Embora vírus possuam uma ampla variedade de formas e tamanhos, vários recursos estruturais são consistentes. Uma partícula de vírus completamente madura, um virião, contém um núcleo, o conteúdo genético total ou genoma, com DNA ou RNA, rodeado por uma camada protetora, o capsídeo, que é composto por uma ou mais subunidades de proteínas diferentes chamados capsómeros que ditam seu tamanho geral. Coletivamente, a camada proteica e o genoma do ácido nucleico formam o nucleocapsídio.Aqui o vírus não é envolto em uma cobertura lipídica, então o nucleocapsídeo e virião são a mesma coisa. Além dessas estruturas, vírus podem ser diferentes, mas sua função principal é entregar material genético em uma célula hospedeira para replicação viral.