Periyotlar Cetveli – [Eğitici] Tüm elementlerin en az bir izotopu vardır. Bunlar, protonların sayısının, aynı zamanda atom sayısının aynı olduğu ancak nötron sayısının değişerek farklı atomik kütlelere yol açtığı çekirdeksel varyasyonlardır. Örneğin Hidrojen elementi üç doğal izotopa sahiptir. En fazla bulunan formu nötron içermeyen Hidrojen atomu, ikincisi bir nötron içeren Deuteryum ve üçüncüsü, iki nötron içeren Tritiyum’dur. Standart Hidrojen atomu ve Deuterium doğal koşullarda stabil olsa da, Trityum gibi pek çok başka izotop enerji açığa çıkararak bozunur ve diğer maddelere dönüşürler; bunlar radyoaktif izotoplar olarak bilinir. Trityum atomu beta bozunmaya uğrar. İki nötronundan biri, bir elektron açığa çıkararak bir protona dönüşür. Bu da, iki proton ve bir nötron içeren daha stabil, radyoaktif olmayan bir Helyum-3 izotopuyla sonuçlanır. Radyoaktif izotopların bozunması sabit bir hızda gerçekleşir ve bu, jeolojik yaşı belirlemek için kullanılan bir teknik olan radyometrik tarihlemenin temelini oluşturur.