החוק הראשון של התרמודינמיקה, אנרגיה לא יכולה להיווצר או להיהרס, רק להשתנות, ניתן להמחשה בתוך מארג מזון קלאסי. כאן, אנרגית אור השמש נרתמת תחילה כאנרגית קרינה על-ידי הצמחים, ולאחר מכן מומרת לאנרגיה כימית המאוחסנת כפחמימות מורכבות. הצמחיה נצרכת לבסוף על-ידי בעלי חיים.בתהליך שבו הם מפרקים את הסוכרים, האנרגיה או משתחררת כחום, בעודה מאוחסנת במקרומולקולות כמאגר אנרגיה כימית לשימוש מאוחר יותר, או מועברת הלאה לטורף.