הגרעין, תכונה בולטת של תאים איקריוטים, הוא אברון עטוף בקרום המאחסן את המידע הגנטי, הדנ”א, אשר מאורגן באופן משתנה בהתאם לשלב במחזור החיים של התא. לדוגמה, תצמידי דנ”א וחלבונים, המכונים כרומטין, צפים בנוקלאופלזמה, חומר דמוי ג’ל, ומתרכזים בעיקר באזור הנקרא גרעינון. כאשר התא אינו מתפצל, סיבי כרומטין מסודרים באופן רופף ומזכירים חוטים סבוכים, מה שמאפשר גישה קלה יותר אל הדנ”א במהלך התעתוק.לעומת זאת, כאשר התא עומד להתפצל, סיבי כרומטין נדחסים לכרומוזומים. הגרעינון הוא גם המקום בו נוצרות תת-יחידות של ריבוזומים, מבנים הכרחיים בתהליך התרגום. מסביב לגרעין ישנה מעטפת גרעין המורכבת משני קרומים בעלת נקבוביות מרופדות בחלבונים כדי לשלוט על זרימת היונים, מולקולות, חלקי ריבוזומים, ורנ”א שליח בין הנוקלאופלזמה הפנימית והציטופלזמה.בעוד שלרוב התאים בגוף יש גרעין אחד, חלקם, כמו תאי דם אדומים, הם אובדי”גרעין. הם חסרי גרעין, ואילו אחרים, כגון תאי שרירי השלד, הם מרובי גרעין בעלי יותר מגרעין אחד בשל צרכים מבניים ותפקודיים.