Der Kern, ein herausragendes Merkmal eukaryotischer Zellen, ist eine membrangebundene Organelle, die die genetische Information enthält, die DNA, die je nach Lebenszyklusphase der Zelle unterschiedlich organisiert ist. Beispielsweise sind DNA-Proteinkomplexe, die als Chromatin bekannt sind, im Nukleoplasma, einer gelartigen Substanz, suspendiert und sind insbesondere in einer Region konzentriert, die als Nukleolus bezeichnet wird. Wenn sich die Zelle nicht teilt, sind die Chromatinfasern locker angeordnet und ähneln verschlungenen Fäden, so dass die DNA während der Transkription leichter zugänglich ist. Im Gegensatz dazu entstehen im Nukleolus, wenn die sich teilenden Chromatinfasern der Zelle zu Chromosomen komprimiert werden, auch die für die Translation notwendigen Ribosomenuntereinheiten. Der Kern ist von einer Doppelmembran-Kernhülle umgeben, die mit Proteinen ausgekleidete Poren enthält, um den Fluss von Ionen, Molekülen, ribosomalen Teilen und mRNA zwischen dem inneren Kernplasma und dem Zytoplasma zu steuern. Während die meisten Zellen im Körper einen Zellkern haben, sind einige wie die roten Blutkörperchen kernlos, es fehlt ihnen ein Zellkern. während andere, wie etwa Skelettmuskelzellen, aufgrund struktureller und funktioneller Erfordernisse mit mehr als einem Kern mehrkernig sind. Multinuklear (mehrkernig) – mehrere Zellkerne Anuklear (kernlos) – kein Zellkern