4.2: Hücre Boyutu
Hücrelerin büyüklüğü organizmalar arasında ve içinde büyük farklılıklar gösterir. Örneğin, en küçük bakterilerin çapı 0.1 mikrometredir (μm) —birçok ökaryotik hücreden yaklaşık bin kat daha küçüktür. Diğer bakterilerin çoğu bu küçük bakterilerden daha büyüktür—1-10 μm arasında-ama yine de genellikle 10-100 μm arasında değişen çoğu ökaryotik hücrelerden daha küçük olma eğilimindedirler.
Yüzey Alanı
Hücreler söz konusu olduğunda daha büyük olmak zorunda değildir. Örneğin, hücrelerin difüzyon yoluyla besin ve su almak gerekir. Hücreleri çevreleyen plazma zarı bu malzemelerin değiş tokuş oranını sınırlar. Daha küçük hücreler, daha büyük hücrelere göre hacim oranına daha yüksek bir yüzey alanına sahip olma eğilimindedir. Bunun nedeni, hacimdeki değişikliklerin yüzey alanındaki değişikliklere doğrusal olmamasıdır. Bir kürenin boyutu arttığında, hacim yarıçapının küpüyle orantılı olarak büyür (r3),yüzey alanı ise sadece yarıçapının karesi ile orantılı olarak büyür (r2). Bu nedenle, küçük hücreler aynı şekildeki daha büyük hücrelere göre hacimlerine göre nispeten daha fazla yüzey alanına sahiptir. Daha geniş bir yüzey alanı, plazma zarının malzemelerin hücreye girip çıkabileceği daha fazla alan anlamına gelir. Maddelerin de hücre içinde seyahat etmesi gerekir. Bu nedenle difüzyon oranı büyük hücrelerdeki süreçleri sınırlayabilir.
Uyarlama
Prokaryotlar genellikle küçüktür ve hücre büyüklüğü nedeniyle sınırlamalarla karşılaşmadan önce bölünürler. Daha büyük ökaryotik hücreler hücre içi taşımayı kolaylaştıran organellere sahiptir. Ayrıca, yapısal değişiklikler sınırlamaların üstesinden yardımcı olur. Çevre ile büyük miktarlarda madde değişimi gereken bazı hücreler, yüzey alanını hacim oranına göre en üst düzeye çıkaran uzun ve ince ekstrüzyonlar geliştirmiştir. Bu tür yapıların bir örneği su ve besin alımını kolaylaştırmak bitki hücrelerinin kök kılları vardır. Bu nedenle hücre büyüklüğü ve yüzey alanı hacim oranı hücresel özelliklerin evriminde önemli faktörlerdir.
