Łatwość obsługi, analiza multiparametryczna oraz wysoka przepustowość przedstawionego protokołu WF-NTP (Ryciny 1 i 2) umożliwiają bardzo precyzyjne określenie nawet niewielkich zmian w zachowaniu nicieni. Platforma obrazowania opiera się na niestandardowej optomechanice i może zostać zbudowana przy użyciu monochromatycznej kamery 6 MP w połączeniu z wysokorozdzielczym obiektywem o ogniskowej 16 mm dla matrycy 1'', oświetlonej białym podświetleniem o wymiarach 8'' na 8'' (patrz Tabela materiałów oraz odnośnik36 w celu uzyskania dodatkowych informacji). Powiązane oprogramowanie WF-NTP napisane jest w języku Python i zostało opracowane do pracy na platformach Windows. Działa ono na komputerze złożonym na zamówienie z ośmiordzeniowym procesorem 3,00 GHz i 64 GB pamięci operacyjnej (RAM). Oprogramowanie zostało również zaprojektowane tak, aby równoleglić pracę i analizę wideo w zależności od pamięci RAM i procesora komputera; t.j., maszyna o niższej mocy obliczeniowej spowoduje uruchomienie mniejszej liczby filmów równolegle. Konfiguracja, której obecnie używamy, jest zoptymalizowana do równoległego przetwarzania do ok. 16 filmów i może ukończyć analizę ok. 100 filmów w ciągu nocy. Co więcej, wysoki poziom szczegółowości konfiguracji dostępny w interfejsie graficznym (GUI) programu WF-NTP pozwala na dużą kontrolę nad jakością analizy obrazowania. GUI można wykorzystać do bezpośredniego, równoległego przesyłania dużych zestawów danych lub poszczególnych filmów; można również wybrać konkretne klatki do szczegółowej podanalizy, wraz z czynnikiem konwersji pikseli, który może być wykorzystany do szacowania wskaźników behawioralnych. W zależności od tego, czy użytkownik chce uwzględnić sparaliżowane zwierzęta w analizie, można wybrać jeden z dwóch różnych algorytmów śledzenia (keep dead oraz Z-transform). Parametr progowania można dostosować do jakości filmu i eksperymentu. Parametry otwierania i zamykania pozwalają użytkownikowi usunąć szum i dalej wdrażać funkcjonalność progowania. Algorytm szkieletyzacji oferuje alternatywną metodę analizy. Odcięcia wielkości obiektów (filtrowanie) stanowią dodatkowy filtr szumu tła, a parametr worm-like pozwala użytkownikowi uznać za nicienie tylko obiekty o kształcie elipsoidalnym, odróżniając je tym samym od innych obiektów, które mogą mieć taką samą wielkość w pikselach jak nicienie. Po tych operacjach progowania wszystkie wynikowe obszary oznaczone mogą zostać zidentyfikowane jako poszczególne nicienie, a pozycje tych obszarów są następnie zapisywane dla każdej klatki w celu późniejszej analizy i śledzenia. Mimośrodowość każdego śledzonego nicienia jest wykorzystywana do szacowania parametrów nicieni, takich jak stopień zgięcia nicienia (BPM) w funkcji czasu. Użytkownicy mogą również wybrać liczbę klatek używanych do utrzymania nicienia w pamięci oprogramowania po kolizjach, a liczbę pikseli, o które nicień może się przesunąć między klatkami, można dostosować, aby odróżnić zwierzęta od szumu. Opcja minimalnej długości ścieżki pozwala użytkownikowi odrzucić nicienie, które były śledzone tylko przez kilka klatek. Inne kluczowe parametry, takie jak zgięcia i prędkość, pozwalają użytkownikowi wybrać stopień zgięcia niezbędny do uznania go za zgięcie ciała oraz liczbę klatek uznanych za potrzebne do oszacowania prędkości zwierząt. Parametry odcięcia mogą być dalej dostrajane w celu uwzględnienia sparaliżowanych zwierząt. Wynik jest automatycznie wyświetlany w plikach z rezultatami. Wartości te są uznawane za górne granice oceny frakcji sparaliżowanych zwierząt. Użytkownik może również wybrać jeden lub więcej obszarów zainteresowania (ROI). Funkcja ta jest szczególnie przydatna do analizy subpopulacji nicieni, a wynik jest automatycznie sortowany w plikach z rezultatami. Opcja wyjściowa pozwala użytkownikowi wybrać folder wyjściowy oraz liczbę klatek śledzenia, które zostaną dla niego wygenerowane. Do dalszej analizy danych można wykorzystać różne zestawy narzędzi, takie jak narzędzie do wykreślania ścieżek (plot path), które pokazuje indywidualne ścieżki nicieni, oraz narzędzie do tworzenia odcisków palców (fingerprinting), które pozwala użytkownikowi tworzyć mapy fingerprintingowe.
Metodyka ta umożliwia przyjęcie nowych podejść nie tylko w badaniach biologicznych nad C. elegans ale także do celów badań farmakologicznych i medycznych, takich jak wysokoprzepustowy screening modyfikacji genetycznych i terapii lekowych. Potencjał ten zilustrowaliśmy, opisując charakterystykę fenotypów dla badań na dużych populacjach (N > 1000) różnych modeli nicieniowych chorób neurodegeneracyjnych (otępienia czołowo-skroniowego (FTD)39, choroba Parkinsona (PD)7, choroba Alzheimera (AD)16,40or stwardnienie zanikowe boczne (SLA)19 (Rycina 3a), a także charakteryzację efektów potencjalnych cząsteczek terapeutycznych z wykorzystaniem modeli PD u nicieni18 oraz choroba Alzheimera (AD)15,12 (Rycina 3b). Dwie małe cząsteczki, squalamina18 oraz beksaroten15, podawano w stężeniach do 25 µM do PD (Rysunek 3b) i 10 µM do AD38 (Rysunek 3b) nicieni, odpowiednio. Oba związki wykazały wyraźne efekty zależne od dawki w zakresie przetestowanych stężeń. Wykazaliśmy, że tak wysoka dokładność pomiarów została osiągnięta dzięki zwiększeniu liczby analizowanych nicieni w porównaniu z metodami tradycyjnymi (Rycina 3c). Przedstawiliśmy znaczenie wielkości próby (Rysunek 3c) w screeningu molekularnym, a także w charakterystyce szczepów mutantów. Wzrost temperatury z 20 °C prowadzi do paraliżu około połowy nicieni z modelem AD po 3 dniach dorosłości. Populacje nicieni przesiewano w różnych warunkach, np., gdy nicienie wykazujące nadekspresję 42-aminokwasowej formy peptydydu amyloid-β (Aβ1-42) (robaki AD) poddano działaniu subtelnych wahań temperatury (Rysunek 3c, lewy panel), gdy Aβ1-42 wyrażał się we wszystkich neuronach (Rysunek 3c, panel środkowy), lub gdy nicienie z modelem AD były eksponowane na beksaroten (Rycina 3c, prawy panel). Analizie poddano również nicienie z małych obszarów zainteresowania (ROI), wybranych losowo z pełnego pola widzenia filmów zarejestrowanych za pomocą WF-NTP (N < 50, żółte słupki) przedstawiające porównanie ruchliwości tych nicieni ze średnią ruchliwością całej populacji nicieni (N < 1 000). Na wszystkich panelach różnica zmierzona dla całej populacji nicieni wydaje się być istotna statystycznie przy p ≤ 0,0001 (****).
Opisany tutaj protokół WF-NTP umożliwia również jednoczesną rejestrację wielu parametrów (Rysunek 1b), co w optymalny sposób wspiera zarówno walidację wewnętrzną, jak i opracowanie kompleksowego profilu („fingerprint”) szerokiego zakresu warunków w odniesieniu do próbki kontrolnej, pozwalając na istotne porównania między wieloma badaniami. To wieloparametrowe podejście obejmuje jednoczesną analizę wielu cech behawioralnych, w tym częstotliwość wyginania, prędkość, stopień paraliżu, rozmiar, amplitudę wygięcia oraz przemieszczenie podczas wyginania36. Pozwala to na monitorowanie tysięcy zwierząt z dużym szczegółowieniem, przy bardzo wysokiej czułości i istotności statystycznej, co stwarza możliwości prowadzenia badań na dużych populacjach. Ta procedura śledzenia ma również tę zaletę, że pozwala na przeprowadzanie badań nad paraliżem równolegle z innymi pomiarami behawioralnymi, co jest kluczową cechą w badaniach przesiewowych w zakresie biologii molekularnej.
Wyniki osiągnięte do tej pory w poszukiwaniu leków na AD15,34,35 oraz PD18 wykazują znaczenie akwizycji danych z szerokim polem widzenia, co pozwala na znaczne zwiększenie liczby zwierząt monitorowanych w pojedynczym eksperymencie, istotnie zmniejszając błędy doświadczalne i znacznie poprawiając istotność statystyczną badań. W oparciu o te wyniki przewidujemy, że protokół WF-NTP, który udostępniliśmy społeczności naukowej36, znacznie rozszerzy możliwości wykorzystania C. elegans.

Rycina 1: Etapy analizy WF-NTP i przykład „odcisku palca” (fingerprint). (a) 1. Oryginalne nagranie wideo. 2. Obraz tła. 3. Obraz po odjęciu tła. 4-6. Etapy progowania. 7-9. Pojedyncze etykietowanie nicieni.(b) Wiele fenotypów jest przedstawionych w formie „odcisku palca” dla nicieni typu dzikiego oraz modeli nicieni z PD i AD. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 2: Graficzny interfejs użytkownika (GUI) programu WF-NTP. W GUI można wybrać konkretne filmy oraz wybrane klatki do analizy, a następnie wprowadzić współczynnik konwersji pikseli, po czym analiza jest przeprowadzana za pomocą jednego z dwóch dostępnych algorytmów śledzenia. Możliwe jest określenie stopnia zgięcia niezbędnego do uznania go za zgięcie ciała, a także liczby klatek potrzebnych do oszacowania prędkości zwierząt. Progi zgięć ciała i prędkości pozwalają na określenie statystyk dotyczących sparaliżowanych nicieni. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 3: Przykłady zastosowań umożliwionych przez metodę WF-NTP. (a) Zastosowanie WF-NTP w dużych badaniach populacyjnych (N > 1 000) pomiarów BPM dla modeli C. elegans w szeregu chorób neurodegeneracyjnych, w tym FTD, PD, AD i ALS. (b) Zastosowanie WF-NTP w odkrywaniu leków. (c) Znaczenie badań populacyjnych w analizie wrażliwości na temperaturę, skuteczności leków i charakterystyce szczepów mutantów. Fenotypy subpopulacji N < 50 (żółte słupki) są porównane z fenotypami całej populacji nicieni (N < 1 000). Słupki błędów wskazują błąd standardowy średniej (SEM). Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.