Ścieżki słuchowe to złożone obwody nerwowe odpowiedzialne za przekazywanie i interpretację informacji słuchowych z obwodowego układu słuchowego do mózgu. Fale dźwiękowe są początkowo wychwytywane przez ucho zewnętrzne, kierowane przez przewód słuchowy i docierają do błony bębenkowej (błony bębenkowej). Drgania te są przenoszone przez kosteczki słuchowe ucha środkowego do ślimaka ucha wewnętrznego.

Oglądany w przekroju poprzecznym ślimak odsłania przedsionek scala i bębenek scala flankujące przewód ślimakowy. W przewodzie ślimakowym znajdują się liczne narządy Cortiego, które przekształcają ruch falowy scali w impulsy nerwowe. Umieszczone na szczycie błony podstawnej – która znajduje się między narządami Cortiego a błoną bębenkową scala w przewodzie ślimakowym – narządy te reagują na fale płynu przemieszczające się przez przedsionek scala i bębenek scala. Miejsca na błonie podstawnej reagują selektywnie na częstotliwości fal; Obszary bliższe podstawy ślimaka reagują na wyższe częstotliwości, a obszary bliżej końcówki ślimaka reagują na niższe częstotliwości.

W narządach Cortiego przeplatają się komórki rzęsate, ochrzczone od stereocilii (przypominających włosy), które wystają z ich wierzchołkowej powierzchni. Te stereorzęski, zorganizowane w gradient od najwyższego do najkrótszego, są połączone włóknami białkowymi w każdej macierzy. Te więzy białkowe ułatwiają zbiorowe zginanie tych macierzy w odpowiedzi na ruch błony podstawnej. Rozciągając się w kierunku błony tektorialnej – która jest przymocowana przyśrodkowo do narządu Cortiego – te stereorzęski podlegają ruchom bocznym, gdy fale ciśnienia ze skali stymulują błonę podstawną. Wygięcie rzęsek stereo w kierunku lub od najwyższego w matrycy powoduje zmianę napięcia wiązania białka, otwierając kanały jonowe w błonie komórki rzęsatej w przypadku zgięcia w kierunku najwyższego i zamykając je, jeśli są zgięte w kierunku najkrótszego. W przypadku braku dźwięku, stojące stereorzęski wywierają niewielki stopień napięcia na uwięzi, co powoduje lekką depolaryzację błony komórkowej rzęsa.

Komórki rzęsate przekształcają drgania mechaniczne w sygnały elektryczne, aktywując włókna nerwu słuchowego. Sygnały te przemieszczają się przez nerw słuchowy do pnia mózgu, w szczególności do jąder ślimakowych, i wznoszą się przez wiele przekaźników, w tym kompleks oliwek górnych i wzgórek dolny.

Sygnały słuchowe kontynuują swoją podróż do wzgórza i ostatecznie docierają do kory słuchowej w płacie skroniowym mózgu. Region ten przetwarza informacje, rozróżniając różne atrybuty dźwięku, takie jak wysokość, intensywność i lokalizacja, umożliwiając percepcję i interpretację bodźców słuchowych.