Клетки являются строительными блоками всех организмов, и их размер может варьироваться в зависимости от типа. Например, бактериальная клетка значительно меньше в диаметре всего несколько микрометров, чем, скажем, растительная клетка. Последние могут быть в диапазоне от 10 до 100 микрометров.Маленькие размеры бактерий и прокариот, в целом, позволяют питательным веществам и газам, входя, легко разбросать их из одной области к другой. Точно также, любые образующиеся внутри отходы могут быстро диффундировать наружу. Однако, более крупные растительные клетки, и в более широком смысле, другие эукариоты, Развили другие структурные адаптации для совершенствования таких функций, как межклеточный транспорт.Такие изменения подчёркивают важные отношения между объёмом и площадью поверхности. Трёхмерный параметр, ёмкость, растёт намного быстрее, чем его двухмерный аналог, площадь поверхности. Многие типы клетки нуждаются в увеличении площади поверхности и уменьшении объема для правильноого газообмена и получения ресурсов.По этой причине, растения могут менять свою форму, скажем, развивая длинные тонкие листья и корневые волоски. А бактерии могут оставаться маленькими и делиться. Таким образом, структурные адаптации меняют отношение площади поверхности к объёму и являются критически важными для организмов и их взаимодействия с окружающей средой.Без такой компенсации размера они бы погибли.