الخلايا هي لبناء الحواجز بين جميع الكائنات الحية ويمكن أن يختلف حجمها اعتمادا على النوع. على سبيل المثال الخلية البكتيرية أصغر بكثير في القطر عدد قليل من ميكرومتر من القول مصنع واحد والتي يمكن أن تتراوح بين 10 إلى 100 ميكرومتر. صغر البكتيريا بدائيات النوى بشكل عام يسمح المغذيات والغازات التي تدخل لنشر بسهولة من جزء إلى آخر.مثال فإن أي نفايات تنتج في الداخل يمكن أن تنزع بسرعة للخارج. ومع ذلك الخلايا النباتية أكبر وعلى نطاق أوسع حقيقيات النوى الأخرى تطورت التكيفات الهيكلية المختلفة لتحسين وظائف مثل النقل بين الخلايا. هذه التعديلات تسليط الضوء على العلاقة الهامة بين حجم ومساحة السطح.المعلمة ثلاثية الأبعاد قدرة مكعب يزيد بسرعة أكبر بكثير من نظيره ثنائي الأبعاد مساحة السطح. تحتاج أنواع كثيرة من الخلايا إلى زيادة المساحة السطحية وخفض حجم من أجل تبادل الغازات بشكل صحيح وجمع الموارد. لهذا السبب قد تغير النباتات شكلها قل عن طريق إنتاج أوراق طويلة وشعر رقيق والبكتيريا قد تبقى صغيرة وتقسيم.وهكذا تتغير التعديلات الهيكلية نسبة السطح إلى الحجم وهي حاسمة بالنسبة للكائنات الحية للتفاعل مع بيئتهم. دون مثل هذا التعويض عن الحجم فإنها ستهلك.