Das erste Gesetz der Thermodynamik, Energie kann nicht erzeugt oder zerstört, sondern nur transformiert werden, kann in einem klassischen Nahrungsnetz demonstriert werden. Hier wird die Lichtenergie der Sonne zunächst von Pflanzen als Strahlungsenergie genutzt und dann in chemische Energie umgewandelt, die als komplexe Kohlenhydrate gespeichert wird. Die Vegetation wird schließlich von Tieren verzehrt. Beim Abbau der Zucker wird Energie entweder als Wärme freigesetzt, in Makromolekülen als chemische Energiereserve gespeichert und später genutzt, oder an ein Raubtier weitergegeben.