma dello stetoscopio può essere una tecnica utile. Prendi nota del viso del paziente per i segni di disagio e allo stesso tempo senti la parete addominale per la rigidità.

Dopo l’auscultazione, percuss leggermente sui quattro quadranti. Questo può localizzare il dolore peritoneale e distinguerlo dal dolore viscerale. Continuare con un colpo di percussione moderato nei quattro quadranti, valutando la qualità anormale che suggerisce aria libera o intestino pieno di gas, o ottusità che suggerisce fluido o massa. Per i pazienti con vero dolore peritoneale, questo non verrebbe eseguito perché è troppo doloroso.

Dopo le percussioni, inizia con la palpazione. Posizionare delicatamente la mano destra aperta sull’addome con le dita leggermente distese. Inizialmente, utilizzare un leggero movimento a dondolo mentre il paziente respira, sentendo la rigidità della parete addominale. Senti ogni quadrante in questo modo, iniziando più lontano dal sito del dolore. Distrarre il paziente con la conversazione può servire a ridurre al minimo la guardia volontaria. Palpare di nuovo usando una pressione moderata con i polpacci delle dita, in senso orario. Alla fine, palpa l’aorta, che si trova al centro del quadrante dell’orologio. Durante l’esame, potresti essere in grado di identificare rigonfiamenti anormali dovuti all’ernia della parete addominale. Se presente, auscultate sopra il rigonfiamento e cercate di ridurlo usando i polpanti.

In pazienti selezionati, in particolare quelli con dolore al quadrante inferiore o sospetto di sanguinamento gastrointestinale, eseguire un esame rettale. Inoltre, se un paziente di sesso maschile lamenta dolore addominale inferiore, eseguire un esame testicolare e per i pazienti di sesso femminile eseguire un esame pelvico.

Dopo questi passaggi generali, in alcuni casi, potrebbe essere necessario eseguire alcune manovre speciali se si sospetta una patologia specifica. Se il paziente avverte dolore nel quadrante superiore destro, è necessario testare il segno di Murphy, una manovra utilizzata per rilevare la presenza di colecistite acuta. Palpare il paziente nella linea clavicolare centrale destra, appena sotto il bordo del fegato. Chiedi al paziente di fare un respiro profondo, mentre applichi una pressione profonda. Il dolore accompagnato dalla cessazione dell’ispirazione suggerisce colecistite acuta.

Per il dolore del quadrante inferiore destro, valutare il segno di Rovsing. Palpa profondamente il quadrante inferiore sinistro. Mentre lo fa, se il paziente si riferisce al dolore nel quadrante inferiore destro, allora si può sospettare l’appendicite acuta. Un’altra manovra per il dolore del quadrante inferiore destro è chiamata segno otturatore. Per eseguire ciò, flettere passivamente l’anca destra e il ginocchio del paziente con un angolo di 90 ° e ruotare internamente l’anca. Il dolore nel quadrante inferiore destro su questo movimento può suggerire appendicite acuta o un ascesso pelvico.

Quindi, eseguire il test per il segno psoas. Chiedi al paziente di flettere la coscia destra mentre fornisci resistenza. Se questo provoca dolore addominale inferiore, allora si può sospettare appendicite retrocecale o ascesso psoas. In alternativa, è possibile istruire il paziente a occupare la posizione del decubito laterale sinistro e, mentre si trova dietro il paziente, estendere la coscia per smascherare il dolore addominale inferiore.

Per diagnosticare il dolore alla parete addominale, eseguire il test di Carnett. Mentre sei in posizione supina, chiedi al paziente di identificare il punto di massimo dolore e palpare lì con una pressione moderata per suscitare tenerezza. Quindi, chiedi al paziente di alzare le spalle dal letto come se stessero facendo un sit-up. Questa azione contrae i muscoli della parete addominale. L’aumento del dolore del paziente suggerisce una patologia della parete addominale, mentre il dolore attenuato suggerisce una patologia intraperitoneale.

Inoltre, valutare la splenomegalia in pazienti con dolore al quadrante superiore sinistro o segni di ipertensione portale. E valutare per l’ascite in pazienti con una storia suggestiva. Queste manovre sono trattate in dettaglio in un altro video incentrato sulle percussioni addominali. Infine, se il paziente lamenta il dolore addominale inferiore o inguinale, è necessario valutare le ernie inguinale. Le ernie sintomatiche possono presentarsi con dolore, un rigonfiamento irriducibile e segni di ostruzione intestinale come distensione addominale e vomito.

Per valutare l’ernia inguinale, è meglio chiedere al paziente di alzarsi. Se il paziente non è in grado di stare in piedi, è possibile eseguire i seguenti passaggi mentre il paziente è in posizione supina. Tuttavia, tieni presente che le ernie facilmente riducibili possono essere perse in posizione supina. Indossare i guanti e chiedere al paziente di sollevare la parte anteriore del camice. Inizia ispezionando le aree dei canali inguinale e femorale. Prima di procedere identificare alcuni punti di riferimento di questa regione …”Dialogo del medico che spiega i diversi punti di riferimento

Dopo che questi punti di riferimento di superficie sono stati identificati, chiedi al paziente di girare la testa di lato e tossire. Osservare per nuovo rigonfiamento o aumento delle dimensioni di un rigonfiamento esistente. Successivamente, usando i polpacci delle dita della mano destra per esaminare il lato destro, palpare sul canale femorale e chiedere al paziente di tossire o sopportare di nuovo per valutare le ernie femorali. Una volta completato, palpare sul canale inguinale destro. Ancora una volta, chiedi al paziente di tossire o semplicemente di sopportare come senti per i rigonfiamenti. Un rigonfiamento in espansione sentito verso il punto medio del legamento inguinale è probabilmente un’ernia indiretta, mentre un rigonfiamento sentito vicino al tubercolo pubico è più probabilmente un’ernia diretta. Inoltre, auscultate su eventuali rigonfiamenti, notando se ci sono suoni intestinali.

Quindi, palpare l’anello inguinale esterno destro e il canale inguinale distale. Per fare questo, posiziona il tastierino dell’indice destro sullo scroto, appena sopra il testicolo destro. Applicare pressione e indagare lo scroto seguendo il cordone spermatico in modo superiore e nella direzione del canale inguinale fino a quando la punta delle dita è appena oltre l’anello inguinale esterno. Quindi chiedi al paziente di tossire o sopportare. Un rigonfiamento sentito sulla punta delle dita può rappresentare un’ernia indiretta, mentre un rigonfiamento sentito sul lato del dito può rappresentare un’ernia diretta. Quando il lato destro è completo, ripeti il processo sul lato sinistro, usando la mano sinistra. Se viene identificata un’ernia, tentare di ridurla delicatamente, mentre il paziente è in posizione supina o Trendelenburg. Si prega di evitare una riduzione forzata. Alla fine dell’esame, discuti i tuoi risultati con il paziente.

Hai appena visto un video JoVE che documenta l’esame fisico di un paziente che soffre di dolore addominale acuto. Ora dovresti capire la sequenza sistematica di passaggi che un medico dovrebbe seguire per dedurre la diagnosi differenziale di questo tipo di dolore. Come sempre, grazie per aver guardato!

Applications and Summary

Un approccio sistematico all’esame di un paziente con dolore addominale acuto include ispezione, auscultazione, percussione e palpazione. Manovre speciali per rilevare dolore alla parete addominale, appendicite, colecistite ed ernie dovrebbero essere eseguite se vi è sospetto per questi processi.

I risultati dell’esame che sono più utili per aumentare la probabilità di malattia includono rigidità e tenerezza delle percussioni per la peritonite generale; La tenerezza del punto di McBurney, il segno di Rovsing positivo e il segno di psoas positivo per l’appendicite; segno di Murphy positivo e tenerezza del quadrante superiore destro per colecistite; peristalsi visibile, distensione addominale e suoni intestinali iperattivi acuti per l’ostruzione dell’intestino tenue.

I risultati che diminuiscono la probabilità di malattia sono un segno di Carnett positivo e dolore negativo con tosse per peritonite generale; assenza di tenerezza del quadrante inferiore destro per appendicite; tenerezza del quadrante superiore destro assente per colecistite; suoni intestinali normali e assenza di distensione addominale per ostruzione dell’intestino tenue.

La resa dell’esame addominale è molto migliore se il clinico suscita una storia efficace, esegue un’attenta ispezione e considera l’anatomia regionale pertinente durante la percussione e la palpazione. La relazione del medico con il proprio paziente trae beneficio dall’avere un approccio gentile a chi è già nel dolore ed evitare manovre inutili che possono aumentare il disagio del paziente senza fornire nuove informazioni, come il tradizionale test per la tenerezza del rimbalzo, in cui il medico palpa profondamente sopra l’area del dolore e poi rimuove rapidamente la mano palpante, chiedendo se la tenerezza fosse peggiore con la palpazione o il rilascio. Un’efficace aurea e un esame fisico consentono un utilizzo economico dell’imaging diagnostico e migliorano l’interpretazione clinica dei risultati dell’imaging, oltre a consentire il triage dei pazienti che potrebbero aver bisogno di un intervento chirurgico urgente.

Transcript

Abdominal pain is a frequent presenting concern for physicians in both the emergency department and the office setting.

Acute abdominal pain is defined as the pain lasting for less than seven days. It should not be confused with acute abdomen, which refers to the abrupt onset of severe pain with features suggesting a surgically intervenable process. The differential diagnosis of acute abdominal pain is broad, thus clinicians must follow a systematic method when examining patients presenting this condition.

This video will begin with a review of the key anatomical locations and terminology needed to understand the physical findings of this exam. It will then go on to demonstrate how to conduct the general assessment in patients experiencing acute abdominal pain, followed by special maneuvers that one should perform if a specific pathology is suspected.

Before we get to the examination, let’s briefly review some of the key anatomical locations that will help you interpret the findings during the exam. Terminology for describing the location of abdominal tenderness includes the right upper and lower quadrants, left upper and lower quadrants, and the epigastric, periumbilical, and hypogastric regions

A thorough examination requires an organized approach involving inspection, auscultation, percussion, and palpation, with each maneuver performed purposefully and with a clear mental representation of the anatomy. A helpful technique is to imagine a clock face with the xiphoid process at 12:00 and the pubic symphysis at 6:00. When palpating at 8:00, there is skin, muscle, cecum, appendix, and ureters. Performing the exam in this fashion assists in clinical reasoning and minimizes the chance of missing a pathology.

With this background information, let’s start reviewing the steps of the physical exam to be performed when a patient complains of acute abdominal pain. The first step is to acquire a complete patient history, which will guide the whole procedure and the interpretation of its findings. Remind yourself that conditions outside of the abdomen such as pulmonary, cardiac, rectal, and genital disorders, can just as easily lead to abdominal pain as conditions inside the abdomen.

After taking the history, request the patient to put on a gown. While the patient is changing, wash your hands thoroughly. Upon re-entering the room, review the patient’s chart to check their vital signs. To start the exam, request the patient to lie down. Observe the position the patient occupies, as patients with peritonitis may prefer to lie still with flexed hips and knees.

Once the patient is comfortable, place a drape over the patient’s lower body to cover the area below the pubic symphysis, and raise the gown to just below the breasts. Begin with inspection; note abdominal distension, skin color, bulges, scars, peristalsis or signs of poor perfusion such as mottling and visible pulsation.

After this initial visual inspection, ask the patient to point to the painful area. Then, instruct him or her to cough on purpose… If the patient is unable to do so, gently bump the examination table. Both these maneuvers help to localize the pain of peritonitis.

Next, auscultate the left lower quadrant, while applying light pressure. Absence of bowel sounds indicates an ileus, while high pitch sounds may suggest impending mechanical obstruction. For particularly anxious patients, palpating the four quadrants with graduated pressure using the diaphragm of the stethoscope can be a useful technique. Take note of the patient’s face for signs of discomfort and at the same time feel the abdominal wall for rigidity.

Following auscultation, lightly percuss over the four quadrants. This can localize peritoneal pain and distinguish it from visceral pain. Continue with a moderate percussion stroke in the four quadrants, assessing for abnormal tympany suggesting free air or gas-filled bowel, or dullness suggesting fluid or mass. For patient with true peritoneal pain, this would not be performed because it is too painful.

Following percussion, begin with palpation. Place the open right hand gently on the abdomen with fingers slightly spread. Initially, use a light rocking motion as the patient breathes, feeling for abdominal wall rigidity. Feel each quadrant in this way, beginning farthest from the site of pain. Distracting the patient with conversation can serve to minimize voluntary guarding. Palpate again using moderate pressure with the finger pads, in a clockwise fashion. At the end, palpate the aorta, which is at the middle of the clock face. During the exam, you may be able to identify abnormal bulges due to abdominal wall hernia. If present, auscultate over the bulge and try to reduce it using your finger pads.

In selected patients, particularly those with lower quadrant pain or suspicion of gastrointestinal bleed, perform a rectal examination. In addition, if a male patient complains of lower abdominal pain, perform a testicular exam, and for female patients perform a pelvic exam.

After these general steps, in some cases, you might have to perform some special maneuvers if a specific pathology is suspected. If the patient is experiencing pain in the right upper quadrant, you should test for Murphy’s sign-a maneuver used to detect presence of acute cholecystitis. Palpate the patient in the right mid-clavicular line, just below the liver edge. Ask the patient to take a deep breath, while applying deep pressure. Pain accompanied by cessation of inspiration suggests acute cholecystitis.

For right lower quadrant pain, assess for Rovsing’s sign. Deeply palpate the left lower quadrant. While doing so, if the patient refers to pain in right lower quadrant, then one can suspect acute appendicitis. Another maneuver for the right lower quadrant pain is called the obturator sign. To perform this, passively flex the patient’s right hip and knee to a 90° angle and internally rotate the hip. Pain in the right lower quadrant upon this movement may suggest acute appendicitis or a pelvic abscess.

Next, perform the test for psoas sign. Request the patient to flex their right thigh while you provide resistance. If this elicits lower abdominal pain, then one can suspect retrocecal appendicitis or psoas abscess. Alternatively, you can instruct the patient to occupy left lateral decubitus position, and while standing behind the patient, extend their thigh to unmask lower abdominal pain.

In order to diagnose abdominal wall pain, perform the Carnett test. While in supine position, ask the patient to identify the point of maximum pain, and palpate there with moderate pressure to elicit tenderness. Then, ask the patient to raise their shoulders off the bed as if they were doing a sit-up. This action contracts the abdominal wall muscles. Increased patient pain suggests abdominal wall pathology, while attenuated pain suggests intraperitoneal pathology.

Also, assess for splenomegaly in patients with left upper quadrant pain or signs of portal hypertension. And assess for ascites in patients with a suggestive history. These maneuvers are covered in detail in another video focusing on abdominal percussion. Lastly, if the patient is complaining of the lower abdominal or groin pain, you should assess for groin hernias. Symptomatic hernias can present with pain, an irreducible bulge, and signs of intestinal obstruction such as abdominal distension and vomiting.

To assess the groin hernia, it is best to request the patient to stand up. If the patient is unable to stand you may conduct the following steps while the patient is in the supine position. However, keep in mind, easily reducible hernias may be missed in supine position. Put gloves on and ask the patient to lift the front of their gown. Start by inspecting the areas of the inguinal and femoral canals. Before proceeding identify certain landmarks of this region…”Doctor’s dialogue explaining the different landmarks”

After those surface landmarks are identified, ask the patient to turn his or her head to the side and cough. Observe for new bulging or increased size of an existing bulge. Next, using the finger pads of the right hand to examine the right side, palpate over the femoral canal and ask the patient to cough or bear down again to assess for femoral hernias. Once complete, palpate over the right inguinal canal. Again, ask the patient to cough or simply bear down as you feel for bulges. An expanding bulge felt toward the midpoint of the inguinal ligament is likely an indirect hernia, while a bulge felt near the pubic tubercle is more likely a direct hernia. In addition, auscultate over any bulges, noting if there are any bowel sounds.

Next, palpate the right external inguinal ring and distal inguinal canal. To do this, place your right index fingerpad onto the scrotum, just above the right testicle. Apply pressure and investigate the scrotum by following the spermatic cord superiorly and in the direction of the inguinal canal until the fingertip is just past the external inguinal ring. Then ask the patient to cough or bear down. A bulge felt at the fingertip may represent an indirect hernia, while a bulge felt on the side of the finger may represent a direct hernia. When the right side is complete, repeat the process on the left side, using your left hand. If a hernia is identified, attempt to gently reduce it, while the patient is in the supine or Trendelenburg position. Please avoid forceful reduction. At the end of the exam, discuss your findings with the patient.

You have just watched a JoVE video documenting the physical examination of a patient suffering from acute abdominal pain. You should now understand the systematic sequence of steps that a physician should follow in order to deduce the differential diagnosis of this type of pain. As always, thanks for watching!